Le 31 décembre 1930, le pape Pie XI jugea nécessaire «d’élever la voix afin de détourner des pâturages empoisonnés les brebis qui nous ont été confiées».
Il le fit parce qu’il lui était douloureux de constater que la divine institution du mariage «est souvent méprisée et, un peu partout, répudiée». Il publie donc l’encyclique Casti connubii (la chasteté des époux).
En s’adressant aux évêques, et ainsi à tous les catholiques, Pie XI est le premier pape à aborder clairement la sexualité conjugale.
L’encyclique condamne de manière absolue la contraception et reprend une phrase de saint Augustin, écrite au Ve siècle: «Même avec la femme légitime, l’acte conjugal devient illicite et honteux dès lors que la conception de l’enfant y est évitée.»
