La chapelle Sixtine: 500 ans d’actualité et de secrets

Il y a 500 ans, s’est déroulé à Rome un événement anodin en apparence, mais dont les conséquences allaient avoir un retentissement universel qui ne se dément pas jusqu’à nos jours. En effet, le 8 mai 1508, le pape Jules II signait avec Michel-Ange la commande de la décoration du plafond de la chapelle Sixtine, pour un montant de 3 000 ducats. De quoi s’agit-il exactement? En 1477, lors de l’aménagement du Vatican, le pape Sixte IV décide de restaurer la Cappella Maggiore ou chapelle Palarine, une grande salle du Moyen-Âge servant aux réunions de la cour pontificale. Comme le […]

Becquerel moins connu que Curie… mais aussi important pour le nucléaire

Dans la liste des célébrations d’anniversaires auxquels l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) est associée en 2008 se trouve le 100e anniversaire de la mort d’Henri Becquerel, physicien français décédé le 25 août 1908 dans une petite ville du littoral atlantique français, Le Croisic. Mais qui est exactement Henri Becquerel, dont le nom n’est sans doute pas aussi connu que celui de Pierre et Marie Curie, alors qu’il a pourtant obtenu le prix Nobel de physique de l’année 1903 «en récompense des services extraordinaires rendus par sa découverte de la radioactivité naturelle», tandis que […]

La mystérieuse histoire des noms d’oiseaux

Comme chaque année, avec le printemps et l’été, l’air se remplit des chants, des cris, des piaillements, des sifflements et d’autres sons tout aussi diversifiés de la gent ailée de nos régions. Et, si l’on n’est pas un expert, il n’est pas facile de savoir à qui appartiennent trilles ou roucoulades, d’autant que certains, comme les sansonnets, semblent prendre un malin plaisir à en imiter d’autres. Nous aurons peut-être plus de chance avec la couleur des plumages, dont la gamme est beaucoup plus brillante et diversifiée sur le continent américain, et pour ce qui nous concerne en Amérique du Nord, […]

La Colombie-Britannique fête ses 150 ans

C’est il y a 150 ans, en 1758, que le nom de Colombie-Britannique a été officiellement attribué à une partie continentale de l’Amérique du Nord bordant l’océan Pacifique, qui constitue une grande partie de la province actuelle. Il semble que cette désignation ait été faite par la reine Victoria. Mais cette dénomination est survenue au fil de circonstances historiques qui auraient pu faire que l’actuelle Colombie-Britannique ne fasse jamais partie du Canada! Certes, cette région de l’Amérique du Nord était peuplée bien avant l’arrivée des Européens, sans doute par des populations venues d’Asie 20 000 ou 30 000 ans avant […]

Visite estivale dans la région d’Ottawa

Les visiteurs de la région de la capitale nationale ont, cette année encore, le choix d’activités de divertissement ou culturelles, selon leurs goûts ou leurs intérêts, avec notamment la possibilité de visiter de nombreux musées aux activités et aux expositions variées. Bien entendu, Ottawa offre toujours ces spectacles classiques que sont la relève de la garde devant le Parlement ou la résidence de la Gouverneure générale, sur la route qui conduit au belvédère qui, non loin, domine la rivière des Outaouais et Gatineau. La vue est époustouflante, avec les collines bleutées de la Gatineau en arrière-plan. Des panneaux explicatifs rappellent […]

Nikolaï Andreïevitch Rimski-Korsakov, un grand nom de la musique russe

En cette année 2008, le monde musical commémore le 100e anniversaire du décès de Rimski-Korsakov, célèbre compositeur russe qui s’est éteint le 21 juin 1908 dans sa résidence d’été de Lioubensk, près de Saint-Pétersbourg, où il sera inhumé deux jours plus tard dans un cimetière de cette ville. Mais la vie de celui que l’on a même qualifié de «génie de l’orchestration ou de «maître de la composition» est bien étrange pour être celle d’un détenteur de tels titres honorifiques. En effet, Nikolaï Andreïevitch Rimski-Korsakov est né le 18 mars 1844 dans une famille où dominent deux orientations: la mer […]

Et pourquoi pas un peu de grammaire?

La grammaire! Pour citer un enseignant: «C’est la matière mal aimée de l’enseignement du français, la matière plus ou moins sacrifiée.» Et pourtant, c’est bien un instrument essentiel du langage écrit ou oral, si l’on veut se faire bien comprendre. Pas de bonne communication sans grammaire et que faire ou devenir dans la vie moderne, si l’on ne sait pas communiquer avec clarté, même pour se servir d’Internet. Mais comment intéresser les jeunes apprenants en particulier à cette grammaire souvent présentée comme un ensemble de règles à suivre pour s’exprimer convenablement? Un romancier, Patrick Rambaud, prix Goncourt, s’est penché sur […]

Leonardo da Vinci: un génial touche-à-tout

Pour célébrer le 50e anniversaire du Traité de Rome, Europa 50 et Collections et Patrimoine avaient organisé à Bruxelles, fin 2007-début 2008, une grande exposition consacrée à Leonardo da Vinci, Génie européen. Les expositions consacrées à Léonard de Vinci sont rares et, en sortant de celle-ci, on ne peut que souscrire au titre donné par le commissaire de l’exposition à sa préface du catalogue Léonard: une grande figure universelle. Pour mieux le comprendre, il faut replacer Léonard dans le contexte de son époque, le rinascimento italien du XVe siècle, que l’on traduira en français par la Renaissance. C’est «une période […]

Notre planète la Terre

«Il y a partout une angoisse diffuse, mais réelle, de la perte du sol. Il faut retrouver sa terre, et le mot ici est très riche, car il signifie non seulement la terre de [son pays], aujourd’hui menacée par de multiples dégradations, mais aussi la planète Terre, dont nous sommes les enfants et que nous devons sauvegarder dans sa diversité vivante et humaine.» Ainsi s’exprime le sociologue et penseur français Edgar Morin dans son petit livre Pour une politique de civilisation, dont L’Express a parlé dans son édition du 1er au 7 avril 2008. En écho en quelque sorte à […]

Un monde à découvrir

Alors que la NASA vient de nous révéler de spectaculaires images du pôle sud de la Lune prise au moyen du puissant radar de Goldstone (Californie), qui révèlent un paysage bien plus accidenté qu’on ne l’imaginait, avec des sommets culminant à plus de 6 000 mètres et des cratères pouvant atteindre une profondeur de 4 000 mètres, on se prend à rêver. Ne s’agirait il pas d’aller sur la Lune, dont le pôle sud pourrai receler de grandes quantités de glace, en vue d’aller sur Mars? Les mondes extraterrestres attirent. N’y aurait-il pas quelque part dans notre galaxie ou dans une autre, […]

Lisbonne, l’inoubliable!

Lisbonne, capitale du Portugal, est une ville qui ne ressemble en rien aux capitales classiques comme Madrid, Paris ou Bruxelles. Son charme désuet et prenant, son histoire qui se lit dans ses monuments, son originalité qui s’exprime dans ses paysages comme dans ses pavés, l’amabilité de ses habitants, les Lisboètes, font qu’on ne peut l’oublier et, qui plus est, que l’on y retourne volontiers. La situation géographique et la topographie de Lisbonne ont, depuis longtemps, attiré l’attention des marins et commerçants phéniciens, venus des côtes de l’actuel Liban vers 1 200 ans avant notre ère, puis des Grecs et des […]

Une politique des civilisations

Le 31 décembre, lors de la présentation de ses vœux aux Français, le président Nicolas Sarkozy fait cette déclaration: «Depuis trop longtemps la politique se réduit à la gestion, restant à l’écart des causes réelles de nos maux qui sont souvent plus profondes. J’ai la conviction que dans l’époque où nous sommes, nous avons besoin de ce que j’appelle une politique de civilisation.» Et après quelques explications il ajoute: «C’est ce que nous voulons faire partout dans le monde pour redonner de l’espoir à ceux qui n’en ont plus.» Cette politique pourrait-elle aussi nous intéresser? Mais, de quoi s’agit-il? Le […]