Première mégastructure métallique

Quelle est cette mégastructure? La photo vous donne la réponse. Construite à titre provisoire pour l’Exposition universelle de 1889, la Tour Eiffel est sur le coup le monument le plus célèbre du monde, celui dont la silhouette connaît la plus universelle popularité. Gustave Eiffel n’était pas novice lorsque le chantier lui fut confié en 1887. Les ingénieurs de son cabinet Koechlin et Nouguier avaient conçu, en 1884, le plan d’un pylône métallique haut de trois cents mètres et dont les arcs monumentaux auraient formé la porte triomphale de l’Exposition. Eiffel se persuade rapidement qu’il doit alléger au maximum son œuvre; […]

Le premier Tokay remonte à 1562

Aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial, Tokaj-Hegyalja fut la première région viticole du monde à être strictement délimitée par décret royal, en 1737. Mais l’histoire du tokay remonterait au milieu du XIe siècle. Tokaj viendrait du slave sztokaj ou confluent. Tokaj-Hegyalja est située justement au confluent de deux fleuves dans l’actuelle Hongrie: la Tisza et le Bodrog. Ils créent des conditions climatiques idéales, favorisant une forte concentration de la teneur en sucres des cépages locaux. Les cépages tokay les plus connus sont le Furmint, le Harslevelû et le Muscat de Lunel. C’est surtout à partir du XVIe siècle que l’on découvre […]

Première apparition du sadisme en 1791

Issu d’une riche et influente famille de la noblesse, Donatien Alphonse François marquis de Sade (1740-1814) a passé vingt-sept ans en prison dans onze établissements successifs. C’est là qu’il se révéla écrivain, créant une œuvre multiforme (romans, pièces, dialogues philosophiques) où il donna une place essentielle au sexe qu’il déclina à tous les degrés, jusqu’aux extrémités insoutenables de violence. Il s’est fait connaître par une des ces extrémités, soit Cent vingt jours de Sodome (1785). Trouver son plaisir dans la douleur infligée à autrui est devenu la définition du sadisme. Le mot sadique ne sera inventé qu’en 1886 par le […]

Le premier outillage romain

Marque distinctive de l’activité humaine, les outils remontent à l’ère préhistorique. Les historiens s’accordent cependant sur le fait que les Romains ont patiemment élaboré un outillage complet dont les deux caractères essentiels sont la fiabilité et l’universalité. Dès le IVe siècle av. J.-C., cet outillage romain comprend la règle, l’équerre, le compas et le fil à plomb. La règle, en bois ou en métal, sert à tracer des lignes droites. Elle est souvent graduée au millimètre et c’est grâce au compas que s’effectue le report des longueurs dont elle a permis le relevé. L’équerre romaine est formée de lames ajustées […]

Première cave à vin en Chine

L’archéologie chinoise a mis à jour de petits flacons de bronze hermétiquement fermés, vieux de 3000 ans et contenant encore du vin de riz et de millet. La première compagnie viticole de la Chine ne remonte cependant pas très loin, soit à la fin du XIXe siècle. On sait que la viticulture à proprement parler s’est surtout développée sous la dynastie des Han de l’Est. Après leur déclin, en 255 après J.-C., l’industrie du vin de raisin disparaît peu ou prou. Elle fait un retour en force à la cour de l’empereur Tang Taizong, au VIIe siècle et atteint son […]

Première contamination massive de syphilis

Le 12 mai 1495, les troupes françaises de Charles VIII, massivement contaminées par la syphilis, entrent victorieusement dans Naples. Très rapidement, l’épidémie se répand dans la ville avant de se propager dans toute l’Europe, causant un million de morts. Il est cependant probable que la maladie était déjà présente sur le continent, rapportée à Barcelone par les équipages de Christophe Colomb. Le poète italien Ange Politien a décrit la syphilis ainsi: «La violence impie et funeste de ce mal emplit les veines de ses flammes cruelles, boit le sang en putréfaction et dans sa fureur, chose épouvantable, absorbe de son […]

Première cité troglodytique

Il est difficile d’attribuer une date précise de fondation à la cité troglodytique de Pétra. Fondée par les Édomites et habitée depuis la préhistoire, il est certain qu’elle est devenue la capitale du royaume des Nabatéens au Ve siècle av. J.-C. Ils en firent une forteresse d’autant plus imprenable que les falaises en étaient creusées de grottes autorisant une grande facilité d’installation. Située au fond d’une gorge profondément encaissée, la ville n’est accessible que par un défilé ou un sentier, dont la longueur dépasse 1,5 km pour une largeur moyenne de 2 m. Les falaises atteignent par endroits une hauteur […]

Première dégustation de vin chez le producteur

Avez-vous déjà entendu parler du Corton-Charlemagne? Ces célèbres vins blancs de Bourgogne portent le nom de l’Empereur, car selon la légende, il exigea que l’on plante cette parcelle de cépages blancs pour ne pas tacher sa barbe. Plus généralement, cet empereur était un grand propriétaire terrien qui veillait à ses vignobles et ses celliers. Charlemagne exigeait d’être informé chaque année, par ses quelque 600 intendants, des ressources et des besoins de chaque exploitation. Amateur de vin éclairé et fin stratège, «l’empereur à la barbe fleurie» comprit l’importance économique de la viticulture et commença à édicter des règles concernant l’élaboration du […]

Première affirmation de la virginité de Marie

Chez les Grecs ou les Romains, la notion de virginité féminine semblait secondaire; dans les premiers siècles du christianisme aussi. Mais tout change à partir du concile d’Éphèse, en 431. Par la voix du pape Célestin 1er, l’Église affirme pour la première fois que Jésus est né d’une vierge. Cette affirmation stupéfiante pousse le pape Léon 1er à confirmer, lors du concile de Calcédoine (451), «le caractère inouï de la naissance de Jésus, conçu par une vierge, né d’une vierge, sans l’intervention d’un homme». Les discussions entre théologiens furent très vives. On se demandait si Marie était vierge avant la […]

Le premier jardin suspendu

C’est sous le règne de Nabuchodonosor II (604-562 av. J.-C.) que Babylone se transforme de façon à devenir, selon la Bible, «la fierté du monde entier». Il faudra cependant attendre quelques siècles avant que la célèbre liste établie par Philon de Byzance ne place les Jardins suspendus de Babylone (595 av. J.-C.) parmi les Sept Merveilles du monde. Qu’étaient-ils au juste, ces jardins? Étaient-ils suspendus entre ciel et terre? On admet généralement que Nabuchodonosor II les aurait fait aménager en l’honneur de son épouse Amytis pour lui rappeler les montagnes boisées de son enfance. Ces jardins étaient composés de terrasses […]

Première ruée vers le vin

La fièvre de l’or a fait l’objet de plusieurs écrits mais il est rare qu’on souligne comment la ruée vers l’or a donné lieu à une ruée vers le vin. C’est le cas en Californie, dans la Napa Valley, à partir de 1860. Cet État américain va être radicalement et durablement transformé. La fièvre de l’or attire des immigrants d’Europe et certains d’entre eux voient plus d’avenir dans le fruit de la vigne que dans les précieuses pépites. Vers le milieu du XIXe siècle, ils édifient près de 150 caves et permettent peu à peu aux vins californiens de concurrencer […]

Première polémique sur la sexualité d’un pape

Aux IXe et Xe siècles, l’histoire pontificale fut marquée par toute une panoplie de scandales: enfants illégitimes, maîtresses, trahisons, meurtres… Mais si on en croit la rumeur, un scandale dépassa les autres lorsque le pape accoucha d’un enfant en 855. Fille d’un moine (!), Jeanne naît en 822 et se déguise en homme pour accéder au savoir (théologie et médecine) alors interdit aux femmes. Elle se fait passer pour Johannes Anglicus et étudie d’un monastère à l’autre. Sa grande culture lui permet de gravir les échelons de la hiérarchie catholique jusqu’à devenir conseillère du pape Léon IV. À la mort […]