2009, l’année Darwin

Il y a 200 ans, le 12 février 1809, naissait à Scherewsbury, en Angleterre, dans une famille scientifique – son père était médecin et son grand-père naturaliste – Charles Darwin, qui allait révolutionner l’histoire de la vie avec la publication, il y a 150 ans, de son livre De l’origine des espèces, et susciter des recherches scientifiques toujours en cours et des débats qui perdurent encore. Cette année Darwin est donc l’occasion de mieux connaître ce scientifique, alors que se manifeste un regain d’intérêt pour ses théories, et que reprennent vigueur les oppositions du créationnisme. De nombreux livres, publiés à […]

Mendelssohn: un compositeur oublié

«Félix Mendelssohn, ce maître alcyonien, qui dû à son âme plus légère [que celle de Wagner], plus pure et plus heureuse d’être vite admiré, puis vite oublié, fut le bel incident de la musique allemande.» C’est par cette citation de F. Nietzsche que s’ouvre le Félix Mendelssohn de Jérôme Bastianelli, Actes Sud, 2008, 150p. Nietzsche faisait ce commentaire en 1886, 39 ans seulement après le décès de Mendelssohn. C’est assez dire que l’oubli est vite retombé sur ce compositeur, pourtant brillant, mort à 37 ans, et que J. Bastianelli nous présente dans un élégant petit livre, publié pour marquer le 200e […]

2009: année mondiale de l’astronomie

«Ce qui dépasse en merveille toute imagination et nous a surtout amené à nous adresser à tous les astronomes et philosophes, c’est d’avoir découvert quatre étoiles errantes que personne avant nous n’avait connues ni observées : comme Vénus et Mercure autour du Soleil, elles ont leur propre révolution autour d’un astre principal déjà connu, que tantôt elles précèdent et tantôt elles suivent, sans jamais s’en éloigner au-delà de certaines limites. Et toutes ces choses furent découvertes et observées il y a peu de jours à l’aide d’une lunette que j’ai construite.» Ces quelques lignes sont extraites d’un ouvrage en latin […]

La clé de bien des décisions politiques

Pourquoi, le 21 novembre 2005, G.W. Bush était-il le premier président des États-Unis à se rendre à Oulan-Bator, capitale de la Mongolie? Il n’y a ni pétrole ni gaz dans ce pays d’Asie et l’économie ne semblait pas être le but de cette visite de quelques heures. Et remercier le président mongol pour l’envoi de 132 soldats en Irak, comme on l’a dit, semble un motif bien léger. En fait, la vraie réponse tient probablement en un mot: la géopolitique. Mais, qu’est-ce que la géopolitique? Dans un excellent livre, d’une lecture facile et agréable, le géographe et historien Yves Lacoste […]

Dans quel monde vivons-nous?

En 1933, les Éditions Gallimard publiaient La condition humaine d’André Malraux, troisième volet du cycle asiatique, après Les conquérants (1928) et La voie royale (1930). En 2008, les Éditions Flammarion publient, en parodiant le titre de l’œuvre de Malraux, La condition inhumaine – Essai sur l’effroi technologique d’Ollivier Dyens. Ce n’est peut-être pas le seul rapprochement que l’on puisse faire avec le célèbre auteur français. L’ouvrage de Dyens est aussi le troisième d’une trilogie, après Chair et métal – Évolution de l’home : la technologie prend le relais (2000) et Continent X (2005). Et en abordant la lecture de La […]

Lire avec des points

Il y a 200 ans, le 4 janvier 1809 très exactement, naissait Louis Braille dans une petite bourgade rurale proche de Paris. Son père, bourrelier, travaille le cuir pour fabriquer ou entretenir les nombreux articles en cette matière. Son fils aime jouer dans l’atelier avec des outils de son père. Un jour, il se blesse avec un instrument servant à percer des trous et perd un œil. Puis l’autre œil s’infecte. À cette époque, on connaissait encore mal les problèmes d’infection et il était courant que la perte accidentelle d’un œil entraîne la perte de l’autre. À 3 ans, Louis […]

Une bonne bûche!

À Noël, au moment du dessert, on peut voir apparaître sur les tables familiales ou celles des restaurants une pâtisserie en forme de bûche, dont on trouve des exemplaires dans le commerce ou d’innombrables recettes dans des livres de cuisine ou sur des sites d’Internet. «Qu’elle soit glacée, en mousse ou traditionnellement fourrée de crème, la bûche est l’incontournable dessert de Noël», nous dit un de ces sites: bûche aux framboises et à la pistache, bûche de Noël épicée au champagne, bûche aux trois couleurs, bûche au chocolat et aux marrons, etc. De quoi réjouir les palais gourmands et gourmets […]

La sociologie: une nouvelle science?

Il est de mise de voir de nos jours des «sociologues» employés comme experts ou spécialistes par des institutions publiques, des organismes gouvernementaux ou politiques, ou des entreprises privées. S’agit-il d’une nouvelle discipline qui se répand dans le monde du travail, et dans quel but, ou de débouchés pratiques d’une science jusque là confinée dans le monde universitaire? Mais qui a inventé la sociologie, s’il en existe un inventeur? Le terme lui-même date de 1830 et c’est le philosophe français Auguste Comte (1798-1857) qui l’a créé. Il s’intéressait à une science de la société qu’il a d’abord dénommée «physique sociale», […]

Un grand nom de la musique du XXe siècle

Cette année 2008 nous vaut de commémorer l’anniversaire l’un du décès, l’autre de la naissance de deux grands compositeurs, séparés dans le temps, 100 années entre le décès de l’un et la naissance de l’autre, et dans l’espace, l’un était en Russie et l’autre en France: Rimski-Korsakov est le premier et Olivier Messiaen le deuxième. C’est aussi l’occasion de faire plus ample connaissance avec ces musiciens de renom, aidé par deux ouvrages remarquables: Nicolaï Rimski-Korsakov, Chronique de ma vie musicale et Peter Hill et Nigel Simeone, Olivier Messiaen, Éditions Fayard pour ces ouvrages, parus tous deux dans la prestigieuse collection […]

Vlaminck: l’anarchie en peinture

En cette année 2008, on peut commémorer le 50e anniversaire du décès de Maurice de Vlaminck, peintre français, mort à 82 ans, le 11 octobre 1958, et qui a marqué l’art pictural d’une touche flamboyante, ou pour reprendre ce qu’exprime une critique d’art: «Vlaminck c’est la gestualité éloquente, la fulgurance chromatique, un crachin de pigments étalé au couteau même. Une palette turbulente et truculente où frémit encore la couleur pure, comme domptée dans une orchestration de vermillons flamboyants ou de bleus de Prusse.» (Paloma Blanchet-Hidalgo, EVENE) Maurice de Vlaminck est né à Paris le 4 avril 1876. C’est l’aîné d’une […]

La route vers la paix, bordée de coquelicots

Chaque année, entre le dernier vendredi d’octobre et le 11 novembre, des milliers de coquelicots fleurissent au revers des vestons, sur des robes ou des chapeaux d’une bonne partie de la population canadienne, et notamment des personnes les plus visibles, ministres, députés, animateurs de télévision, mais aussi de personnes anonymes qui s’associent à la commémoration du souvenir que marque le 11 novembre. On évalue à plusieurs millions le nombre de ces fleurs artificielles ainsi arborées. Mais d’où nous vient cette tradition? Le coquelicot, cette fleur qui tire son nom de l’ancien français coquelicoq, une onomatopée qui a d’abord désignée le […]

Peut-on éviter une sixième extinction des espèces?

On a beaucoup parlé ces derniers temps d’une sixième extinction. Ainsi, d’après l’Earth Policy Institute, la planète connaîtrait actuellement la sixième grande extinction de son histoire. L’Union internationale pour la conservation de la nature indique que près du quart des espèces de mammifères et une espèce d’oiseau sur huit seraient en danger d’extinction au cours des prochaines décennies. Cette situation est-elle inévitable? Mais pourquoi parle-t-on d’une sixième extinction? Si la Terre existe depuis 4,55 milliards d’années (Mda), les débuts de la vie sur celle-ci remonteraient à quelque 3,7 Mda. Pendant près de 3 Mda, les bactéries ont occupé tout l’espace […]