On ne peut pas encore prouver qu’il y a de la vie sur l’exoplanète K2-18b

L’annonce du mois dernier selon laquelle on aurait identifié des traces de vie sur une planète située hors de notre système solaire a été accueillie avec enthousiasme par les uns, et scepticisme par les autres. Depuis, d’autres recherches ont surtout refroidi l’enthousiasme. Mais dans l’état actuel de la technologie, est-on vraiment capable de prouver l’existence de vie sur une planète aussi lointaine? Le 15 avril, une équipe dirigée par des astronomes de l’Université Cambridge annonçait avoir détecté «le signe le plus prometteur de vie» sur une autre planète. Appelée K2-18b, cette planète faisant deux fois et demie la taille de la […]

Barbie a des pieds plus plats

Au cours des 65 dernières années, Barbie a subi une évolution anatomique majeure: ses pieds sont devenus considérablement plus plats. C’est ce que révèle une étude tout à fait sérieuse d’une question qui, écrivent les auteurs, déborde largement du commercialisme pour tomber dans le sociologique. Cette évolution coïncide en effet avec l’évolution — tardive — de Barbie vers le marché du travail, et plusieurs types d’emplois sont difficilement compatibles avec le port de talons hauts. Angle de 40 degrés Les podiatres australiennes et britanniques qui sont derrière cette recherche ont mesuré l’angle des pieds de 2750 poupées «qui ont vécu […]

La 5G n’endommage (toujours pas) les cellules

Les inquiétudes autour des effets de la 5G sur notre santé ont été éclipsées par la covid, mais elles circulent toujours. Une équipe de chercheurs allemands a eu l’idée d’analyser jusqu’à quel niveau les ondes électromagnétiques peuvent vraiment pénétrer les cellules de notre peau et endommager nos gènes. C’est en effet là que se trouve le cœur des inquiétudes, et celles-ci n’avaient pas attendu la 5G. Depuis les débuts de la téléphonie cellulaire — et même avant, si on pense aux inquiétudes autour des lignes à haute tension — circulent des craintes selon lesquelles le contact rapproché entre ces appareils […]

Réacteur nucléaire russe pour base lunaire chinoise

Le projet d’une base lunaire chinoise, théoriquement dans une dizaine d’années, prend forme: la Russie vient de signer une entente par laquelle elle s’engage à construire le réacteur nucléaire qui alimentera les installations en électricité. Connu sous le nom International Lunar Research Station (ILRS), le projet implique pour l’instant 17 pays — dont l’Égypte, le Pakistan, l’Afrique du Sud et la Thaïlande, mais pas les États-Unis ni l’Union européenne. La Chine évoque cette construction d’une base lunaire habitée à proximité du pôle Sud depuis plus d’une décennie. C’est depuis 2021 que la Chine et la Russie partagent un programme préparatoire conjoint: […]

Voyage depuis le centre de la Terre

Une partie des matériaux qui sont éjectés par les volcans ont franchi près de 3000 kilomètres, depuis le centre de la Terre. Ce qui étonne les géologues dans cette découverte, ce n’est pas tant la distance — puisqu’avec la dérive des continents, même les roches vivent en quelque sorte des migrations. C’est la provenance: traditionnellement, la géologie dictait que ce qui se passe dans le noyau terrestre demeure dans le noyau terrestre. Du noyau aux volcans Or, une analyse de roches volcaniques ramassées à Hawaï remet en question cette prémisse. À la manière d’un robinet qui fuit, une petite partie […]

Travail: place aux nomades numériques

Êtes-vous un adepte des «tracances»? Ou en d’autres mots, travaillez-vous régulièrement pendant vos vacances? «Être en tracances, c’est être au travail de manière régulière sur le lieu de villégiature», résume le chercheur en économie de l’Université Bretagne-Sud, Clément Marinos. Travailler à distance grâce à une connexion internet facilite la vie de ceux qu’on appelle les nomades numériques, qui travaillent dans les aéroports, les chambres d’hôtel et même sur la plage de Bali. Il existe divers degrés d’hybridation entre les vacances et le travail. «Près de la moitié (47%) des salariés consultent la messagerie pendant leurs vacances, un tiers y répond, […]

Faire un jeûne de dopamine? Impossible!

Qu’on parle de jeûne, de «détox» ou de sevrage, tenter de diminuer sa production de dopamine est une tendance populaire dans plusieurs pays. On constate toutefois qu’elle est basée sur une mauvaise compréhension du fonctionnement du cerveau. Bien que le terme ait déjà été utilisé en 2017 dans un livre et en 2018 dans une vidéo YouTube, le jeûne de dopamine (dopamine fasting) a été popularisé en 2019 par une publication du Dr Cameron Sepah, psychologue et entrepreneur de la Californie. L’idée est de restreindre les comportements addictifs pour une période précise, dans le but de cesser d’y avoir recours sous le coup de […]

Les réseaux sociaux encourage l’infodivertissement

La récente campagne électorale fédérale l’a démontré: les politiciens passent de plus en plus par les réseaux sociaux pour rejoindre les citoyens. «Cela encourage l’approche d’une information politique plus divertissante – l’infodivertissement – avec des mèmes partisans et des messages personnalisés», explique la doctorante en science politique Colleen McCool, de l’Université Concordia. La coorganisatrice du colloque de l’ACFAS sur l’infodivertissement comme paradigme de communication politique contemporaine, qui se tenait récemment à Montréal, relève que les partis politiques fonctionnent selon la logique des plateformes, et non plus celle des médias traditionnels. Bien qu’ils ne délaissent pas les émissions de variétés comme Tout le monde […]

L’intelligence artificielle continue d’inventer des informations

L’IA devient-elle plus humaine? Chose certaine, elle semble imiter les humains sur un aspect qui fait douter de son utilité: une confiance disproportionnée en ses capacités à distinguer le vrai du faux. Depuis l’arrivée avec fracas, il y a deux ans et demi, des ChatGPT et autres «IA génératives», leur tendance à répondre par des faussetés, voire par des informations complètement inventées, a plusieurs fois été quantifiée. Probabilités Dans l’absolu, la cause de ces erreurs réside dans le fait que toutes ces applications «raisonnent» en termes de probabilités. Lorsqu’elles écrivent un texte ou créent une image, elles calculent quel est […]

Lire pour le plaisir: on régresse?

La proportion des gens qui, aux États-Unis, lisent chaque jour pour leur plaisir aurait diminué de 2% par année depuis deux décennies. Une régression qui n’a probablement pas une seule cause, mais les chercheurs suggèrent que l’une d’entre elles pourrait être l’importance prise par les réseaux sociaux. Par contre, ceux qui continuent de lire chaque jour pour le plaisir y consacreraient, en moyenne, plus de temps qu’avant: 1h31 en 2023 contre 1h20 en 2003. Les quatre chercheurs — trois du Collège universitaire de Londres et un de l’Université de Floride — ont analysé des données d’une enquête annuelle: l’American Time […]

Une couleur jamais vue par un oeil humain

Cinq personnes ont vu une couleur de l’ordre du bleu vert qui n’aurait jamais été perçue auparavant par un œil humain. Le résultat d’une expérience consistant à activer un type de cellule dans un de nos yeux. Au-delà de l’aspect insolite de l’expérience, l’idée est de mieux comprendre comment, en activant (ou réactivant) certaines de ces cellules, on pourrait aider des gens incapables de percevoir certaines couleurs. Photorécepteurs Nous avons tous, au fond de nos yeux, des cellules «détectrices de lumière». On les appelle les cônes ou photorécepteurs. Ils sont désignés en anglais par les lettres S (pour short), M […]

Un site archéologique découvert sur Mars? Non

Des images montrant sur la planète Mars une «mystérieuse structure carrée» circulent sur les réseaux sociaux depuis plusieurs semaines. Même si l’on est sceptique devant une telle annonce, quels arguments peut-on utiliser pour en débattre? À la fin du mois de janvier, une publication sur la plateforme Reddit affirme qu’un site archéologique «possible» aurait été découvert sur Mars. L’image montre une structure qui semble être carrée, et le titre prend la peine d’ajouter que «les lignes droites se produisent rarement dans la nature». Cette image, accompagnée d’une version retouchée pour en faire ressortir la forme carrée, a été discutée à deux […]