Avancée des zones arides… vers l’Est

On dit souvent que dans l’hémisphère nord de notre continent, avec le réchauffement, les frontières séparant les différents écosystèmes devraient se déplacer vers le Nord. Mais en voici une qui semble être en train de se déplacer vers l’Est. Dans la deuxième moitié du 19e siècle, les scientifiques et explorateurs du continent nord-américain ont décrit une «frontière» séparant les zones arides de l’Ouest du continent des zones humides de l’Est. Une frontière qui, du Sud au Nord, suivait à peu près le 100e degré de latitude, traversant notamment le Texas et le Kansas. Or, près d’un siècle et demi plus […]

Politiques climatiques: Jerry Brown à la rescousse

Alors que débute une campagne électorale, déjà d’une rare virulence, en vue des élections du 7 juin en Ontario, la première ministre Kathleen Wynne a profité cette semaine de la visite du gouverneur de la Californie, Jerry Brown, pour mousser ses politiques en matière de lutte contre les changements climatiques. Sous la gouverne des Libéraux, l’Ontario a instauré l’an dernier, aux côtés du Québec et la Californie, un «marché du carbone» (système de plafonnement de gaz à effet de serre et d’échanges de crédits d’émission) auquel doivent adhérer la plupart des industries et institutions. Son principal adversaire, le Conservateur Doug […]

Santé, environnement et économie: piliers du «cadre de vie»

«Il existe des solutions pour l’environnement, mais maintenant il faut trouver comment les mettre en place rapidement», selon le chargé de cours à York et journaliste Charles-Antoine Rouyer. Et la communication est un outil important pour répondre aux problèmes environnementaux aujourd’hui, a-t-il dit ce mercredi 4 avril devant le public du Théâtre Spadina de l’Alliance française de Toronto, qui l’avait invité à expliquer son engagement citoyen. En effet, une «politique publique saine» repose sur la sensibilisation des citoyens. Cadre de vie sain Pour ce pluridisciplinaire, l’exemple de la lutte contre le tabac dans les lieux publics en est le parfait exemple. […]

Ressusciter les rhinocéros blancs?

La mort de vieillesse lundi dernier de Sudan, dernier mâle de son espèce, a permis au public de mettre un visage sur une notion d’ordinaire abstraite: l’extinction. Seules deux femelles de la sous-espèce connue sous le nom de «rhinocéros blanc du nord» sont encore en vie. Et l’hypothèse d’un sauvetage par voie d’insémination artificielle et de transfert d’embryon reste très improbable. L’idée, plusieurs fois évoquée et qui a resurgi cette semaine, consisterait à utiliser le sperme congelé d’un des derniers mâles décédés ces dernières années, puis à inséminer l’ovule d’une des deux femelles et à implanter l’embryon chez une femelle […]

Cohabiter avec l’évolution du climat

Face aux inondations, grandes marées et autres aléas de notre climat nordique, les architectes doivent adapter maisons, écoles et bâtiments publics. Travailler en amont pour éviter les mauvaises surprises en aval, c’est ce que recommande Catherine Dubois, la coordonnatrice de Schola, une plateforme québécoise d’expertise et de formation en architecture scolaire, mise en place à l’École d’architecture de l’Université Laval. «L’idée est d’augmenter la résilience des bâtiments. Il y a plein de petites choses que l’on peut faire, pas forcément onéreuses, comme privilégier certains matériaux qui sèchent rapidement — la brique et le béton, au sous-sol — ou encore la […]

Une éruption volcanique géante: pour quand?

À quoi ressemblerait une méga-éruption volcanique? La dernière, en 1815, avait tué des dizaines de milliers de personnes en Indonésie et provoqué «une année sans été» en Europe et en Amérique du Nord. On ignore à quels intervalles de tels événements se produisent — le précédent était vieux de quelques siècles —, mais surtout, on n’a aucune idée des conséquences, dans le monde interconnecté d’aujourd’hui. Un événement comme celui de 1815 est appelé une éruption de niveau 7 ou 8 — en référence à l’indice d’explosivité volcanique (en anglais, VEI) qui va jusqu’à huit. À ne pas confondre avec «supervolcan» […]

Pas de bébés pour les baleines noires?

Si la tendance se maintient, les baleines noires de l’Atlantique Nord pourraient disparaître d’ici 2040. Après les inquiétudes suscitées depuis l’été dernier par 18 morts principalement attribuables aux humains, les chercheurs s’interrogeaient cette semaine sur le fait qu’ils n’avaient observé aucun nouveau-né pendant la saison normale des naissances, de novembre à février. Ces baleines noires (Eubalaena glacialis) sont classées «espèce en péril». Il en reste environ 430, dont une centaine de femelles. Comme une bonne partie des décès sont le résultat de baleines qui se sont prises dans des filets de pêche, l’espoir est que de nouveaux types de pièges […]

Les néonicotinoïdes encore sur la sellette

Un rapport européen vient de confirmer que les néonicotinoïdes posent un risque pour les abeilles, tandis qu’une méta-analyse conclut que ces insecticides n’auraient qu’une utilité marginale. Les néonicotinoïdes sont ceux-là mêmes qu’on appelle «tueurs d’abeilles», en raison de leur nocivité pour plusieurs insectes pollinisateurs, et en particulier les abeilles. C’est une classe regroupant plusieurs insecticides (les trois principaux étant l’imidaclopride, le clothianidine et le thiaméthoxame), qui sont utilisés depuis 30 ans en agriculture. Ils diminueraient la capacité des abeilles de créer de nouvelles colonies, ce qui pourrait être un important facteur dans la diminution des populations d’abeilles signalée depuis le […]

Écosystème caché en Antarctique

Pour les biologistes, c’est comme partir à la découverte d’une nouvelle planète: une mer qui était cachée sous la glace de l’Antarctique depuis 120 000 ans. Cette étendue d’eau a été exposée au monde extérieur en juillet dernier, lorsqu’un iceberg géant — 5800 kilomètres carrés, un record mondial — s’est détaché de la calotte glaciaire Larsen C. La «mer» en question était isolée du reste de l’océan Antarctique, de sorte que la crainte des chercheurs est qu’à présent, l’écosystème unique qu’elle abrite ne soit «colonisé» par d’autres créatures marines, ou par l’intermédiaire des oiseaux de mer. C’est pourquoi une expédition britannique […]

Les hommes de la forêt massacrés

La population d’orangs-outans – «hommes de la forêt» en malais – décline rapidement, et bien qu’il se confirme que les humains en sont responsables, la cause est à présent double: ce n’est plus seulement parce que leur habitat naturel rétrécit, c’est à cause de la chasse. Il y a quelques années déjà que les écologistes locaux et internationaux s’indignent de la chasse dont est victime notre proche cousin sur l’île de Bornéo, en Indonésie, mais une étude parue jeudi permet de mettre des chiffres: de 1999 à 2015, la population d’orangs-outans de Bornéo a décliné de plus de moitié, une […]

Non, le chocolat ne disparaîtra pas en 2050

Si rien n’est fait pour adapter les cultures de cacao aux changements climatiques, le chocolat pourrait disparaître de nos tablettes d’ici 2050. C’est du moins ce qu’on a pu lire dans plusieurs articles ces dernières années. Cette perspective d’un monde sans chocolat est-elle crédible? Plusieurs modèles climatiques prévoient une augmentation d’environ deux degrés Celsius dans les tropiques d’ici 2050 et davantage de sécheresses… Mais les modèles exagèrent souvent la sensibilité du climat au CO2 et ont longtemps surestimé le réchauffement en général. De plus, les publications qui ont semé la panique ne manquent pas de nuances dans leurs prédictions. Plante […]

Demain, tous crétins?

Les perturbateurs endocriniens qu’on retrouve dans notre environnement peuvent-ils expliquer la baisse du quotient intellectuel observée dans plusieurs pays? C’est la thèse soutenue par le documentaire Demain, tous crétins? Ce film, diffusé récemment au Québec et le 21 février sur les ondes d’Explora, a déjà fait couler beaucoup d’encre depuis sa sortie en France l’an dernier. Baisse du quotient intellectuel (QI), augmentation des troubles du déficit de l’attention, hyperactivité, autisme… Selon ce documentaire, tous ces maux seraient reliés aux perturbateurs endocriniens, des substances chimiques présentes dans notre environnement sous forme de pesticides et retardateurs de flammes (des produits pour prévenir […]