Le premier panthéon selon un plan inédit

Construit sous le règne de l’empereur Hadrien, vers l’an 125, en remplacement du Panthéon d’Agrippa, détruit par un incendie, le Panthéon de Rome présente un plan inédit dans l’architecture romaine. Une fois franchi le classique portique à colonnes de l’édifice, le visiteur entre dans l’immensité d’un espace circulaire dominé par la plus grande coupole du monde antique. Usant de la pierre, de la brique et du mortier, les constructeurs de l’édifice ont imaginé tout un ensemble de formes géométriques élémentaires, fondées sur le développement du cercle et du carré. À l’intérieur, la répartition symbolique de sept niches destinées à abriter […]

Le premier vermouth remonte à 1786

Si vous vous promenez à Turin, vous pouvez voir une plaque commémorative qui rappelle que la ville doit son développement à la création, en 1786, par Antonio Carpano, du vermouth. Mais il faut savoir que Carpano n’a que repris à son compte une ancienne recette. Le vin d’absinthe aurait été inventé par Hippocrate, qui lui attribuait des vertus médicinales. Au XVIe siècle, à la Cour de Bavière, un certain Alessio crée le wermut (mot allemand signifiant absinthe). Puis Antonio Benedetto Carpano, liquoriste de Turin, améliore la recette d’Alessio en faisant macérer dans du vin un mélange de trente variétés d’épices […]

La première ceinture de chasteté

Reconnaissons-le, il flotte autour des ceintures de chasteté un parfum de scandale, mais surtout de mystère. Que savons-nous d’elles? Pas grand-chose en vérité. Les images d’Épinal sur leur utilisation massive pendant les Croisades, afin de préserver de la tentation les épouses des chevaliers partis pour la Terre sainte, ont du plomb dans l’aile. Au risque de briser les mythes, les historiens pensent que les ceintures de chasteté ne seraient apparues qu’au XVe siècle. Mais avec quelle importance et pour quel usage précis? Mystère encore. Des récits galants du Moyen Âge font référence à des clés pour libérer les maîtresses, mais […]

Le premier stade géant

Si Auguste affirma avoir «trouvé une Rome de briques et laissé une Rome de marbre», son plus illustre monument, le Colisée, ancêtre de tous les stades géants, ne lui est pas dû. Commencé par Vespasien en 72, après J.-C., il fut inauguré par son fils Titus en l’an 76. On raconte que plus de 50 000 spectateurs pouvaient se presser sur ses gradins pour assister à des combats de bêtes fauves ou de gladiateurs. Son inauguration aurait coûté la vie à 2 000 combattants et 9 000 animaux! Construit en travertin, le Colisée de Rome forme une ellipse régulière avec […]

Le premier Institut de sexologie

C’est à Berlin, en 1919, que fut inauguré le premier institut de sexologie, l’Institut pour la recherche sexuelle. Fondé par Magnus Hirschfeld, militant de la liberté sexuelle, cet Institut renfermait une importante collection d’archives, organisa la première Conférence mondiale pour la réforme sexuelle, publia le premier périodique de sociologie et les premières statistiques sur le comportement sexuel. L’Institut proposa aussi les premières consultations pour homosexuels ainsi que des informations sur la contraception ou les maladies vénériennes. Magnus Hirschfeld publia lui-même de nombreux ouvrages, dont L’homosexualité chez l’homme et la femme. Il devint rapidement une cible de choix pour les militants […]

Le premier taste-vin

Longtemps avant que la question du verre de dégustation idéal ne soit posée, le taste-vin était tout à la fois un outil indispensable et le symbole de toute une profession. Négociants, courtiers ou vignerons, ils l’emportaient partout avec eux, soigneusement enveloppé dans une peau de chamois. Créé en 1611, le taste-vin est un petit récipient en forme de tasse basse, de 7 à 12 centimètres de diamètre, permettant d’examiner un vin, de le mirer, et de le goûter. Généralement en argent massif, il a évolué vers le métal argenté surtout au début du XXe siècle, et même vers l’inox … […]

Le premier amphithéâtre

Colonie grecque au VIe siècle a. J.-C., alliée incertaine de Rome qui finit par la coloniser, Pompéi comptait nombre d’édifices publics, dont son célèbre amphithéâtre construit en 80 av. J.-C. sur ordre de Caius Quinctus Valgius et de Marcus Porcius. Aîné de tous les édifices de même nature dans le monde romain, l’amphithéâtre de Pompéi a inspiré des ingénieurs pendant plus de quatre siècles. Admirablement conservé, l’édifice présente des mesures impressionnantes – 135 m x 104 m – lui permettant d’accueillir jusqu’à 20 000 spectateurs attirés par les jeux de cirque et les combats de gladiateurs. Prenant modèle sur les théâtres […]

Le premier baiser sur la bouche au cinéma

À peine inventé, le cinématographe suscita ses premiers scandales. En 1895, le film Serpentine Dance, pourtant d’une grande innocence, provoqua la colère des ligues de vertu pour quelques scènes jugées indécentes. Mais l’année suivante, les ligues se déchaînèrent contre un autre film, The Kiss, réalisé par William Heise. Dans ce film, l’acteur John Rice et sa partenaire May Irvin échangent un baiser sur la bouche, en gros plan. Un baiser bref, puisque le film, produit en Vitascope, ne dépasse pas une minute. Mais cette scène fut jugée obscène et provoqua des demandes d’interdiction. À cette époque, l’Union des femmes chrétiennes […]

Le premier sommelier fut nommé en 1316

Le mot «sommelier» provient du moyen français. Initialement le terme se rapportait au fonctionnaire de la cour chargé du transport de l’approvisionnement. Le mot trouve ses racines dans le provençal «saumalier», conducteur de troupeau, lui-même issu de «sauma», troupeau. Le terme a donc d’abord désigné un conducteur de bête de somme. En 1316, le mot «sommelier» se spécialise lorsque le roi Philippe V en précise les missions par ordonnance royale. Il y a le sommelier de la paneterie, le sommelier à cheval (qui s’occupe des bêtes), le sommelier des nappes et le grand Échanson du roi, un homme de confiance, […]

La première coupole remonte à 1250 av. J.-C.

D’une hauteur de 13,50 m pour un diamètre de base de 14,50 m, le tombeau dit «Trésor d’Atrée» est une impressionnante demeure funéraire située à quelque 400 m au sud-ouest de l’acropole de Mycènes. Cette première coupole a été découverte en 1879 par Heinrich Schliemann, qui croyait avoir trouvé la tombe d’Agamemnon. Mais ce n’était pas le cas puisqu’elle a été construite en 1250 av. J.-C, donc avant la Guerre de Troie. Le Trésor d’Atrée a très longtemps constitué la plus vaste coupole de l’Antiquité, peut-être même jusqu’à l’érection du Panthéon romain. Douze siècles plus tard. Il est formé pour […]

Première encyclique sur la sexualité conjugale

Le 31 décembre 1930, le pape Pie XI jugea nécessaire «d’élever la voix afin de détourner des pâturages empoisonnés les brebis qui nous ont été confiées». Il le fit parce qu’il lui était douloureux de constater que la divine institution du mariage «est souvent méprisée et, un peu partout, répudiée». Il publie donc l’encyclique Casti connubii (la chasteté des époux). En s’adressant aux évêques, et ainsi à tous les catholiques, Pie XI est le premier pape à aborder clairement la sexualité conjugale. L’encyclique condamne de manière absolue la contraception et reprend une phrase de saint Augustin, écrite au Ve siècle: […]

Le premier tire-bouchon

Il existe aujourd’hui toute une variété de tire-bouchons. Le premier du genre remonte à 1795. Au XVIIe siècle, le liège remplace progressivement le bois, traditionnellement utilisé pour le bouchage des bouteilles de verre. Toutefois, compressé à l’intérieur du goulot, le bouchon est difficile à retirer. Sans doute inspirées par la vrille de la vigne, des percerettes sont tout d’abord utilisées; il s’agit de forêts dont on enfonce la tige à l’oblique dans le bouchon, afin de le retirer par un mouvement de levier. Ce procédé est amélioré par le révérend Samuel Henshall en 1795. Pour éviter que la vrille ne […]