Colonie grecque au VIe siècle a. J.-C., alliée incertaine de Rome qui finit par la coloniser, Pompéi comptait nombre d’édifices publics, dont son célèbre amphithéâtre construit en 80 av. J.-C. sur ordre de Caius Quinctus Valgius et de Marcus Porcius.
Aîné de tous les édifices de même nature dans le monde romain, l’amphithéâtre de Pompéi a inspiré des ingénieurs pendant plus de quatre siècles.
Admirablement conservé, l’édifice présente des mesures impressionnantes – 135 m x 104 m – lui permettant d’accueillir jusqu’à 20 000 spectateurs attirés par les jeux de cirque et les combats de gladiateurs.
Prenant modèle sur les théâtres grecs, il est en partie creusé dans le flanc d’une colline et doté d’un ingénieux système d’escaliers assurant un accès et une évacuation aussi rapides qu’aisés.
