Volcan éthiopien: une éruption de méthane

Un volcan en Éthiopie qui montrait depuis quelques mois des signes d’activité inquiétante a finalement craché de larges quantités de méthane. Cet événement s’est produit à la suite de séismes qui avaient entraîné l’évacuation de dizaines de milliers de personnes dans la crainte d’une éruption. Il pourrait s’agir d’un dépôt de ce gaz situé dans le volcan ou à proximité, spéculent les sismologues, lequel aurait été endommagé par les mouvements de magma — la roche fondue à très haute température et qui, dans ses mouvements vers le haut, se transforme parfois en lave lorsqu’elle se retrouve à la surface. Un […]

Les maladies du vieillissement: nature ou culture ?

Quelle est la première cause d’un risque plus élevé de souffrir d’une maladie associée au vieillissement: la génétique ou le mode de vie? Les deux, conclut la plus vaste étude sur le sujet. C’est une question qui intéresse un grand nombre de gens depuis longtemps, et le vieillissement de la population la rend plus importante encore. Mais c’est une question complexe. De nombreux «facteurs environnementaux» peuvent être pris en compte par les chercheurs qui tentent de trouver une corrélation: l’alimentation, l’exposition à différents types de polluants, l’exercice physique, la cigarette, etc. Et d’ordinaire, ces recherches portent sur quelques milliers de […]

Ces énigmatiques Indo-Européens d’il y a 5000 ans

Les ancêtres des peuples qui allaient plus tard former l’Europe seraient venus, il y a 5000 ans, de ce qui est aujourd’hui l’Ukraine. La génétique règle une énigme sur un peuple dont on sait très peu de choses, appelé Yamna, et sur l’expansion des langues appelées indo-européennes. Trois vagues Lorsqu’il est question du peuplement de l’Europe par l’Homo sapiens, les archéologues et les paléontologues identifient trois vagues principales: les chasseurs-cueilleurs d’il y a environ 45 000 ans, qui vont plus tard supplanter les Néandertaliens; les premiers fermiers venus du Moyen-Orient il y a 9000 ans, dont le mode de vie va […]

L’ACFAS Toronto plonge au cœur du cerveau

La tempête de neige du 13 février dans la région du Grand Toronto a entraîné la fermeture de plusieurs écoles et collèges. Mais elle n’a pas dissuadé l’ACFAS Toronto Centre Sud-Ouest de présenter la première édition de sa Journée des savoirs. L’événement s’est tenu au campus Glendon de l’Université York. Il a rassemblé chercheurs et auditeurs autour de panels de présentation et discussions sur le cerveau. L’ACFAS diffuse les savoirs en français Le principal objectif de cette Journée des savoirs, intitulée Le cerveau dans tous ses états, était de réunir diverses contributions francophones autour de ce thème. Neuf conférenciers ont […]

Planter un drapeau américain sur Mars?

«Nous enverrons des astronautes américains planter [notre] drapeau sur la planète Mars», a déclaré Donald Trump lors de son discours inaugural, le 20 janvier, dans un passage où il était question d’expansion territoriale et de «destinée manifeste». S’agit-il d’un rêve plausible à court terme? Dans le discours en question, aucune date n’était mentionnée. Cependant, au cours de la campagne électorale, en octobre, Trump avait affirmé que cela se produirait pendant son mandat. Quant à son nouveau proche conseiller, le milliardaire Elon Musk, il a souvent fait des prévisions exagérément optimistes. Déjà en 2016, il annonçait pour 2022 une première mission vers Mars de […]

Florès: lumières sur la disparition des «Hobbits»

Une recherche sur le passé de l’île de Florès, en Indonésie, apporte un éclairage intrigant sur le sort des «Hobbits» — des humains de petite taille qui ont jadis peuplé cette île. Ils sont peut-être disparus il y a plus longtemps qu’on ne le croyait, en raison de la sécheresse. Homo floresiensis est un mystère depuis la découverte des ossements de huit individus, en 2003, dans une caverne de l’île de Florès, dont le plus vieux avait peut-être 70 000 ans. Ces humains d’un mètre de haut étaient-ils les descendants d’Homo erectus arrivés dans la région des centaines de milliers d’années plus tôt et […]

Comment prouver que la Terre est ronde

Pour croire en la Terre plate, faut-il être irrécupérable face aux faits et à la raison? Pas pour une «vedette» de ces adeptes, qui, pour se rallier à la réalité, a accepté de se rendre en Antarctique. Pour ceux qui ignorent la géographie de la Terre plate, il faut savoir que selon les adeptes de cette théorie, le continent antarctique n’existe pas. En lieu et place, il y a une muraille de glace infranchissable qui fait tout le tour de l’assiette qu’est censée être notre planète, empêchant ainsi l’eau des océans de se vider. Une muraille de glace Or, le […]

Déficit de données pour l’Intelligence artificielle?

Si 2024 a été l’année où l’on a mis le pied sur le frein de l’intelligence artificielle (IA), 2025 pourrait-elle être celle où elle commencera à être en panne de nouvelles données fiables? Ce serait un problème bien plus lourd de conséquences pour le développement de ces intelligences artificielles génératives comme ChatGPT. Prédictions de réponses Parce que pour «entraîner» ces logiciels, on a pu les nourrir jusqu’ici de quantités astronomiques d’informations disponibles sur Internet, et des données en croissance continue. C’est grâce à elles que ChatGPT et les autres applications du genre peuvent produire des textes ou des images à une […]

Le ciel nocturne à surveiller en 2025

Un avantage de l’astronomie, c’est qu’elle permet de prévoir l’actualité à l’avance. Voici donc une liste de certains des événements cosmiques qui seront visibles en 2025, du moins dans le ciel de l’hémisphère Nord. Pour observer ces phénomènes, il faut résider dans des latitudes nordiques, mais moins au Nord qu’on peut l’imaginer. Aurores boréales Pendant le temps des Fêtes, des habitants du Québec, de l’Ontario et même de l’Est des États-Unis ont eu la chance de voir des aurores boréales pour la première fois de leur vie, et le mois de janvier pourrait offrir des opportunités d’en observer quelques autres. La […]

Un manchot de l’Antarctique en Australie

Un manchot empereur a battu un record: après un voyage de plus 3000 km, il est apparu sur une plage d’Australie. Il n’est pas clair comment il a pu voyager aussi loin de sa terre natale, l’Antarctique. Peut-être a-t-il fait une partie du voyage sur un iceberg qui s’était détaché du continent. Sans doute, disent les biologistes, a-t-il nagé à la recherche de nourriture, en suivant un courant marin. Pas effrayé Mais selon les deux témoins qui ont rapporté sa présence le 1er novembre sur Ocean Beach, à la pointe Sud-Ouest de l’Australie, il serait bel et bien sorti de […]

Néandertaliens et Homo sapiens: une histoire d’assimilation?

Pourquoi les Néandertaliens sont-ils disparus? Les hypothèses ne manquent pas depuis un siècle et demi. Dans la dernière décennie, l’attention s’est portée sur ce que la génétique pourrait nous apprendre d’eux. Or, c’est plutôt la suie dans une caverne du Sud de la France qui apporte des éléments de réponse. Il y a 54 000 ans Il s’agit de la grotte Mandrin qui, grâce à des pointes de flèche découvertes dans les années 1990, puis une dent découverte en 2018, avait permis d’établir que des Homo sapiens étaient arrivés dans la région il y a 54 000 ans, soit 10 000 ans plus tôt que ce que l’on croyait […]

Le secret des centenaires dans leurs cellules?

Le secret des centenaires pourrait-il se cacher dans leurs cellules? Dans l’espoir de trouver plus vite une réponse, une équipe de chercheurs de Boston a créé une banque de cellules de centenaires, à partir de laquelle elle génère des cellules souches qui peuvent dès lors être partagées avec d’autres équipes à travers le monde. Une cellule souche est une cellule qui ne s’est pas encore spécialisée et qui peut de ce fait se diviser pour devenir n’importe quel organe de notre corps. Méthode moins invasive L’idée est que toutes sortes d’équipes scientifiques dans le monde pourraient utiliser ce «matériau» de […]