Le point sur le J, une lettre qui s’est laissé désirer

Quand je pense à la lettre J, des mots agréables me viennent en tête: jouer, jardin, joyeux, joie, juste, jubilatoire, j’aime (oui, je triche un peu). Retour sur la genèse d’une lettre, qui, comme on le verra, a déformé — sans le faire exprès, j’en suis sûr — la prononciation originale du nom de Jésus. On ne double jamais la lettre «j». Comme le «i», sa voisine et sœur aînée, on ne lui met pas de point lorsqu’elle est majuscule (à moins qu’on ne l’ait simplement pas trouvé). Ce qui ne fait pas d’elle une minus pour autant. Au contraire! […]

Le «moteur» à hydrogène de la comète Oumuamua

Depuis son passage, le «statut» de l’objet céleste Oumuamua reste mystérieux: astéroïde ou comète? Et c’est sans compter ceux qui y avaient vu un vaisseau spatial… Deux chercheurs américains ont proposé le mois dernier une réponse simple, tirée de la physique élémentaire. L’objet, initialement catalogué comme une comète, puis comme un astéroïde, avait été découvert en octobre 2017, à l’Institut d’astronomie d’Hawaï, alors qu’il était sur une trajectoire qui l’éloignait du Soleil. Vers l’espace interstellaire Autrement dit, il s’en était approché à notre insu, et l’élan gravitationnel de notre étoile l’avait renvoyé vers l’espace interstellaire. Vers l’espace interstellaire, et non […]

Saison des impôts: rendre à César ce qui est à César

Nous sommes encore une fois rendus au moment préféré (ou pas) de l’année des Canadiens. Le printemps? Non, la saison des impôts. Pour les contribuables qui ont reçu ou recevront un remboursement d’impôt, c’est en effet un moment de l’année agréable. Au Canada, l’année d’imposition, soit les 12 mois pour lesquels les particuliers doivent calculer leur revenu total et leurs impôts à payer, va de pair avec l’année civile, soit du 1er janvier au 31 décembre. Il en va de même dans un grand nombre de pays. Seuls quelques pays ont une année d’imposition pour les particuliers décalée par rapport à l’année civile. […]

Les musées internationaux veulent recenser leurs collections

Soixante-treize des plus grands musées de science et d’histoire dans 28 pays ont uni leurs efforts pour produire une base de données unique de leurs collections: 1,1 milliard d’items, allant de l’os de dinosaure jusqu’aux spécimens d’insectes et de plantes. Au-delà de la compilation qui réjouit les muséologues, l’entreprise avait toutefois ses yeux fixés sur le futur. Elle vise à aider les musées à unir leurs forces pour s’assurer que le souvenir d’espèces en voie de disparition soit conservé quelque part, avant qu’il ne soit trop tard. Le mot «réseau» revient souvent dans l’article paru le 23 mars dans la revue Science et cosigné par […]

intelligence artificielle, 2001_A_Space_Odyssey

L’intelligence artificielle, une odyssée vers l’inconnue

«L’intelligence artificielle, ou IA, est devenue l’un des domaines les plus en vogue de la technologie.» Ces mots ont été générés par ChatGPT, un système d’intelligence artificielle pouvant composer du texte. Même si l’IA semble être l’une des voies vers le futur, ses origines remontent à un passé lointain, à l’époque des Grecs. «Je sais que Frank et toi avez l’intention de me déconnecter. C’est quelque chose que je ne peux vous laisser faire.» Cette réplique de HAL 9000, l’ordinateur central du vaisseau spatial Discovery, dans 2001 : l’Odyssée de l’espace, avait de quoi donner des frissons dans le dos. Dans son […]

Battus par l’IA au jeu de Go, les humains s’améliorent

En 2016, l’intelligence artificielle battait pour la première fois les meilleurs joueurs de Go. En 2017, elle battait pour de bon le champion mondial. Depuis… les meilleurs joueurs humains se seraient améliorés. Le jeu de Go étant considéré le plus complexe des jeux inventés par des humains, le choc avait été grand à l’époque: autant chez les amateurs de cette compétition, que chez ceux qui s’attendent à ce que les robots dominent tôt ou tard le monde. Déjà, en 1997, l’ordinateur Deep Blue d’IBM avait mis à mal l’amour-propre des humains en battant le champion du monde des échecs Garry Kasparov. Le […]

La quête meurtrière du Passage du Nord-Ouest

Pendant des centaines d’années, explorateurs et aventuriers ont cherché le moyen de contourner le continent américain par le Nord afin d’atteindre la Chine et les Indes et leurs trésors d’épices et de denrées convoitées. Plusieurs ont laissé leur vie dans ce «Passage du Nord-Ouest», d’autres y ont trouvé la gloire. Avouons-le: il fallait faire preuve de témérité et être un peu fou pour explorer des eaux glacées, à des températures horriblement basses dans un dédale d’îles inconnues pour trouver une voie depuis l’Atlantique vers le Pacifique et les Indes orientales, but ultime de cette quête. Premières escapades européennes Cinq cents […]

Les Américains surveillent les Chinois jusque sur Mars

Le véhicule martien chinois Zhurong, dont on ignore le sort depuis décembre, a été photographié le mois dernier par le satellite américain Mars Reconnaissance Orbiter, qui tourne autour de la planète rouge depuis 2006. On ignore quel est le sort de Zhurong. Peut-être est-il tombé en panne, ou peut-être l’agence spatiale chinoise (CNSA) a-t-elle simplement cessé d’envoyer des nouvelles de son robot. Sur Mars depuis mai 2021 Il était arrivé là-bas en mai 2021 à bord de la sonde Tianwen-1. Cela faisait de la Chine le deuxième pays, après les États-Unis, à avoir réussi un atterrissage sur Mars. Le robot à six […]

Des aurores boréales près de Jupiter

Une aurore boréale, c’est déjà un beau spectacle. Que dire d’une aurore boréale avec la planète Jupiter dans le ciel? À des centaines de millions de kilomètres, et profitant d’éclipses, des astronomes sont parvenus à observer la lueur d’aurores boréales sur quatre lunes de Jupiter: Io, Europe, Callisto et Ganymède. Observer les lunes de Jupiter La technique a consisté à observer ces lunes chaque fois qu’elles passaient derrière la planète géante, puis réémergeaient de l’autre côté. «Les aurores boréales sont toujours là lorsque vous observez une éclipse», confirme la planétologue californienne Katherine R. de Kleer, coauteure de deux études publiées simultanément. À la différence […]

Pas beaucoup de preuves d’un réseau souterrain de champignons

L’hypothèse d’un «réseau souterrain de champignons» par lequel les arbres «communiquent» entre eux est séduisante. Du point de vue de la biologie végétale, elle n’est pas invraisemblable. Mais après 25 ans, les données s’avèrent beaucoup plus minces que ce que suggère la popularité de cette hypothèse. Toujours les mêmes études citées Une équipe dirigée par l’écologiste Justine Karst, de l’Université de l’Alberta, a passé en revue 1676 études parues depuis 25 ans sur la structure et les fonctions de ces «réseaux mycorrhiziens». Il en ressort que trois des prémisses sur ces «échanges» d’informations ou de nutriments, ou ces «partenariats» entre arbres […]

Quand ton voisin américain te construit une autoroute gratis…

Il était une fois, un pays qui voulait joindre deux parties de son territoire séparées par un autre pays. Ne lésinant pas sur les moyens, ce pays a accompli ce qui serait impossible de nos jours, soit construire une route en territoire étranger en moins d’une année. Le terme géographique pour nommer ce genre de territoires est «exclave». Il y en a plusieurs dans le monde. Question quiz: de quelle exclave s’agit-il? Est-ce l’ancien Bengale oriental (maintenant le Bangladesh) par rapport au reste du Pakistan? Non. Le territoire de Kaliningrad séparé géographiquement du reste de la Russie? Encore non. Gibraltar, possession […]

Déraillement de train et matières dangereuses: une succession d’erreurs évitables

Il se produit plus de 1000 déraillements de trains par année aux États-Unis. Si la grande majorité ne sont pas aussi dramatiques que celui qui fait les manchettes depuis plus de deux semaines en Ohio, ils posent la question de la sécurité des transports de matières dangereuses par train. Les habitants de Lac-Mégantic, au Québec, s’en rappellent douloureusement. Évacuation de East Palestine, Ohio Le 3 février dernier, plus de 30 wagons d’un train de la compagnie Norfolk Southern déraillaient, forçant l’évacuation de 2000 des habitants du village voisin de East Palestine en raison du contenu de certains de ces wagons: du chlorure […]