Terraformer la planète Mars: un futur très lointain

Rendre Mars habitable pour les Terriens? Ce ne sera pas aussi facile que la science-fiction le prétend. Le terme savant est «terraformer», c’est-à-dire créer, à la surface et dans l’atmosphère, des conditions similaires à la Terre: propices à la vie humaine, et accessoirement, propices à de la végétation et de l’eau qui coulerait dans les rivières aujourd’hui asséchées. Mais avant que des humains ne puissent sortir de leurs bâtiments martiens sans scaphandres, il y a du chemin à faire. Retenir la chaleur «C’est un gros défi», rappelle le magazine Science News, parce qu’il ne suffit pas d’ajouter de l’oxygène dans l’air. […]

Les lumières de la ville, bonnes pour les arbres

Pour un arbre, il y a un avantage à vivre en ville: l’éclairage urbain faciliterait sa croissance. Que l’on soit à Toronto, New York ou à Beijing, la saison de croissance commencerait 12,6 jours plus tôt que dans les régions rurales les plus proches, et finirait 11,2 jours plus tard. Une étude internationale récente appuie cette moyenne sur l’analyse des données satellites de 428 villes de l’hémisphère Nord entre 2014 et 2020. Des résultats qui ne surprendront pas les biologistes: les cycles quotidiens et saisonniers d’un arbre fluctuent depuis toujours en fonction des variations de la température et de la […]

Êtes-vous biologiquement résilient au stress ?

La covid l’a montré: nous ne sommes pas tous égaux face au stress. Les personnes plus résilientes pourraient même être dotées d’un mécanisme biologique qui aiderait le cerveau à mieux résister à l’inflammation liée au stress et à la dépression. Du moins, chez les souris, selon une nouvelle étude québécoise, qui a conclu que certaines d’entre elles bénéficieraient d’une meilleure étanchéité de la barrière hématoencéphalique, celle qui gère les échanges entre la circulation sanguine et le cerveau. Ce serait grâce à de bons niveaux de Cldn5, une protéine clé dans la perméabilité de cette barrière. La présence de cette protéine […]

Saguenay : à la rencontre des vagues sous-marines

Les vagues ne sont pas qu’à la surface de l’eau. Au Saguenay, entre 5 et 10 mètres sous la surface, de puissantes vagues sous-marines circulent de manière imprévisible, occasionnant de grandes turbulences, autant dans les océans qu’au Québec. Cela peut déstabiliser les manœuvres des navires cherchant à accoster, d’où l’importance de mieux les comprendre. C’est ce qui s’est passé pour le cargo néerlandais Jaeger Arrow au terminal de Grande-Anse, dans le Fjord-du-Saguenay, en septembre 2019. Poussé au large lors de l’accostage par un fort courant qui l’éloignait du quai, le navire s’est fait prendre en cisaille par un fort courant […]

Les IA génératives comme ChatGPT deviennent de plus en plus stupides

Plus on avance dans le temps, plus le contenu de l’ensemble d’Internet sera «pollué» par des créations de l’intelligence artificielle comme ChatGPT. Mais à partir de quel seuil cela commencera-t-il à nuire au développement… de l’IA? C’est le paradoxe de ces outils capables de générer une quantité astronomique de contenu à partir de l’ensemble du savoir humain disponible sur Internet. Le savoir en question a beau être immense, il n’en a pas moins des dimensions finies. Par conséquent, plus des IA comme ChatGPT produisent… plus leurs contenus se répandent aux quatre coins d’Internet… et plus les IA suivantes produisent du […]

Installer les centres de données sous l’eau ?

La multiplication des centres de données rendue nécessaire par la croissance rapide des données emmagasinées dans le nuage — et par l’explosion appréhendée de l’intelligence artificielle — vient avec un enjeu environnemental: il faut beaucoup d’électricité et beaucoup d’eau froide pour garder ces masses de serveurs informatiques à une température acceptable. Pourrait-on les installer sous l’eau? C’est l’expérience que tente la Chine. En juin dernier, on a commencé la construction d’une installation sous-marine, à 10 km au large de la métropole Shanghai. Le projet, alimenté par des éoliennes basées sur la terre ferme, est censé être opérationnel en septembre. Combattre […]

Recherche en français: l’Acfas déplore le «manque de respect» de deux ministres

L’Association canadienne-française pour l’avancement des sciences (Acfas) est déçue de l’absence de réponse à sa lettre envoyée aux ministres Mélanie Joly et Marjorie Michel au sujet du manque de soutien structurel, moral et financier pour la recherche en français au Canada. Dans la lettre publiée en juillet et signée par plus de 1000 personnes, l’Acfas dénonce un «système [qui] néglige trop souvent» la réalité des chercheurs et chercheuses francophones. Des données sont mises de l’avant: les scientifiques d’expression française représentent «21% de la communauté de recherche canadienne». Mais seulement entre «5% et 12% des demandes soumises aux trois grands conseils subventionnaires sont […]

Les optimistes sur la même longueur d’onde

Contrairement aux pessimistes qui ont chacun une vision de l’avenir qui leur est propre, le cerveau des optimistes fonctionnerait de façon très similaire lorsqu’ils envisagent le futur. C’est la conclusion d’une étude publiée dans la revue PNAS le 21 juillet. Des chercheurs japonais ont mesuré l’activité du cerveau chez 87 personnes pendant qu’elles imaginaient des événements futurs, qu’ils soient neutres, positifs (faire un voyage) ou négatifs (perdre son emploi). Au préalable, ils avaient répondu à un questionnaire pour déterminer s’ils étaient plutôt optimistes ou pessimistes. Diversité chez les pessimistes Lorsque les chercheurs ont observé le cortex préfrontal médian des participants, […]

La reconnaissance des sciences en français: un impératif

Dans un contexte mondial marqué par des défis immenses, le rôle de la science est plus que jamais crucial. Or, au Canada, une dimension essentielle de l’écosystème scientifique est négligée: la recherche qui se fait en français*. Il est urgent que le gouvernement fédéral reconnaisse la contribution fondamentale des scientifiques francophones et qu’il adopte des mesures concrètes pour soutenir et valoriser leur travail. Déséquilibre flagrant La science en français n’est ni un caprice ni un particularisme régional ou folklorique. Elle est l’expression d’une des deux langues officielles du Canada, le reflet d’une culture vivante, dynamique et, surtout, d’une communauté de […]

Un robot chirurgien grâce à l’intelligence artificielle

Des scientifiques américains ont annoncé la première intervention chirurgicale réalisée par un robot avec une assistance humaine limitée. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Science Robotics. Le robot utilisé par des chercheurs de l’Université Johns Hopkins a réussi à pratiquer une ablation de la vésicule biliaire sur un cochon mort, comme l’indique un communiqué de presse sur le site EurekAlert le 9 juillet dernier. Le robot était dirigé par une intelligence artificielle (IA) qui a été entraînée à partir de 17 heures de vidéos montrant des chirurgiens effectuant cette même opération sur des cochons. Directives et mouvements Ces […]

Les influenceurs en santé: le cas de la Glucose Goddess

Les influenceurs spécialisés dans le «bien-être» proposent souvent des solutions séduisantes pour notre santé et maîtrisent l’art du marketing. Comment distinguer le vrai du faux dans leurs affirmations? Voici quatre questions essentielles à se poser. Pour les fins de cet exercice, nous utilisons l’exemple de Jessica Inchauspé, alias la Glucose Goddess. Cette très populaire influenceuse offre des astuces pour «stabiliser la glycémie» et même «renverser le diabète» dans son best-seller Glucose Revolution, vendu à plus de 2 millions d’exemplaires, et sur son compte Instagram où elle est suivie par 5 millions de personnes. Elle est souvent apparue dans des médias, en français et en […]

Coopérer pour survivre, dans la vie comme dans les jeux

Dans les jeux vidéos comme dans la vraie vie, les comportements de coopération s’avèrent gagnants. Face à un prédateur, il pourrait sembler tentant de vouloir sacrifier un ou plusieurs membres de sa tribu pour s’en sortir, alors que coopérer et faire face en bloc offriraient plus de chances à chacun. «Comme biologiste, on a changé notre regard, d’une interaction proie-prédateur à une interaction mutualiste-coopération. Les jeux vidéos nous offrent un environnement dans lequel il est possible de tester des hypothèses biologiques et d’évolution», résume le professeur de sciences biologiques de l’UQAM, Pierre-Olivier Montiglio. Le chercheur et son équipe étudient en […]