Écosystème caché en Antarctique

Pour les biologistes, c’est comme partir à la découverte d’une nouvelle planète: une mer qui était cachée sous la glace de l’Antarctique depuis 120 000 ans. Cette étendue d’eau a été exposée au monde extérieur en juillet dernier, lorsqu’un iceberg géant — 5800 kilomètres carrés, un record mondial — s’est détaché de la calotte glaciaire Larsen C. La «mer» en question était isolée du reste de l’océan Antarctique, de sorte que la crainte des chercheurs est qu’à présent, l’écosystème unique qu’elle abrite ne soit «colonisé» par d’autres créatures marines, ou par l’intermédiaire des oiseaux de mer. C’est pourquoi une expédition britannique […]

Les hommes de la forêt massacrés

La population d’orangs-outans – «hommes de la forêt» en malais – décline rapidement, et bien qu’il se confirme que les humains en sont responsables, la cause est à présent double: ce n’est plus seulement parce que leur habitat naturel rétrécit, c’est à cause de la chasse. Il y a quelques années déjà que les écologistes locaux et internationaux s’indignent de la chasse dont est victime notre proche cousin sur l’île de Bornéo, en Indonésie, mais une étude parue jeudi permet de mettre des chiffres: de 1999 à 2015, la population d’orangs-outans de Bornéo a décliné de plus de moitié, une […]

Non, le chocolat ne disparaîtra pas en 2050

Si rien n’est fait pour adapter les cultures de cacao aux changements climatiques, le chocolat pourrait disparaître de nos tablettes d’ici 2050. C’est du moins ce qu’on a pu lire dans plusieurs articles ces dernières années. Cette perspective d’un monde sans chocolat est-elle crédible? Plusieurs modèles climatiques prévoient une augmentation d’environ deux degrés Celsius dans les tropiques d’ici 2050 et davantage de sécheresses… Mais les modèles exagèrent souvent la sensibilité du climat au CO2 et ont longtemps surestimé le réchauffement en général. De plus, les publications qui ont semé la panique ne manquent pas de nuances dans leurs prédictions. Plante […]

Demain, tous crétins?

Les perturbateurs endocriniens qu’on retrouve dans notre environnement peuvent-ils expliquer la baisse du quotient intellectuel observée dans plusieurs pays? C’est la thèse soutenue par le documentaire Demain, tous crétins? Ce film, diffusé récemment au Québec et le 21 février sur les ondes d’Explora, a déjà fait couler beaucoup d’encre depuis sa sortie en France l’an dernier. Baisse du quotient intellectuel (QI), augmentation des troubles du déficit de l’attention, hyperactivité, autisme… Selon ce documentaire, tous ces maux seraient reliés aux perturbateurs endocriniens, des substances chimiques présentes dans notre environnement sous forme de pesticides et retardateurs de flammes (des produits pour prévenir […]

Des avions à l’huile de moutarde canadienne

Le premier vol commercial alimenté en partie de biocarburant créé à partir d’huile de graines de moutarde du Canada a décollé de Los Angeles le 28 janvier pour atterrir 15 heures plus tard à Melbourne en Australie. Ce survol de 13 000 km au-dessus de l’océan Pacifique effectué par un Boeing 787-9 Dreamliner de la compagnie aérienne Qantas marque l’histoire de l’aviation. On a substitué 10% du carburant conventionnel par le mélange de l’entreprise québécoise Agrisoma, ce qui réduirait les émissions de gaz à effet de serre de l’appareil. Aux premières loges pour savourer ce succès, l’équipe d’Agrisoma biosciences – spécialisée dans la […]

Refroidissement éolien: l’indice du pire scénario

Si le mercure indique -18 degrés Celsius et que le refroidissement éolien est de -30, fait-il l’équivalent de -30 degrés? Non, pas du tout! À moins que vous ne sortiez tout nu… L’indice de «refroidissement éolien» a été développé dans les années 1940 par deux explorateurs américains, Paul Siple et Charles Pessel. À cette époque, on savait déjà que l’exposition à un vent froid contribuait à une perte plus rapide de la température corporelle, mais on ne pouvait pas estimer à quelle vitesse ce refroidissement se produisait. Siple et Pessel ont donc élaboré une formule mathématique qui prend en compte la température […]

Marée noire en mer de Chine: un désastre d’un type nouveau

Le naufrage d’un pétrolier iranien en mer de Chine, en plus d’avoir fait 32 morts, provoque depuis le 14 janvier une marée noire, dans des eaux qui, près des côtes chinoises, étaient déjà passablement affectées par des décennies de pollution. Mais le vrai problème est ailleurs: c’est un déversement aux conséquences imprévisibles, en raison du type de pétrole que transportait le navire. Le Sanchi transportait en effet 111 300 tonnes métriques de pétrole dit «léger», qu’on appelle un «condensat». Les grandes marées noires du passé, elles, impliquaient un pétrole brut plus lourd (au point où plusieurs hésitent à employer le […]

Des mesures pour protéger les baleines noires

Le ministre fédéral des Pêches, Dominic LeBlanc, a annoncé le 23 janvier de nouvelles mesures pour protéger les baleines noires dans l’Atlantique Nord. On demande notamment aux pêcheurs de crabe des neiges dans le sud du golfe du Saint-Laurent de réduire la quantité de cordages flottant à la surface de la mer. De plus, les titulaires de permis sont maintenant tenus de signaler toute perte d’engins de pêche. Ces mesures veulent réduire les empêtrements dans les engins de pêche, à retracer les engins perdus, et à mieux comprendre les interactions entre les baleines et les engins de pêche. Dix-sept de […]

La pie qui fait la toilette du wapiti

Un partenariat surprenant entre des wapitis timides et des pies fonceuses a été observé par le chercheur de l’Université de l’Alberta Robert Found. Chacun y trouve son compte, les oiseaux obtenant de la nourriture; les cervidés, une protection contre les tiques. Pourtant, ce ne sont pas tous les représentants de ces espèces qui entrent en collaboration. Certains wapitis (Cervus Canadensis) refusent la présence des pies, qui pourraient facilement attaquer leurs yeux, alors que certaines pies sont trop timides pour approcher les wapitis. Il faut donc la bonne combinaison de personnalités pour que les oiseaux mangent les parasites qui se cachent […]

La ceinture de verdure est trop serrée

Le gouvernement libéral de l’Ontario lance une consultation publique sur l’expansion de la ceinture de verdure du Golden Horseshoe. Il envisage en effet l’ajout de parties au cercle extérieur, région qui connaît une forte croissance démographique et qui subit les pressions des aménagements urbains. Les citoyens, municipalités, offices de protection de la nature et autres intervenants intéressés sont invités à donner leur avis sur neuf zones qui auraient le plus besoin de protection et qui incluent des moraines, des ruisseaux d’eau froide et des terres humides. Ces zones englobent aussi de précieuses ressources en eau dont dépend l’approvisionnement de plusieurs […]

Charismatiques mais en voie de disparition

Le fait d’être un animal charismatique et très apprécié des familles n’empêche pas d’être en voie de disparition. Le lémurien, ce petit primate à la queue recouverte d’anneaux, qui vit uniquement dans les forêts de Madagascar, aurait vu, selon les estimations les plus pessimistes, sa population dégringoler de «quelques centaines de milliers» à environ 3000 en quelques décennies. Il n’est évidemment pas le seul: selon l’édition 2017 du rapport Primates In Peril, publiée récemment, 62% des quelque 700 espèces connues de singes, lémuriens et autres primates, sont menacées de disparition, et 42% sont carrément sur la liste des espèces en […]

L’évolution continue en ville

Forêts, toundras, prairies… et maintenant, les villes: les animaux évoluent là-aussi, en s’adaptant aux nouveaux environnements, selon une revue de 192 études publiée ce mois-ci. Cette méta-étude, signée par deux Américains, indique que les villes peuvent non seulement fournir les pressions nécessaires pour l’adaptation, mais aussi pour l’émergence de nouvelles espèces. Par exemple, les pinsons de Phoenix (Arizona) ont un bec plus long, qui augmente la fréquence de leurs cris, pour se différencier du bruit d’ambiance à basse fréquence. La pollution et les structures de béton ont aussi une influence. Pour la salamandre sombre du Nord, que l’on trouve à […]