Une couleur jamais vue par un oeil humain

Cinq personnes ont vu une couleur de l’ordre du bleu vert qui n’aurait jamais été perçue auparavant par un œil humain. Le résultat d’une expérience consistant à activer un type de cellule dans un de nos yeux. Au-delà de l’aspect insolite de l’expérience, l’idée est de mieux comprendre comment, en activant (ou réactivant) certaines de ces cellules, on pourrait aider des gens incapables de percevoir certaines couleurs. Photorécepteurs Nous avons tous, au fond de nos yeux, des cellules «détectrices de lumière». On les appelle les cônes ou photorécepteurs. Ils sont désignés en anglais par les lettres S (pour short), M […]

Un site archéologique découvert sur Mars? Non

Des images montrant sur la planète Mars une «mystérieuse structure carrée» circulent sur les réseaux sociaux depuis plusieurs semaines. Même si l’on est sceptique devant une telle annonce, quels arguments peut-on utiliser pour en débattre? À la fin du mois de janvier, une publication sur la plateforme Reddit affirme qu’un site archéologique «possible» aurait été découvert sur Mars. L’image montre une structure qui semble être carrée, et le titre prend la peine d’ajouter que «les lignes droites se produisent rarement dans la nature». Cette image, accompagnée d’une version retouchée pour en faire ressortir la forme carrée, a été discutée à deux […]

Palmarès des articles scientifiques les plus souvent cités depuis 25 ans

La technologie de manipulation des gènes CRISPR, la découverte du boson de Higgs, les premières mesures des ondes gravitationnelles, les vaccins à ARN… Ce sont certaines des percées scientifiques dont on a le plus parlé depuis l’an 2000. Pourtant, elles ne figurent pas parmi les 25 articles scientifiques les plus souvent cités. Au lieu de ça, ceux qui remportent la palme parlent plutôt des derniers développements en intelligence artificielle (IA), d’approches pour améliorer la qualité des recherches publiées ou de statistiques sur le cancer. L’un des 25 articles scientifiques les plus souvent cités est celui sur les propriétés du graphène en […]

Il y a de l’eau sous la Lune, mais pas partout

Il y a de l’eau dans le sous-sol de la Lune, mais il semble y en avoir beaucoup moins sur la face cachée que sur la face visible. C’est ce que révèle une équipe chinoise dans la revue Nature. La différence, écrivent ces chercheurs, est possiblement en lien avec la topographie des deux hémisphères. La face cachée est criblée de cratères. La face visible, c’est-à-dire celle qui est continuellement tournée vers nous, contient beaucoup de régions lisses — celles qu’on appelle les «mers». Origine mouvementée Mais en quoi cette topographie a-t-elle pu exercer une influence sur la présence, ou non, d’eau, ça […]

4 petites planètes autour d’une étoile proche

À «seulement» six années-lumière d’ici, autour d’une des étoiles les plus proches de nous, gravitent quatre planètes de petite taille — c’est-à-dire des planètes solides, d’une taille comparable à la nôtre. Longtemps, la découverte d’exoplanètes avait été limitée à des planètes géantes comme Jupiter, ou même plus grandes que Jupiter, pour la simple raison qu’elles sont plus faciles à détecter. Plus récemment, on a commencé à en détecter qui sont d’une taille plus raisonnable, mais elles sont souvent dans la catégorie des «suspectes» — c’est-à-dire qu’on soupçonne la présence d’une telle planète, mais les données sont encore insuffisantes pour l’affirmer. […]

L’énergie sombre n’est plus ce qu’elle était

Depuis des décennies, lorsqu’on parle de cette mystérieuse énergie sombre qui compose le plus gros du cosmos, la physique tient pour acquis qu’il s’agit de quelque chose d’immuable, qui fait partie de la structure même de l’Univers. Mais s’il se confirmait qu’elle évolue dans le temps? La question a beau être aussi éloignée qu’il est possible de l’être de la vie quotidienne du Terrien moyen, elle n’en passionne pas moins physiciens et astrophysiciens, parce qu’elle est au cœur des constantes qui définissent la physique… Et, du coup, qui définissent la composition même de tout ce qui nous entoure, jusqu’à l’infiniment […]

La mémoire est une faculté qui oublie… le temps

La répétition est certainement une bonne idée pour mieux se rappeler quelque chose. Mais elle peut aussi avoir un effet inattendu: nous faire croire qu’un événement s’est produit il y a plus longtemps que dans la réalité. L’expérience qu’ont menée des psychologues de l’Université de Pennsylvanie part d’une prémisse bien connue dans les recherches sur le cerveau: nos souvenirs d’événements passés ne sont pas «datés», en ce sens que notre matière grise ne les classe pas par jour ou par semaine. Elle les classe en fonction d’un contexte, par exemple avec quel ami nous nous trouvions, ou dans quel lieu, […]

Des dinosaures auraient-ils pu devenir intelligents ?

Que serait-il arrivé aux dinosaures, il y a 65 millions d’années, si l’astéroïde n’avait pas percuté la Terre? Auraient-ils continué de dominer la planète pendant une autre centaine de millions d’années? Auraient-ils même pu évoluer pour donner naissance à des créatures plus intelligentes? Les deux questions ont donné lieu à des réflexions tout à fait sérieuses chez les paléontologues. La deuxième, de loin plus spéculative, a même donné lieu à un document de travail en 1982, cosigné par le paléontologue spécialiste des dinosaures Dale Alan Russell, qui travaillait alors à ce qui s’appelait le Musée national des sciences naturelles du Canada, à Ottawa. […]

Volcan éthiopien: une éruption de méthane

Un volcan en Éthiopie qui montrait depuis quelques mois des signes d’activité inquiétante a finalement craché de larges quantités de méthane. Cet événement s’est produit à la suite de séismes qui avaient entraîné l’évacuation de dizaines de milliers de personnes dans la crainte d’une éruption. Il pourrait s’agir d’un dépôt de ce gaz situé dans le volcan ou à proximité, spéculent les sismologues, lequel aurait été endommagé par les mouvements de magma — la roche fondue à très haute température et qui, dans ses mouvements vers le haut, se transforme parfois en lave lorsqu’elle se retrouve à la surface. Un […]

Les maladies du vieillissement: nature ou culture ?

Quelle est la première cause d’un risque plus élevé de souffrir d’une maladie associée au vieillissement: la génétique ou le mode de vie? Les deux, conclut la plus vaste étude sur le sujet. C’est une question qui intéresse un grand nombre de gens depuis longtemps, et le vieillissement de la population la rend plus importante encore. Mais c’est une question complexe. De nombreux «facteurs environnementaux» peuvent être pris en compte par les chercheurs qui tentent de trouver une corrélation: l’alimentation, l’exposition à différents types de polluants, l’exercice physique, la cigarette, etc. Et d’ordinaire, ces recherches portent sur quelques milliers de […]

Ces énigmatiques Indo-Européens d’il y a 5000 ans

Les ancêtres des peuples qui allaient plus tard former l’Europe seraient venus, il y a 5000 ans, de ce qui est aujourd’hui l’Ukraine. La génétique règle une énigme sur un peuple dont on sait très peu de choses, appelé Yamna, et sur l’expansion des langues appelées indo-européennes. Trois vagues Lorsqu’il est question du peuplement de l’Europe par l’Homo sapiens, les archéologues et les paléontologues identifient trois vagues principales: les chasseurs-cueilleurs d’il y a environ 45 000 ans, qui vont plus tard supplanter les Néandertaliens; les premiers fermiers venus du Moyen-Orient il y a 9000 ans, dont le mode de vie va […]

L’ACFAS Toronto plonge au cœur du cerveau

La tempête de neige du 13 février dans la région du Grand Toronto a entraîné la fermeture de plusieurs écoles et collèges. Mais elle n’a pas dissuadé l’ACFAS Toronto Centre Sud-Ouest de présenter la première édition de sa Journée des savoirs. L’événement s’est tenu au campus Glendon de l’Université York. Il a rassemblé chercheurs et auditeurs autour de panels de présentation et discussions sur le cerveau. L’ACFAS diffuse les savoirs en français Le principal objectif de cette Journée des savoirs, intitulée Le cerveau dans tous ses états, était de réunir diverses contributions francophones autour de ce thème. Neuf conférenciers ont […]