vieux, vieillissement, longévité, espérance de vie

Espérance de vie plus longue pour les femmes: nature ou culture?

Le fait que les femmes aient, en moyenne, une plus longue espérance de vie que les hommes est-il lié à des facteurs propres à notre humanité — les jeunes hommes seraient plus nombreux à mourir dans des accidents — ou à nos chromosomes? Une recherche sur plus d’un millier d’espèces de mammifères et d’oiseaux suggère qu’il faudrait regarder du côté des chromosomes. La différence n’est pas banale: sur l’ensemble de la planète, l’espérance de vie moyenne des femmes est de 74 ans et celle des hommes, de 68 ans. Une équipe dirigée par Johanna Stärk, de l’Institut Max-Planck d’anthropologie de […]

Une nouvelle actrice créée avec l’IA? Pas vraiment…

La compagnie Particle6 a annoncé récemment la création de Tilly Norwood, une «actrice» de cinéma virtuelle générée grâce à l’intelligence artificielle. Les réactions indignées de l’industrie du cinéma et de la communauté artistique sont-elles justifiées? Un peu partout dans les médias, Tilly Norwood a été présentée comme la future Scarlett Johansson ou Natalie Portman. Alors que Le Journal de Québec titrait «“Mon Dieu, on est foutus”: Emily Blunt est “terrifiée” par l’actrice 100% IA», Le Devoir y allait avec Une actrice entièrement créée par l’IA indigne Hollywood. C’est lors du festival du film de Zurich, à la fin du mois de septembre […]

Combien de gens croyaient vraiment à la fin du monde en septembre?

La fin du monde n’a donc pas eu lieu le mois dernier, contrairement à une croyance qui a beaucoup fait parler d’elle. Les personnes «choisies» ne sont pas montées au ciel. Peut-on vraiment parler ici d’une croyance virale, ou l’idée n’avait-elle pas été popularisée par des gens qui voulaient s’en moquer? Un épisode appelé «enlèvement» ou en anglais, rapture, aurait dû avoir lieu le 23 ou le 24 septembre dernier. Les croyants, autant les vivants que les ressuscités, auraient dû monter au ciel en compagnie de Jésus. L’annonce de cette date avait été faite dans une vidéo mise en ligne […]

Difficulté de concentration chez les moins de 40 ans ?

Les jeunes ont-ils plus de difficulté à se concentrer et à mémoriser? En tout cas, ils en ont l’impression: entre 2013 et 2023, les 18-39 ans sont le seul groupe d’âge aux États-Unis chez qui on mesure une hausse significative du problème. Il n’est pas clair s’il s’agit d’un problème réel ou de perception, précisent les auteurs d’une recherche parue le 24 septembre dans la revue Neurology. Mais le fait que ce groupe d’âge soit le seul chez qui l’on observe une telle croissance est intrigant. 10% Ainsi, chez les adultes américains de 18 à 39 ans sans symptômes dépressifs, la proportion de […]

Doit-on s’inquiéter de la présence de plomb?

Connue sous le nom de «Maman anti-plomb», Tamara Rubin, une mère de famille américaine, met en garde ses abonnés sur les réseaux sociaux, depuis des années, contre les dangers du plomb. On constate toutefois que traces de plomb et danger ne sont pas la même chose. Faits à retenir – Il y a du plomb partout, mais il faut se demander en quelle quantité. – Il faut aussi se demander quelle quantité est absorbée. – La présence de plomb n’est pas automatiquement synonyme de risque pour la santé. Tests de détection du plomb Déjà en 2019, le site de vérification […]

De René Descartes à Jane Goodall: celle qui a renversé la perspective

De tous les hommages rendus à Jane Goodall, l’un d’eux renvoie à l’impact le plus lourd de conséquences qu’a eu l’anthropologue la plus célèbre du monde: ce renversement de perspective dans la façon dont nous regardons les animaux. En observant en 1960 que les chimpanzés pouvaient utiliser un outil — une brindille qu’ils avaient débarrassée de ses feuilles et plongée dans une termitière pour en ramener des insectes —, elle allait à l’encontre d’une idée bien ancrée, que le philosophe René Descartes avait réduite en 1637 à une équation simple: les animaux, disait-il, n’ont pas d’âme. Ils sont en quelque […]

Biobanques: des nouveaux outils pour des recherches à grande échelle

Traditionnellement, des recherches médicales nécessitant de récolter des échantillons de sang auprès de personnes souffrant de telle ou telle maladie, se traduisaient par quelques dizaines, tout au plus, quelques centaines de spécimens. De plus en plus, la croissance des «biobanques» permet aux chercheurs d’en obtenir des milliers, voire des dizaines de milliers. On appelle biobanque une réserve biologique qui, dans le cas des recherches médicales, peut consister en des échantillons de sang, de salive ou d’urine, ou en informations sur la santé ou les habitudes de vie des donateurs. Ces dernières années, elles sont devenues particulièrement utiles pour tout ce […]

Quand la pollution d’une rivière affecte la qualité de l’air

Ce qui pollue la rivière ne reste pas dans la rivière. Les mouvements de l’eau et les conditions météorologiques peuvent en effet pousser certains des polluants dans l’air. C’est ce qu’on a constaté à San Diego, en Californie, où la rivière Tijuana transporte les eaux usées de la métropole jusqu’au Pacifique. Turbulences Dans une étude publiée dans la revue Science, des chercheurs de l’Université de Californie démontrent que les turbulences de l’eau peuvent augmenter considérablement la présence d’un contaminant dans l’air environnant. Comme le rappellent les auteurs, de nombreuses études avaient mesuré, au fil des décennies, des niveaux élevés de différents contaminants dans cette rivière. […]

Voyage au centre de la Terre… depuis l’espace

Dans son Voyage au centre de la Terre, Jules Verne imaginait qu’un jour, on en apprendrait davantage sur ce qui se passe à des milliers de kilomètres sous nos pieds, en y descendant, tout simplement. Mais c’est depuis l’espace, aujourd’hui, qu’une paire de satellites réussit à mesurer de mystérieuses perturbations dans la structure rocheuse qui se trouve aux abords du noyau. On parle plus précisément de la partie qui est encore solide — le manteau, qui forme 82% du volume de notre planète — et non du noyau, en partie liquide. Modifications près du noyau Ce que deux satellites ont mesuré, ce […]

6000 exoplanètes au compteur

C’est officiel: on a maintenant recensé 6000 exoplanètes – situées à l’extérieur de notre système solaire – en à peine 30 ans. Et les 6000 prochaines pourraient venir encore plus vite grâce à la dernière génération de télescopes. C’est en 1995 que deux scientifiques suisses, Michel Mayor et Didier Queloz, avaient annoncé la détection de la première exoplanète, ou planète extra-solaire. D’abord des grosses planètes Pendant la décennie qui suivrait, on détecterait essentiellement des mondes massifs, de la taille de Jupiter ou faisant plusieurs fois la taille de notre planète géante. Et à mesure que les instruments se raffineraient, la taille […]

Parler à Dieu dans son téléphone

Dieu réincarné dans un chatbot? Au moins cinq groupes proposent une conversation avec une IA… qui se présente comme étant Jésus. C’est pratiquement depuis les débuts du web accessible au grand public, dans les années 1990, que des institutions ou des groupes religieux ont créé des outils qui, avec plus ou moins de succès, pouvaient répondre à des questions sur la foi ou la spiritualité. Aujourd’hui encore, illustre un reportage du New York Times, il est facile de trouver des applications de «prières» pour téléphones: Bible Chat prétend être la plus populaire, avec 25 millions d’abonnés. La voix de Dieu Mais si ces […]

Même un Ig Nobel a un impact bénéfique sur une carrière

Il était un spécialiste qui n’était connu que d’une poignée d’experts. Il est devenu un vulgarisateur accompli, un conférencier TED, et le «gars des canards». Tout ça, parce qu’il a gagné un Ig Nobel. La 35e cérémonie annuelle de ces prix — le 18 septembre à l’Université de Boston — est une occasion de plus de rire de ces «recherches improbables», comme le dit le slogan des organisateurs, «des recherches qui font rire, puis font réfléchir». Mais en 35 ans, l’attitude des scientifiques qui ont le douteux honneur de recevoir un tel prix a changé: ils sont désormais nombreux à […]