Visites des lunes de la Terre et de Mars en 2026

Notre Lune recevra plusieurs visiteurs en 2026 incluant, si tout va bien, les premiers humains à se rendre en orbite lunaire depuis 54 ans. Et les lunes de Mars feront aussi l’objet d’une enquête. En novembre 2022, Artemis 1, un engin lunaire sans passagers, avait permis de valider des technologies qui serviront dans quelques semaines à Artemis 2. 6 février En effet, si rien ne vient retarder leur lancement, quatre astronautes partiront le 6 février pour la première mission lunaire depuis la fin des missions Apollo en 1972. Cette mission d’une dizaine de jours leur fera faire le tour de la […]

5 choses à surveiller sur l’IA en 2026

Quoi qu’en disent les sceptiques, l’intelligence artificielle (IA) aura en 2026 un impact positif sur la recherche scientifique. Mais en parallèle, le monde du travail en général devra développer des techniques pour résister à l’avalanche de «bouillie» produite par ces applications. Survol de 5 tendances. 1) L’IA pour servir la science Des «scientifiques virtuels» qui peuvent tester en un temps record des milliers de configurations qui auraient pris des mois à un humain: des IA génératives sont testées depuis au moins 2024 dans des laboratoires à travers le monde. Des recherches sur des protéines ou des anticorps ont ainsi conduit […]

Même les super-athlètes ont leurs limites

Bonne nouvelle pour ceux et celles qui désespèrent d’améliorer leurs performances sportives: même les plus grands athlètes ont leurs limites. Une étude sur ceux qui participent à des compétitions dites d’ultra-endurance révèle un «plafond» quant aux performances que le métabolisme est capable d’atteindre sur une période de plusieurs mois. En chiffres, l’étude parue dans la revue Current Biology parle d’un «plafond métabolique» correspondant à 2,4 fois celui du «métabolisme de base» (en anglais, basal metabolic rate). Ce terme désigne la quantité minimale d’énergie dont un corps a besoin chaque jour pour ses tâches essentielles. Court et long termes Pendant de […]

Une lune de Saturne habitable?

Une lune de Saturne pourrait-elle abriter, en dessous de son épaisse couche de glace, une couche d’eau qui pourrait demeurer à l’état liquide pendant de très longues périodes? C’est l’espoir que suscitent des «fuites» de chaleur découvertes parmi les données vieilles de 20 ans d’une sonde spatiale. Cet excès de chaleur s’est produit à la hauteur du pôle Nord d’Encelade, une des plus grosses lunes de Saturne. Jets de vapeur La sonde américaine Cassini, qui avait tourné autour de la planète aux anneaux entre 2004 et 2017, avait déjà établi, il y a 20 ans, qu’il y avait de l’eau […]

Un premier médicament contre la malaria pour les enfants

La nouvelle est passée inaperçue dans nos médias. Pourtant, l’approbation par l’Organisation mondiale de la santé, en novembre dernier, du premier médicament contre la malaria pour les enfants, pourrait faire une différence, considérant que les enfants de moins de 5 ans représentent 74% des décès à cause de la malaria. Il y a maintenant plus d’un siècle que sont connus les parasites de la famille Plasmodium, responsables de la malaria, et qui sont transmis aux humains par une piqûre de moustique. Mais ils continuent de déjouer les scientifiques — et le fait que ce soit une maladie qui sévit essentiellement […]

Les rennes du père Noël sont des caribous

Le débat est terminé depuis longtemps: les rennes du père Noël sont des caribous. Ou vice-versa si vous préférez. C’est que le renne et le caribou appartiennent à une seule et unique espèce, de son nom latin Rangifer tarandus. Elle vit dans les régions arctiques et subarctiques de notre planète, c’est-à-dire du Canada à la Russie en passant par la Scandinavie et le Groenland. Le caribous est plus gros Et son nom varie en fonction des humains qui ont croisé sa route: l’animal est appelé renne en Europe et en Asie, mais caribou en Amérique du Nord. On parle tout au plus […]

Le mythe du père Noël: un rituel qui nuit aux enfants? Faux!

La lettre envoyée au pôle Nord, les miettes de biscuits sur le comptoir, les cadeaux qui apparaissent sous le sapin… S’il est un rituel familial qui occupe une place importante, c’est bien celui qui consiste à faire croire aux enfants que le père Noël existe. Toutefois, un certain nombre de parents se montrent réfractaires: mentir à des enfants peut-il leur nuire? Pourquoi des parents refusent-ils d’entretenir le mythe du père Noël? Certains ne veulent tout simplement pas faire croire à leurs enfants une chose qui n’existe pas. D’autres le font pour des raisons éducatives: par exemple, le bonhomme à la […]

Les anneaux d’un mystérieux astéroïde

Un astéroïde situé entre Saturne et Uranus semble être en train de se créer des anneaux. Chiron est un objet céleste de près de 200 km de large. Il tourne autour du Soleil entre les orbites de Saturne et d’Uranus. Il a longtemps constitué une énigme: d’abord catalogué comme astéroïde, il pourrait aussi être une comète, mais son diamètre en ferait alors la plus grosse jamais observée. Si la présence d’anneaux se confirme, la façon dont ils se sont formés autour d’un monde aussi petit restera à expliquer. Observations En septembre 2023, des astronomes brésiliens avaient tout d’abord observé, lorsque […]

Est-ce que le café déshydrate?

Pour maintenir une bonne hydratation, on recommande souvent d’éviter le café. Il y a là un fond de vérité, mais tout est une question de dosage. Faits à retenir : Il y a longtemps qu’on suggère que la caféine augmenterait la production d’urine. À dose modérée, les études ne montrent rien de concluant. La quantité de café par jour pourrait faire une différence, mais d’autres facteurs sont à considérer. Effets sur le fonctionnement des reins La caféine est une molécule qui appartient à la famille des méthylxanthines, des substances connues depuis longtemps pour leurs effets sur le fonctionnement des reins. […]

Ont-ils allumé un feu il y a 400 000 ans?

Déterminer à quel moment nos lointains ancêtres ont appris à allumer eux-mêmes un feu est difficile. Les traces archéologiques d’un feu, qu’il soit né de la foudre ou de la rencontre de deux silex, sont les mêmes. Mais une récente découverte excite beaucoup les spécialistes de la préhistoire. Parce que si le plus ancien feu allumé volontairement date vraiment de 400 000 ans, cela battrait le précédent record de plus de 300 000 ans. Un Néandertalien Cette première serait attribuée à un Néandertalien. À cette époque très lointaine, il n’y avait qu’eux dans ce qui deviendrait un jour l’Angleterre. L’équipe […]

Le chimpanzé rationnel

L’humain est bien fier de sa capacité, qui le distingue des animaux, de soupeser le pour et le contre. En d’autres termes, de prendre une décision dite «rationnelle» sur la base de faits. Et si nos cousins chimpanzés en étaient capables aussi? L’hypothèse n’est pas facile à démontrer: comment savoir si un chimpanzé a vraiment soupesé les différents faits qui étaient à sa disposition? Changer d’opinion Une équipe de chercheurs en psychologie et en neurosciences de quatre pays a choisi de tester la chose par une voie détournée: essayer de voir si l’animal pourrait changer son opinion initiale, si on […]

Roches tropicales sur Mars

Il semble clair qu’il y a déjà eu beaucoup d’eau sur Mars. À défaut de savoir s’il y en a toujours quelque part dans le sous-sol, des scientifiques affirment en avoir trouvé une empreinte: la surface de certaines roches blanchies. Les géologues les connaissent, sur Terre, sous le nom de roches kaoliniques. Ce sont des argiles blanches et friables. C’est un minerai appelé kaolinite qui leur donne cette teinte. On l’utilise pour cette raison, entre autres, dans la fabrication du papier et dans la porcelaine. Or, qu’est-ce qui, à l’origine, a donné à ce minerai tout ce blanc? L’eau. Sur […]