Quel peuple a construit les premiers aqueducs? Indice: au VIe siècle av. J.-C.

Quel peuple a construit les premiers aqueducs, au VIe siècle av. J.-C.? Les Grecs! L’aqueduc d’Eupalinos était considéré comme un extraordinaire exploit de génie civil. C’est le plus ancien qu’on connaisse. Les Phéniciens ont transmis ce savoir-faire aux Grecs, aux Étrusques, et enfin aux Romains. L’aqueduc d’Eupalinos est un tunnel d’une longueur de 1036 mètres creusé dans l’île de Samos, en mer Égée près de l’actuelle Turquie. Il assurait l’alimentation en eau de la capitale locale (aujourd’hui Pythagorion). L’aqueduc d’Eupalinos souterrain Souterrain, donc dissimulé à tous les regards ennemis, cet aqueduc a fait l’objet d’un chantier décennal, d’innombrables esclaves ayant […]

Première exploitation viticole en Californie

Après l’Europe, c’est le pays de l’Oncle Sam qui demeure le plus gros producteur mondial de vin. Les premiers pas d’une exploitation viticole aux États-Unis remontent à 1779 et sont franchis par un missionnaire franciscain du nom de Junipero Serra. Dès 1769, Junipero Serra fonde la première de 21 missions en Californie, de San Diego au sud jusqu’à Sonoma au nord. En 1779, il plante les premiers ceps «mission» et donne le coup d’envoi de la viticulture dans cette région. Mais c’est vers 1830 que débute véritablement l’exploitation commerciale du vin, grâce aux efforts d’un Français natif du Bordelais, Jean-Louis […]

Le premier hermaphrodite remonterait à 800 av. J.-C.

Hermaphrodite porte les noms mêlés de ses géniteurs, soit le dieu Hermès et la déesse Aphrodite. Les spécialistes de l’antiquité situe sa naissance vers 800 av. J.-C. Hermaphrodite était d’une beauté parfaite, d’un charme irrésistible. Et il le savait, ne jugeant aucune créature féminine digne de lui. Un jour, Hermaphrodite s’approche d’une source gardée par une naïade, nymphe des sources, nommée Salmacis. Découvrant l’exceptionnelle beauté d’Hermaphrodite, la nymphe n’eut plus qu’un désir: en faire son amant. Quand le jeune homme se baigna dans la source, Salmacis se précipita dans l’eau, emprisonnant Hermaphrodite dans ses bras et l’entraînant vers le fond. […]

La première ziggourat remonte à 2100 av. J.-C.

Mais qu’est-ce qu’une ziggourat? Le mot dérive du verbe zaquaru qui peut se traduire par «bâtir en hauteur». Une ziggourat superpose de trois à sept niveaux de terrasses. La première remonterait à 2100 av. J.-C., à Ur (Irak). Construite en brique de terre crue séchée au soleil, la grande tour d’Ur est renforcée par un mur de parement d’une épaisseur de 2,50 m, dont l’appareil est lié par un fort bitume, gage d’étanchéité. Le premier étage atteint une hauteur de 11 m pour un périmètre au sol de 62,50 m x 43 m. Le bâtiment d’origine atteignait probablement une hauteur […]

Le premier vin chilien a été produit en 1551

En raison de conditions climatiques exceptionnelles, le Chili exporte probablement les meilleurs vins du continent, surtout des rouges. L’histoire du vin chilien débute avec l’arrivée des premiers conquistadores qui encouragent et développent la viticulture, profitant des cultures en terrasses et des canaux d’irrigation laissés par les Incas. On s’accorde généralement pour dire que le premier vin chilien a été élaboré en 1551 par le moine franciscain Don Francisco de Aguirre, à La Serena, région qui produit aujourd’hui du pisco, «l’oiseau en vol» des Incas et l’eau-de-vie nationale des Chiliens. La production s’accroît considérablement par la suite, au point d’inquiéter l’Espagne […]

Première officialisation du mariage chrétien

En 1215, le quatrième concile de Latran officialise, pour la première fois, la notion de mariage chrétien monogame, indissoluble et respectueux des interdits de consanguinité. Mais cette décision, capitale pour les siècles à venir, ne fut affirmée par le pape Innocent III qu’au terme d’une longue lutte théologique. Ce mariage chrétien venait remplacer ce qui n’était alors qu’un pacte familial et devenait un «sacrement de l’Église», voire le seul cadre autorisé de la sexualité. Les époux devaient respecter des règles très coercitives de continence conjugale, un des objectifs du mariage chrétien étant de tenter de réfréner la sexualité féminine considérée […]

Première pyramide parfaite

La première pyramide parfaite remonte à 2600 av. J.-C. Nous la devons au pharaon Snefrou, fondateur de la IVe dynastie d’Égypte. Il la fit construire en fin de règne, sur le site de Dahchour, après avoir ordonné l’achèvement de la pyramide à degrés (Meïdoum) et après avoir pris acte du relatif échec de la pyramide rhomboïdale. D’où son surnom de «pharaon des trois pyramides». Dans un premier temps, Snefrou avait lancé le chantier de son tombeau, mais des fissures obligèrent les architectes à abaisser la pente de 110 degrés. Profitant de cette inexpérience, il ordonne la construction d’une autre pyramide […]

Premières vignes australiennes

C’est en 1788 que les premiers ceps de vignes abordent les rives de la Nouvelle-Galles du Sud pour y être plantés dans les jardins du gouverneur de Sydney. Ils marquent les débuts, certes balbutiants, de l’industrie vinicole australienne. Des conditions climatiques extrêmement rudes et une approche empirique des plants les mieux adaptés à la déroutante diversité de l’écosystème australien expliquent sans doute le long et lent combat pour une reconnaissance des vins de ce pays. C’est dans la vallée Hunter que tout va se jouer, et ce grâce à celui qu’on a appelé de «le père de la viticulture australienne»: […]

Premier saint Valentin

Il y aurait au moins sept saints chrétiens qui portent le nom de Valentin. Pour les gens de Terni (Italie), c’est leur évêque Valentin qui est le saint patron officiel des amoureux. Pourtant, rien ne le prédestinait à occuper cet honneur, sauf la date de sa mort. Né vers 175, il devient évêque en 197. Chaque fois qu’il bénissait un mariage, il donnait au nouveau couple une rose de son jardin. Valentin devint donc «le saint de l’amour», surtout lorsqu’il bénit le mariage unissant le soldat romain Sabino à la jeune chrétienne Serapia. Cet évêque de Terni serait responsable de […]

Première église de style perpendiculaire

Le style perpendiculaire constitue probablement la plus belle contribution des terres britanniques au style gothique importé de France. La première église de style perpendiculaire est la cathédrale de Gloucester Angleterre (en photo), qui date de 1330. La longueur de cet édifice en surprend plusieurs: 120 m pour une largeur de 44 m (au transept). À l’image d’autres cathédrales britanniques, Saint-Pierre de Gloucester présente des caractères stylistiques mixtes. Romane à l’origine, l’église a subi de profonds remaniements à l’époque gothique; ainsi la nef centrale est-elle couverte d’une voûte gothique. En revanche, c’est à la hauteur du transept et de ses imposants […]

Première étiquette moderne pour le vin

Le principe de l’étiquetage remonte aux origines de l’écriture. On a ainsi pu retrouver, sur des amphores datant du temps des pharaons, des cartouches gravées précisant, pour le vin, le nom du cépage ainsi que l’année et le lieu de production. Mais l’étiquette de vin, qui fait une timide apparition au XVIIIe siècle sous la forme d’un petit papier annoté à la main ou imprimé, ne commence véritablement à se généraliser qu’à partir de 1797, avec l’invention de la lithographie. Dès les débuts du XIXe siècle, l’Allemagne et la Champagne, bientôt suivies par le reste du monde, se mettent à […]

Première interdiction de la prostitution masculine

Première interdiction de la prostitution masculine Venant de Grèce, la prostitution masculine gagna peu à peu la Ville de Rome. Au IIe siècle avant J.-C., les autorités romaines décidèrent de réagir et promulguèrent une loi dite Lex Scatinia, de adtempata pudicitia, première mesure d’interdiction de la prostitution masculine. Cette loi condamnait le racolage homosexuel, les mœurs efféminées et la soumission, terme qui désignait alors la pénétration orale ou anale entre citoyens masculins. Les contrevenants furent d’abord passibles d’amendes très élevées puis, dans un second temps, sans doute parce que la sanction n’était pas assez dissuasive, de la peine capitale. Si […]