La Lune: une planète?
Notre Lune est-elle une planète? Pas si l’on se fie à la définition courante d’une planète. Mais si l’on changeait la définition? L’Union astronomique internationale, l’organisme dont une des tâches est de trancher sur le vocabulaire — et qui est devenue célèbre pour avoir fait perdre à Pluton son «statut» de planète en 2006 — va devoir tôt ou tard réécrire la définition de ce qu’est une planète, parce que pour l’instant, celle-ci n’englobe que notre système solaire — alors qu’il ne se passe pas un mois sans qu’on annonce la découverte de nouvelles planètes autour d’autres étoiles. Or, constate […]
Coup d’œil extraterrestre
L’année 2015 a apporté son lot de nouvelles de premier ordre concernant l’univers dans lequel nous visons. Et des questions fort pertinentes en découlent. Pluton Le 14 juin, la sonde New Horizons, lancée dans l’espace le 19 janvier 2006, survolait Pluton, après un voyage de 6,4 milliards de kilomètres, comme en a rendu compte L’Express dans ses numéros des 7 et 21 juillet. Découverte en 1930 par l’astronome étatsunien Clyde Tomboughm, on ne connaissait de cette planète qu’une image floue et l’on n’attendait pas grand-chose de ce «tas de cailloux» probablement criblé de cratères. Au fil des ans, on a […]
Vers Pluton et l’au-delà
Après 9 ans de courses, la sonde spatiale New Horizons a atteint la planète naine Pluton et révélé sa beauté glaciale. En 2006, les scientifiques de la NASA n’avaient aucune idée de ce qu’ils allaient trouver sur place: une beauté nébuleuse azotée ou un corps de vieillard de 4,5 millions d’années rongé par les cratères? À la vue du premier gros plan de Pluton envoyé le 15 juillet, une poussée d’adrénaline, comparable à celle ressentie par New Horizons lors de son lancement par cinq fusées Atlas V, a dû leur parcourir l’échine. Avant d’exploser tel un feu d’artifice cérébral. Wow! […]
On s’est posé sur une comète!
Il y a l’atterrissage en direct sur la comète que plusieurs auront suivi, mais il y a aussi tout le reste que plusieurs voudront comprendre: pourquoi cette mission, en quoi est-elle nouvelle… et que ça fonctionne ou pas, quelle est la suite? Le 12 novembre, la sonde Rosetta, qui tourne autour de la comète 67P/Tchouriumo-Guérassimenko depuis août, a enfin largué son petit module Philae. Pourquoi le 12 novembre, alors que Rosetta continue à tourner autour de cette comète pendant des mois? Parce que 67P, comme toute comète qui se respecte, s’approche du Soleil — et que plus elle s’en approche, plus elle […]
Décrocher la Lune: question de volonté
Amateur ou non d’exploration spatiale, on n’a pu manquer d’entendre parler du 45e anniversaire du débarquement sur la Lune. Mais le terrain d’entente s’arrête là. Alors que les uns se languissent d’un retour là-haut, les autres se demandent pourquoi on voudrait y retourner. Pour ceux qui en rêvent, comme l’astronome Phil Plait, du blogue Bad Astronomy, leur rêve est plus vivant que jamais: «Lorsque je regarde le temps écoulé depuis 1969, je me demande ce que nous avons fait. Je me souviens des rêves de la NASA, et ils étaient aussi les rêves d’une nation: d’immenses stations spatiales, des fusées […]
La planète Kepler-186f: une cousine avec beaucoup de secrets
Autant la découverte d’une planète «dans la zone habitable» d’une autre étoile enflamme l’imagination, autant il est important de se rappeler qu’on ne sait encore à peu près rien d’elle. L’exploit, c’est d’avoir détecté cette petite planète. Ce que l’équipe internationale d’astronomes dirigée par la Californienne Elisa Quintana a annoncé en 2014 dans la revue Science se résume à ceci: la découverte d’une planète d’une taille similaire à la Terre (10% plus grosse), tournant à «la bonne distance» de son étoile, c’est-à-dire la distance permettant à cette planète de n’être ni trop chaude, ni trop froide, juste assez pour avoir de […]
La tête dans les étoiles
Qui, par un beau soir d’hiver ou d’été, en dehors d’une agglomération urbaine dont les lumières polluent la vision du ciel, n’a rêvé en voyant briller toutes ces étoiles, en regardant cette traînée blanchâtre de la Voie lactée ou en découvrant des points lumineux dont l’emplacement varie au fil du temps, et n’a souhaité en connaître davantage sur ce paysage scintillant. Étoiles et planètes C’est tout fait possible avec une nouvelle publication des éditions Broquet, de Saint-Constant au Québec, qui dans leur collection Guide Nature viennent de publier Étoiles et planètes, 351 p., plus de 900 illustrations dont plusieurs en […]
Louise Bessette rend hommage à Gilles Tremblay
«Gilles Tremblay est un de nos immenses compositeurs au pays. Je ressens beaucoup d’affinités avec sa musique.» C’est dans ces mots que la pianiste montréalaise Louise Bessette explique son désir de rendre hommage au compositeur québécois, à l’occasion d’un concert à Toronto le 27 avril. «La musique de Gilles Tremblay est très proche de la nature, un peu à l’image de celle d’Olivier Messiaen», explique la pianiste, aussi reconnue pour ses interprétations des œuvres de cet autre compositeur. Programme La pièce Musiques de l’eau, au programme du concert torontois à Gallery 345, est caractéristique de l’importance qu’accorde Gilles Tremblay à […]
Voyage vers la Lune, Mars et Jupiter au Centre des sciences
Durant la période des Fêtes, le Centre des sciences de l’Ontario propose la visite de l’exposition itinérante Beyond Planet Earth: The Future of Space Exploration installée jusqu’au 1er janvier 2013: une vision de l’avenir de l’exploration spatiale dans notre système solaire et au-delà. Durant la période des Fêtes, le Centre des sciences de l’Ontario propose la visite de l’exposition itinérante Beyond Planet Earth: The Future of Space Exploration installée jusqu’au 1er janvier 2013: une vision de l’avenir de l’exploration spatiale dans notre système solaire et au-delà. Un ascenseur pour nous transporter vers la Lune, un habitat gonflable pour vivre dans […]
Puerto Rico une île à découvrir avec plaisir
À mon arrivée à San Juan, j’observe tous ces joggers et bodybuilders s’activer au milieu de magasins chics, d’hôtels et de restaurants internationaux sur l’avenue Condado. Je me dis que c’est bien agréable d’être sur une île, mais que je pourrais tout aussi bien être sur Santa Monica Boulevard à Los Angeles ou en front de mer à Miami. Une perception qui va changer du tout au tout dès que j’irai m’enfoncer un peu plus loin dans l’île et que j’y découvrirai un peu de son âme. Du centre de la terre au centre de l’univers Je quitte San Juan […]
La NASA approuve une autre mission sur Mars
à 10h36 HAE, le 21 août 2012. WASHINGTON — La mission Curiosity débute à peine que la NASA pense déjà à la suite. Ainsi, après avoir arpenté Mars avec son robot à la recherche d’éventuelles traces de vie passée, l’agence prévoit d’envoyer un atterrisseur dès 2016 pour explorer le coeur de la planète Rouge. Un projet qui fait grincer des dents certains scientifiques tentés par d’autres objets célestes. Le programme Discovery de l’agence spatiale américaine a choisi lundi de financer un projet baptisé InSight, au détriment d’autres missions vers Titan, un satellite de Saturne, et une comète. Ce choix a […]
Une pièce de monnaie sur Mars
Si dans quelques siècles, des archéologues terriens découvrent sur Mars une pièce de monnaie datée de 1909, ils risquent de se poser des questions. La découverte de mars risque bien de créer de nombreuses surprises. Parce que la sonde Curiosity, lancée en novembre 2011 vers la planète rouge, en transporte une avec elle. Et ce n’est pas une fantaisie de numismate: les géologues utilisent depuis des générations des pièces de monnaie, afin de servir de base de comparaison avec les cailloux qu’ils photographient. Dans ce cas-ci, c’est un peu différent: la pièce de monnaie est attachée à une plaque, elle-même […]