2008: La patate a la pêche

«Notant que la pomme de terre est un aliment de base pour toute la population mondiale et souhaitant appeler l’attention de la communauté internationale sur le fait que la pomme de terre peut contribuer largement à assurer la sécurité alimentaire et à atténuer la pauvreté», la Conférence de la FAO (Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture) demandait le 25 novembre 2005 que l’ONU déclare l’année 2008 Année internationale de la pomme de terre. Et le 22 décembre 2005, l’Assemblée générale de l’ONU donnait suite à cette recommandation. La pomme de terre est la quatrième culture vivrière du monde, […]

La St-Valentin, une tradition ancestrale

L’histoire de la Saint-Valentin, une histoire d’amour et par extension une d’amitié. Mais comment en est-on arrivé là? Pourquoi un 14 février et pourquoi un saint Valentin est-il mêlé à cet événement? Il n’existe pas de réponse historique claire pour répondre à cette question. La réponse que l’on peut apporter repose sur des hypothèses, des suppositions, des légendes et quelques témoignages plus ou moins avérés. Origine des traditions de la St-Valentin Comme c’est bien souvent le cas avec nos traditions, l’origine de la Saint-Valentin remonte sans doute à l’Antiquité. À Athènes, le mois de gamélion (mi-janvier-mi-février), consacré au mariage de […]

Fascinant Pérou!

Depuis que les conquistadors espagnols ont envahi et dévasté nombre de régions d’Amérique du Sud en pillant les richesses fabuleuses qu’ils y ont trouvées, le Pérou est devenu une sorte d’Eldorado attirant tous ceux qui rêvaient de s’enrichir facilement. Ne disait-on pas que le roi de cette contrée mystérieuse se faisait saupoudrer de paillettes d’or de la tête aux pieds chaque matin? C’est du moins une légende que racontait l’explorateur espagnol Martinez. On sait, par contre, que le roi Atahualpa, capturé par Francisco Piizarro, a dû livrer d’énormes quantités d’or pour obtenir sa libération, qu’il n’a jamais acquise puisque les […]

L’OMS est préoccupée par la santé publique

«Le monde a radicalement changé depuis 1951, année où l’OMS a fait paraître sa première série de dispositions réglementaires juridiquement contraignantes qui avaient pour but d’éviter la propagation internationale des maladies. La situation était alors relativement stable de ce point de vue. On ne se préoccupait que des six maladies «quarantenaires»: le choléra, la fièvre jaune, la fièvre récurrente, la peste, le typhus et la variole. Les pathologies nouvelles étaient rares et, pour beaucoup d’affections des plus connues, des médicaments miracles avaient révolutionné le traitement. Pour leurs déplacements internationaux, les gens prenaient le bateau et les nouvelles, le télégraphe.» C’est […]

Une femme qui se veut libre et autonome

Le 9 janvier 1908 naissait Simone de Beauvoir. Quelle que soit l’opinion que l’on ait à son sujet, on ne saurait passer sous silence le 100e anniversaire de la naissance de cette femme dont les idées allaient agiter bien des milieux de par le monde, en suscitant aussi bien l’enthousiasme le plus vif que l’opposition la plus ferme, voire à la condamnation sans réserve. Sans entrer dans les détails de sa biographie, on peut retenir quelques faits qui ont certainement influé sur son comportement, ses réactions et son œuvre. Elle est née à Paris dans une famille bourgeoise d’abord aisée, […]

Mais d’où vient le Père Noël?

C’est une histoire bien complexe que celle du Père Noël, car elle s’enracine dans des mythes et des folklores christianisés par l’église catholique dans la figure d’un saint qui, au fil du temps, se transformera par une sorte de retour aux sources dans le personnage laïc et commercial que nous connaissons aujourd’hui. Et il faudrait toutes les pages du journal pour la conter en détail, en voici seulement les grands traits. Il faut se rappeler que chez les Romains, à l’occasion des fêtes du solstice d’hiver – christianisées en Noël en 354 – on distribuait de petits cadeaux aux enfants […]

Trois anniversaires

Cette année 2007 donne à plusieurs pays l’occasion de célébrer l’anniversaire de compositeurs qui ont marqué de leurs œuvres leur époque et leur pays. Mais comme la musique est un art intemporel, elle traverse le temps et les frontières pour nous rejoindre. Et c’est pour nous l’occasion de tourner les pages de quelques partitions, pour en retrouver des accents toujours actuels. 2007 marque le tricentenaire de la mort de Dietrich Buxtehude (1637-1707), humaniste érudit, compositeur et organiste allemand très célèbre en son temps, au point que le jeune Jean-Sébastien Bach a fait à pied un voyage de quelque 500 km, […]

Ressources énergétiques fossiles: où en sommes-nous?

Le pétrole, la grande ressource énergétique du présent, va-t-il bientôt nous manquer? Le charbon est-il définitivement la ressource d’hier? Le gaz naturel va-t-il devenir la ressource de demain? En 2006, on a beaucoup parlé du pétrole, surtout à cause de la flambée des prix, en raison notamment des tensions au Moyen-Orient. Les troubles géopolitiques peuvent compromettre les exportations et créer un choc pétrolier. Car depuis plus d’un siècle le monde vit au rythme du pétrole, la forme d’énergie la plus importante jamais découverte. Ses avantages sont multiples et il représente un tiers de la consommation énergétique mondiale. Le mode de […]

Et pourquoi pas un brin de poésie?

S’il est une année tout indiquée pour cueillir quelques brins de poésie, c’est bien cette année 2007: déclarée officiellement Année René Char, du nom de ce grand poète français, elle célèbre le centenaire de sa naissance, mais elle commémore aussi le 150e anniversaire de la publication des Fleurs du mal, de Charles Baudelaire, et le 100e anniversaire du décès (6 septembre 1907) de Sully Prudhomme, qui a écrit un jour: «La poésie, c’est l’univers mis en musique par le cœur.» Certes, la poésie n’a pas toujours bonne presse, pour les uns elle remémore des souvenirs scolaires, pour d’autres elle relève […]

Cent ans de vol vertical

Ils sont présents presque partout, ils sont de toutes les tailles, petits, moyens, gros, très gros et même en modèles réduits, ils portent parfois des noms évocateurs, Gazelle, Lynx, Cormoran, Puma, Écureuil, ils sont militaires ou civils, ils servent à secourir des naufragés, à transporter des malades ou des blessés, à soulever de lourdes charges, à éteindre des incendies. Ces «bonnes à tout faire» des sociétés modernes qui ont 100 ans d’existence, ce sont les hélicoptères. Si les historiens s’accordent à considérer l’année 1907 comme l’an 1 de l’hélicoptère, c’est parce qu’à cette date ont eu lieu les premiers essais […]

17 octobre: Journée mondiale du refus de la misère

Cette année 2007 marque le 20e anniversaire de cette journée, devenue aussi et plus tardivement, Journée internationale pour l’élimination de la pauvreté. En fait, tout a commencé le 17 octobre 1987, lors d’un rassemblement organisé à Paris, sur l’esplanade du Trocadéro, en face de la tour Eiffel. Devant quelque 100 000 personnes rassemblées au nom de la défense des droits de l’Homme, un prêtre français, Joseph Wresinski, lance un célèbre appel: «Là où des hommes sont condamnés à vivre dans la misère, les droits de l’Homme sont violés. S’unir pour les faire respecter est un devoir sacré.» Joseph Wresinski, membre […]

Vauban aurait pu changer le destin du Canada

On célèbre cette année le tricentenaire de la mort du maréchal Vauban, dont on oublie souvent qu’il s’est particulièrement intéressé au Canada et à son avenir. L’eût-on écouté, que le Canada d’aujourd’hui ne serait peut-être pas ce qu’il est! Sébastien Le Prestre, seigneur de Vauban (1633-1707) est connu comme un des grands ingénieurs militaires français et nombreux sont ses disciples qui ont construit selon ses méthodes. C’est le cas de la citadelle de Québec, édifiée entre 1820 et 1831 par l’ingénieur britannique Durnford. En 1701, Vauban, Commissaire des fortifications du roi Louis XIV, avait approuvé le plan de fortification de […]