Couche d’ozone: les nouveaux ennemis

Trente ans après le Protocole de Montréal sur la préservation de la couche d’ozone, peut-on crier victoire ? On est malheureusement encore loin du compte, comme l’explique le journaliste Fred Pearce dans Yale Environnement 360. Le Protocole de Montréal interdisait l’utilisation de certains gaz responsables du «trou» (en fait une partie plus mince) dans la couche d’ozone, tels que les chlorofluorocarbones (CFC). Pourtant, près de 30 ans plus tard, le trou est toujours aussi grand. Cela serait dû à d’autres composés chimiques non pris en compte à l’époque, à commencer par le dichlométhane (DCM). Le DCM, une alternative à l’utilisation des […]

L’ivoire de mammouth aussi peu recommandable que l’ivoire d’éléphant

Le trafic d’ivoire d’éléphant a été interdit par le gouvernement chinois l’an dernier. Cette nouvelle a toutefois profité au marché de l’ivoire de mammouth, selon le New York Times. Cet animal semblait a priori un bon choix: comme tous les mammouths sont morts depuis plusieurs milliers d’années, leur «traque» ne peut ébranler aucun écosystème. De plus, la vente de fossiles de mammouth est légale. Le problème est que les squelettes de mammouths se trouvent en majorité dans le permafrost en Sibérie. Si certaines zones sont déjà exploitées légalement par la Russie, les fouilles illégales sont réalisées avec des techniques destructrices […]

Les bisons sont revenus à Banff

Fin janvier dernier, 16 bisons ont été acheminés par caisses à partir du Parc national Elk Island, à l’Est d’Edmonton, pour être déposés par hélicoptère dans une vallée du Parc national de Banff, à quelque 430 km au Sud-Ouest, où ils formeront un nouveau troupeau. «Le retour au bercail de cette espèce, absente du parc depuis plus d’un siècle, est une occasion de célébrer», selon la porte-parole de Parcs Canada, Meaghan Bradley. L’opération – traumatisante pour les bêtes – rappelle l’histoire de leur quasi-disparition et de leur sauvetage in extremis. La population de cet animal mythique, le plus gros mammifère d’Amérique […]

L’exploration pétrolière nuirait au zooplancton… à cause du bruit

La technologie sismique, utilisée par l’exploration pétrolière et gazière, affecte la survie du zooplancton, soutient une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution. Cette microfaune, nourriture de base de nombreux poissons et mammifères, verrait sa mortalité multipliée par trois lors des travaux d’exploration destinés à pister les réserves de pétrole et de gaz dans le sol de l’océan. Les levés sismiques consistent à cartographier une zone géologique marine à l’aide d’ondes sonores produites par des fusils d’air comprimé afin de détecter la présence des dépôts d’hydrocarbure. En mesurant le temps de propagation entre l’émission et la réflexion […]

Écouter les appels amoureux pour éviter la surpêche

Plusieurs espèces de poissons, dont la morue, se déplacent en grands bancs lors de la fraie. Parce que les mâles émettent des bruits retentissants et distinctifs lors de cette période critique, ils sont aussi plus faciles à localiser, ce qui les rend particulièrement vulnérables à la surpêche. Des chercheurs californiens ont toutefois mis au point une technique simple et peu coûteuse pour assurer la protection de ces poissons en période de fraie. En écoutant les appels amoureux des mâles à l’aide de microphones sous-marins, les chercheurs peuvent estimer le nombre de poissons, l’emplacement des bancs et le moment de la fraie. […]

L’eau de Flint, Michigan: des accusations d’homicide

Le scandale de l’eau potable de la petite municipalité de Flint dans l’état du Michigan, aux États-Unis, n’en finit plus de révéler de nouveaux responsables. Trois ans après les évènements, les «vrais» coupables de cette crise sanitaire sont à présent devant les tribunaux. Nick Lyon, le directeur du département de la santé publique du Michigan et quatre de ses officiers viennent d’être accusés d’homicide involontaire sur la personne d’un résident de 85 ans, Robert Skidmore, décédé après avoir contracté la légionellose, une infection pulmonaire, à la suite de la consommation d’eau. Localisée à une centaine de kilomètres au nord-ouest de […]

L’Inde n’a pas interdit tous les objets jetables en plastique

Selon l’ONU, chaque année, plus de 8 millions de tonnes de plastique terminent leur périple dans les océans, générant près de 8 milliards $ en dommages aux écosystèmes marins. La rumeur courait récemment que l’Inde — l’un des gros pollueurs en la matière — venait d’interdire tous les objets jetables en plastique. Si l’information n’est pas totalement fausse, le diable est dans les détails. Juste la capitale En janvier, plusieurs médias, dont le quotidien britannique The Independent et les journaux indiens India Times et Hindustan Times ont rapporté cette interdiction décrétée le mois précédent par le National Green Tribunal — instance fédérale rendant […]

L’île aux 38 millions de morceaux de plastique

C’est une des îles les plus isolées du Pacifique, et elle n’est pas habitée par un seul humain. Les touristes ne s’y arrêtent pratiquement jamais. Mais ses plages sont envahies par des tonnes de déchets de plastique. «La nettoyer est impensable», résument les deux chercheurs qui documentent depuis 2015 la pollution de plastique dans le Pacifique, et qui viennent de publier à ce sujet dans la revue PNAS. Les médias rappellent régulièrement l’existence des «îles» de plastique, qui sont en réalité des concentrations de déchets au milieu de l’océan, mais on oublie qu’une partie de ces déchets finit aussi par […]

Les arbres marchent vers l’Ouest

Les observateurs du réchauffement climatique s’attendent à ce que les arbres avancent vers le Nord: plus le climat se réchaufferait, plus une bonne partie de la flore profiterait de printemps plus hâtifs et d’étés plus longs. Surprise, en Amérique du Nord, les arbres progressent plutôt vers l’Ouest. En fait, ailleurs dans le monde, botanistes et biologistes ont bel et bien noté des mouvements vers le Nord. D’où la surprise devant cette nouvelle étude, publiée le 17 mai dans Science Advances: sur 86 espèces d’arbres poussant dans l’est de l’Amérique du Nord, et en s’appuyant sur les données du Service américain des […]

Inondations: de loin la plus grande menace au Canada

Les inondations représentent la catastrophe naturelle la plus importante au Canada. Entre 1900 et 2013, il y a eu près de 300 inondations majeures au pays, ce qui est plus que les désastres dus à la grêle, aux feux de forêt et aux tempêtes de neige réunis. Selon le Bureau d’assurance du Canada, la défaillance des infrastructures municipales serait à l’origine de 60% des dommages causés par l’eau. Un rapport du Dr Blair Feltmate de la Faculté de l’Environnement de l’Université de Waterloo, publié en mai 2015, allait dans le même sens et accordait une note de B- (B moins) à […]

Vivre dans une zone inondable et l’ignorer

Pas moins de 94% des Canadiens dont la propriété se trouve dans une zone inondable… l’ignorent. C’est du moins la conclusion d’une étude publiée le mois dernier par l’Université de Waterloo. L’étude portait sur 2300 propriétaires vivant dans des lieux désignés «à haut risque» par le Programme gouvernemental de réduction des dommages causés par les inondations, créé en 1975 pour «décourager tout aménagement futur sur des terrains sensibles aux inondations». Les quatre auteurs de la recherche reprochent au gouvernement d’avoir mal informé les Canadiens sur les risques, et de maintenir des cartes géographiques désuètes. Selon le Bureau d’assurance du Canada, […]

Inondations: passer en mode adaptation

Qu’ont en commun les inondations du Saguenay (1996), la crise du Verglas (1998) et le glissement de terrain de Saint-Jude (2010) ? Ces catastrophes soulignent notre vulnérabilité face aux éléments naturels. Mais en avons-nous tiré des leçons ? «Nous avons plus tendance à nous préparer pour la dernière catastrophe que d’appréhender la prochaine», explique Michel C. Doré, professeur invité au département de géographie de l’Université du Québec à Montréal, lors du 12e colloque sur les risques naturels du Congrès de l’Association francophone pour le savoir. «L’histoire se répète trop souvent en matière de catastrophes naturelles.» Il importe de tenir compte de la […]