Les rennes du père Noël sont des caribous

Le débat est terminé depuis longtemps: les rennes du père Noël sont des caribous. Ou vice-versa si vous préférez. C’est que le renne et le caribou appartiennent à une seule et unique espèce, de son nom latin Rangifer tarandus. Elle vit dans les régions arctiques et subarctiques de notre planète, c’est-à-dire du Canada à la Russie en passant par la Scandinavie et le Groenland. Le caribous est plus gros Et son nom varie en fonction des humains qui ont croisé sa route: l’animal est appelé renne en Europe et en Asie, mais caribou en Amérique du Nord. On parle tout au plus […]

Un manchot de l’Antarctique en Australie

Un manchot empereur a battu un record: après un voyage de plus 3000 km, il est apparu sur une plage d’Australie. Il n’est pas clair comment il a pu voyager aussi loin de sa terre natale, l’Antarctique. Peut-être a-t-il fait une partie du voyage sur un iceberg qui s’était détaché du continent. Sans doute, disent les biologistes, a-t-il nagé à la recherche de nourriture, en suivant un courant marin. Pas effrayé Mais selon les deux témoins qui ont rapporté sa présence le 1er novembre sur Ocean Beach, à la pointe Sud-Ouest de l’Australie, il serait bel et bien sorti de […]

Maison hantée contre maladie inflammatoire

Une bonne frousse peut aider à réduire l’inflammation. Du moins, selon une étrange expérience menée au Danemark: on a envoyé 113 patients dans une maison hantée, afin de mesurer ensuite, dans leur sang, des marqueurs caractéristiques de maladies inflammatoires. L’échantillon est trop petit pour en tirer des conclusions définitives, préviennent les chercheurs. Il faut dire que d’envoyer des milliers de personnes dans des lieux hantés afin de leur donner la frousse de leur vie, pourrait être mal vu par les comités d’éthique des hôpitaux… Stimuler le système nerveux Mais l’idée de cette expérience ne part pas de nulle part, Lorsque […]

Néandertaliens et Homo sapiens: une histoire d’assimilation?

Pourquoi les Néandertaliens sont-ils disparus? Les hypothèses ne manquent pas depuis un siècle et demi. Dans la dernière décennie, l’attention s’est portée sur ce que la génétique pourrait nous apprendre d’eux. Or, c’est plutôt la suie dans une caverne du Sud de la France qui apporte des éléments de réponse. Il y a 54 000 ans Il s’agit de la grotte Mandrin qui, grâce à des pointes de flèche découvertes dans les années 1990, puis une dent découverte en 2018, avait permis d’établir que des Homo sapiens étaient arrivés dans la région il y a 54 000 ans, soit 10 000 ans plus tôt que ce que l’on croyait […]

Le secret des centenaires dans leurs cellules?

Le secret des centenaires pourrait-il se cacher dans leurs cellules? Dans l’espoir de trouver plus vite une réponse, une équipe de chercheurs de Boston a créé une banque de cellules de centenaires, à partir de laquelle elle génère des cellules souches qui peuvent dès lors être partagées avec d’autres équipes à travers le monde. Une cellule souche est une cellule qui ne s’est pas encore spécialisée et qui peut de ce fait se diviser pour devenir n’importe quel organe de notre corps. Méthode moins invasive L’idée est que toutes sortes d’équipes scientifiques dans le monde pourraient utiliser ce «matériau» de […]

L’être vivant qui peut se fusionner aux autres

Qu’arrive-t-il quand on «fusionne» deux êtres vivants? Pas grand-chose, s’il s’agit d’un cténophore, un organisme marin invertébré ressemblant vaguement à une méduse. Ce qui a donné une idée à des chercheurs: combien de ces bestioles pourraient «fusionner» pour n’en former qu’une seule? Selon une expérience qu’ils décrivent dans un article récemment prépublié, «des dizaines» de ces bestioles ont donné des organismes qui ont survécu quelques jours. Cellules nerveuses connectées Les deux auteurs, un biologiste marin et un neurologue de l’Université de Floride, disent avoir observé que les cellules nerveuses d’un premier individu pouvaient croître au-delà de la «cicatrice» — l’endroit où […]

Une meilleure alimentation peut équilibrer nos hormones? Faux!

Des aliments supposément bénéfiques pour le bon fonctionnement hormonal ont la cote chez des influenceurs des réseaux sociaux. On constate toutefois que cette idée est basée sur une mauvaise compréhension de la façon dont fonctionne notre corps. Faits à retenir L’idée de « rééquilibrer ses hormones » par l’alimentation est populaire. Avec 200 hormones dans notre corps, il y aura toujours des déséquilibres. La plupart de ces variations sont normales. «Diètes hormonales» Depuis quelques années, des influenceurs, entre autres sur TikTok, font la promotion de régimes qui permettraient de « rééquilibrer » les hormones pour venir à bout de différents problèmes de santé. Certains proposent […]

La base secrète sous les glaces du Groenland

Une base construite sous les glaces du Groenland, il y a un demi-siècle, et abandonnée presque aussi vite, a vu son existence «révélée» par un avion de la NASA qui effectuait une cartographie radar du Nord de cette île recouverte d’une calotte glaciaire. Sur les images, on voit très nettement des lignes droites qui n’ont rien de naturel, et qui trahissent ce qui reste des passages souterrains et des hangars dont une partie aurait dû accueillir des missiles pointés vers l’Union soviétique, à l’époque de la guerre froide. Ver de glace Il faut préciser que l’existence cette base, appelée Camp […]

Des astronautes aux performances cognitives ralenties

Il est acquis que les séjours prolongés dans l’espace affectent la santé physique. Mais pourraient-ils aussi affecter les performances intellectuelles? Une étude suggère que les astronautes ont des pertes de mémoire et d’attention après six mois sur la station spatiale. En gros, les 25 astronautes testés, en orbite de même qu’avant et après leur séjour là-haut, prenaient davantage de temps pour accomplir des tâches demandant un raisonnement, de l’attention ou de la mémoire, lorsqu’ils étaient sur la station spatiale. Plus lent mais aussi bon En revanche, leurs résultats à ces tests étaient aussi bons en orbite ou sur Terre. Après […]

Le gorille invisible qui n’était pas complètement invisible

Saviez-vous qu’un homme dans un costume de gorille peut passer à l’arrière-plan d’une vidéo sans que vous le remarquiez? Ce test a servi à illustrer comment, lorsque nous sommes très concentrés sur une tâche, nous pouvons ne pas remarquer des détails qui semblent pourtant évidents. Or, il s’avère que notre cerveau n’est pas aussi aveugle qu’il en a l’air. La cécité d’inattention L’expérience en question remonte à 1999. Deux psychologues de l’Université Harvard avaient demandé à des volontaires d’observer une vidéo montrant deux équipes jouant au basketball. Ces volontaires avaient pour tâche de compter le nombre de fois où les joueurs […]

Le carnivore pollinisateur

D’ordinaire, quand on pense à des pollinisateurs, on nomme des oiseaux ou des insectes. Voilà que l’on vient d’identifier un carnivore qui raffole du nectar d’une fleur. Si tous les goûts sont dans la nature, celui-là n’est pas fréquent, parce que la plupart des fleurs sont trop fragiles pour la plupart des carnivores à qui il prendrait l’envie d’en aspirer le nectar. Il faut pour cela une longue langue ou un museau spécialisé. Museau baladeur Mais ça n’a pas empêché le loup éthiopien (Canis simensis) de s’habituer à laper les fleurs locales rouges de la famille des Kniphofias (ou «tisons […]

Ceci n’est pas un microbe extraterrestre

On a découvert de la vie microbienne dans des fragments de roche ramenés d’un astéroïde. Mais l’excitation n’est pas de mise: ce n’est pas de la vie extraterrestre. En 2020, la sonde spatiale japonaise Hayabusa 2 était revenue sur Terre après avoir récolté 5,4 grammes de roche sur un astéroïde appelé Ryugu. La capsule contenant la précieuse cargaison avait été transportée dans un laboratoire spécialisé, puis ouverte dans une chambre à vide. Une des équipes y avait plus tard découvert une vie microbienne. Microbes terriens Se doutant toutefois qu’un astéroïde sans air et sans eau n’était pas le lieu le plus propice à […]