Des centaines de nouvelles lignes de Nazca

En un siècle, le désert de Nazca, au Sud du Pérou, avait révélé environ 430 de ses célèbres dessins ou formes géométriques qui sont visibles uniquement du haut des airs. En six mois, des archéologues, avec l’aide de drones et de l’IA, en ont découvert 303 de plus. On se doutait depuis longtemps que certains de ces dessins ou «géoglyphes» avaient échappé aux observateurs parce qu’ils étaient plus petits, plus difficiles à repérer depuis un avion en raison du relief, et surtout en partie effacés à cause du passage des siècles. Il a fallu des drones volant à basse altitude […]

Cartographier l’ionosphère avec des téléphones

L’ionosphère est cette région qui commence à plus de 50 km d’altitude et s’étend jusqu’à 1500 km. Une équipe de chercheurs vient de tester la faisabilité d’en dresser une carte à partir de téléphones dont les usagers ont les deux pieds sur Terre. Parce qu’elle s’étend jusqu’aux confins de l’espace, l’ionosphère est soumise au constant bombardement des particules issues des éruptions solaires et du reste du cosmos. Impact sur les satellites C’est une région «instable», dont les sautes d’humeur ont un impact sur les satellites et tout particulièrement, dans la dernière décennie, sur ces satellites auxquels on demande une extrême […]

Un quartier construit pour résister aux ouragans

Une communauté résistante aux ouragans? C’est ainsi qu’un nouveau quartier d’une ville de Floride aimerait bien qu’on le présente. Non seulement a-t-il échappé aux pannes d’électricité qui ont suivi les deux derniers ouragans, mais il a échappé aux inondations qui ont accompagné la plus récente tempête. Construits en hauteur… Ses édifices ont été construits en hauteur, ce qui veut dire qu’au niveau du sol, on ne retrouve qu’un garage — une façon d’éviter le pire en cas d’inondations — qui est lui-même légèrement surélevé par rapport à la rue. Le premier étage résidentiel se retrouve ainsi à près de 5 […]

L’air marin, bon pour la santé respiratoire? Incertain!

Comme chaque année, avec le retour de la saison froide, des Canadiens migrent vers la Floride. Même si c’est la chaleur qui les attire, on associe depuis très longtemps les séjours au bord de la mer à la santé. On constate toutefois que les vertus de l’air marin ont été grandement exagérées. Depuis le 18e siècle, les régions côtières sont vantées, y compris par les médecins, pour leurs impacts bénéfiques sur la santé et le rétablissement des malades. En 1938, des médecins écrivant dans le journal médical The Lancet constataient que leurs prédécesseurs, un siècle et demi plus tôt, avaient parlé des effets […]

Les femmes avec plus de testostérone réalisent de meilleures performances sportives?

Aux Jeux olympiques de Paris cet été, les compétitions d’athlétisme ont été interdites à certaines athlètes en raison de leur taux élevé de testostérone. Il est difficile de déterminer ce qui constitue un taux normal chez les femmes. Faits à retenir: – Les normes officielles ont varié dans le temps. – Il y a aussi de grandes variations chez les hommes. – Les études qui ont tenté de mesurer la performance sportive laissent à désirer. Les femmes aussi produisent de la testostérone? Vrai. Chez la femme, ce sont les ovaires et les glandes surrénales qui produisent la testostérone, peut-on lire […]

Pseudosciences: des influenceurs douteux sur la santé

«Il faut se méfier des marques à la mode lancées par les influenceurs à l’information peu fiable.» Pour une rare fois à l’Université McGill, on parlait d’une membre de la famille Kardashian et de sa marque de «bien-être» aux prétentions pseudoscientifiques. C’est sur cette citation de Joe Schwarcz, directeur de l’Organisation pour la science et la société, que débutait le récent symposium annuel de science publique Trottier. Celui-ci s’intéressait cette année aux «tendances» scientifiques «déconcertantes», comme les suppléments alimentaires ou l’Ozempic. Effets à long terme? Ce dernier médicament, louangé par des vedettes, vendu sous prescription, a été présenté ces dernières […]

Quête de vie sur Europe, la lune de Jupiter

Les chasseurs de vie extraterrestre rêvent depuis près de 50 ans d’Europe, cette lune de Jupiter recouverte de glace. Leurs rêves prendront la forme d’une sonde spatiale de la NASA, Europa Clipper, capable de détecter, espèrent-ils, des traces indirectes de bactéries là-bas. Ce sera la deuxième mission du genre, puisqu’une sonde européenne, Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) est en route depuis 2023, et devrait arriver en 2031. Les photos des sondes Pioneer, Voyager et Galileo qui s’étaient succédé dans les parages depuis les années 1970 ne montraient pourtant rien d’engageant: une surface grisâtre parsemée de crevasses. Surface de glace Le […]

Physique: y a-t-il un élément 120?

Ceux qui se souviennent du tableau périodique des éléments ont peut-être gardé en mémoire qu’aux limites de nos connaissances se trouvent les éléments dits «superlourds»: tous ceux qui portent un numéro supérieur à 104. Il y a longtemps qu’une course est engagée vers un mythique élément 120, qui apporterait des lumières sur les forces fondamentales gouvernant la structure des atomes. Est-ce que la physique vient de franchir un pas dans cette direction? Explication. Le chiffre associé à un élément réfère au nombre de protons qui composent son noyau. Par exemple, un atome d’hydrogène (élément numéro 1) est composé d’un seul proton […]

Un nouvel atlas cosmique 3D

Un nouvel atlas cosmique est en train de prendre forme grâce au télescope spatial européen Euclid. Publiée plus tôt ce mois-ci, la première mosaïque d’images a beau inclure 14 millions de galaxies, elle ne représente que 1% de ce qui sera la carte finale. S’extasiant devant le luxe de détails, la directrice scientifique de l’Agence spatiale européenne (ESA), Carole Mundell, a estimé que pour présenter cette mosaïque de 260 images en haute résolution, il faudrait plus de 16 000 écrans de télé 4K. Les premiers résultats ont été présentés le 15 octobre dans le cadre du Congrès astronautique international, en Italie. Le ciel de l’hémisphère Sud L’ensemble, […]

Les bactéries qui savent lire et compter

La marche est haute avant d’avoir des bactéries qui peuvent lire un roman. Mais des chercheurs ont testé des bactéries génétiquement modifiées de telle façon qu’en groupes, elles peuvent repérer certains nombres premiers parmi un ensemble de chiffres, et repérer des voyelles dans un texte. Elles peuvent même réaliser un calcul complexe: le nombre maximum de portions qu’on peut découper dans une pizza. Dans les faits, le nombre de tâches qu’elles peuvent accomplir se limite à 12. Et elles ne peuvent repérer que les nombres premiers qui sont entre 0 et 9. Ordinateur biologique Mais l’objectif que s’était fixé l’équipe […]

Des microbes s’adaptent à la vie dans l’espace

Des bactéries en orbite s’adaptent aux radiations et à la vie dans l’espace. Sans doute plus vite que les astronautes. Il n’est pas étonnant qu’elles s’adaptent plus vite, puisqu’une bactérie peut produire une nouvelle génération en quelques heures, et autant les astronautes que l’humidité qu’ils amènent avec eux constituent un bon milieu pour certains microbes. On ignorait toutefois, jusqu’à récemment, à quel point ces microbes s’adaptaient, considérant que la vie sur la station spatiale n’est pas idéale. L’environnement est le plus stérile possible. Et surtout, il y a cette exposition pendant toute leur «vie» à des radiations alors que les […]

Les animaux communiquent, mais ont-ils un «langage»?

La question de savoir si les animaux ont un langage ne date pas d’hier. La communauté scientifique semble divisée sur le sujet, les uns disant que oui et les autres non, et tout le monde fournissant des arguments à l’appui de son point de vue. En effet, nous savons que les animaux sont capables de communiquer jusqu’à un certain point grâce à différents mécanismes, mais s’agit-il d’un langage? Commençons par définir les concepts de langage et de langue. Selon le dictionnaire Larousse, «le langage est pour s’exprimer et communiquer». Cette définition peut se diviser en deux parties : «Capacité, observée chez […]