2024, l’année de la Lune

Une dizaine d’engins pourraient visiter la Lune en 2024 — lui tourner autour, se poser ou y rouler — incluant une mission habitée en orbite. Si tout se passe comme prévu pour tous ces projets, ce sera un record et, peut-être, le début d’une nouvelle phase. Ce record n’est en effet pas seulement le résultat de l’aboutissement de plusieurs projets nationaux ou internationaux en même temps. Il reflète l’intérêt accru pour un retour sur la Lune, cette fois à des fins économiques. Ou bien, pour les plus optimistes, dans une perspective plus lointaine d’exploration de la planète Mars. Entre autres […]

Les images scientifiques de 2023

Des étoiles en train de naître sous la lentille du nouveau télescope spatial, un sirop microscopique, une calotte glaciaire qui fuit: ce sont quelques-unes des images de l’année choisies par les revues de science et les concours internationaux. Pour la revue britannique Nature, l’une des images de l’année est celle d’un ciel orangé à New York en raison des feux de forêt en cours au Canada. Mais dans une perspective moins dramatique, un mollusque du Pacifique, appelé argonaute, a également retenu son attention. La bestiole a décidé d’utiliser une branche pour se laisser transporter au gré d’un courant, près des Philippines. […]

On n’attrape pas de coup de soleil en avion

Alors que des vacanciers s’envolent pour le Sud, certains d’entre eux sont enclins à appliquer de la crème solaire à l’aéroport pour se protéger des rayons du Soleil… dans l’avion. Remontoons à l’origine de cette recommandation aperçue dans plusieurs vidéos. Qu’en est-il vraiment ? À la base, comme l’explique la Dre Elizabeth Jones dans un article du HuffPost publié l’été dernier, la vitre du hublot des avions bloque efficacement la grande majorité des rayons UVB, c’est-à-dire ceux qui peuvent causer des coups de soleil. À ne pas confondre avec les rayons UVA qui sont, eux, responsables du vieillissement prématuré de la peau, des rides, et à […]

Méridien de Greenwich: la bataille pour le point zéro

Dans la nuit du 18 au 19 mars 1911, le temps s’est arrêté en France. Toutes les horloges se sont figées pendant exactement 9 minutes et 21 secondes, afin que l’Hexagone s’harmonise avec le temps universel fixé par le méridien de Greenwich. Le temps et le méridien sont les revers d’une même médaille. Une médaille britannique, dans le cas de Greenwich, du nom d’une banlieue de Londres et de l’observatoire où la ligne imaginaire allant du pôle Nord au pôle Sud a été tracée, premièrement au XVIIe siècle, puis légèrement modifiée à quelques reprises avant d’être reconnue comme le méridien de référence par la […]

Un super-microscope contre l’Alzheimer au Collège La Cité

L’entreprise pharmaceutique ontarienne Motigenix investit plus de 1,8 million $ pour avoir accès pendant cinq ans à un laboratoire de recherche du Collège La Cité, à Ottawa, et pour l’acquisition d’un microscope possédant des capacités exceptionnelles. Cet investissement, annoncé ce mercredi 6 décembre, ferait avancer les recherches sur le traitement de maladies neurodégénératives comme l’Alzheimer et le Parkinson. Expérience exceptionnelle pour les étudiants «Grâce à l’appui de Motigenix, les futurs diplômés du programme de Baccalauréat spécialisé en biotechnologie du Collège pourront vivre une expérience authentique exceptionnelle», a déclaré Lise Bourgeois, la PDG de La Cité. Ses étudiants seront «les seuls […]

Dormir 10 000 fois par jour

Il existe une espèce de manchot, en Antarctique, qui fait plus de 10 000 siestes par jour… mais de quelques secondes chacune. Des «microsiestes» sont courantes dans le monde aviaire. On connaît plusieurs espèces d’oiseaux qui «sommeillent» pendant une dizaine de secondes, à raison de centaines de fois par jour. Le manchot à jugulaire (Pygoscelis antarcticus) vient toutefois de battre tous les records connus. Rester vigilant Mais ce comportement, rapporté le 30 novembre dans la revue Science par des chercheurs français et coréens, s’inscrit pourtant dans la même logique que ses cousins aviaires: c’est une façon de rester vigilant contre d’éventuelles menaces, incluant les prédateurs. Et c’est encore […]

Des milliers d’années de migrants des Amériques

Le portrait des premiers habitants des Amériques se précise… et se complexifie. De l’ADN extrait de dents ou d’os de 119 individus ayant vécu en Californie et dans le Nord du Mexique — les plus récents, il y a 200 ans, les plus vieux, il y a 7000 ans — révèle des migrations qui pourraient à leur tour expliquer la diversification des «langues indigènes», telle qu’elle serait observée, beaucoup plus tard, par les Européens. La piste du maïs Jusqu’ici, la théorie la plus répandue quant aux migrations dans cette partie du continent était qu’elles avaient suivi l’expansion de la culture du maïs, […]

intelligence artificielle, IA, armes autonomes

Risques d’escalade des conflits avec les armes contrôlées par l’IA

Les avancées de l’intelligence artificielle (IA) ouvrent de nouvelles possibilités dans le domaine militaire, pour la création de ce qu’on appelle des armes autonomes. Faut-il s’en inquiéter? Faits à retenir Les armes autonomes étaient d’ores et déjà une réalité avant l’IA. L’ajout de l’IA leur procure une rapidité et une complexité accrues. Cette complexité rend difficile, même pour leurs opérateurs humains, de prévoir le comportement de ces armes. Qu’est-ce qu’un «système autonome»? Un système est appelé «autonome» si, à partir du moment où il est activé, il fonctionne seul, sans intervention humaine. Il peut s’agir autant d’un système simple comme […]

La poussière qui a entraîné la perte des dinosaures

L’astéroïde qui a mis fin à la carrière des dinosaures a aussi envoyé une telle quantité de poussière dans l’atmosphère que cela aurait pu interrompre en moins de deux semaines une bonne partie de l’activité de photosynthèse à travers la planète, pendant au moins deux ans. On parle d’un astéroïde appelé Chicxulub, d’environ 10 km de large, dont l’impact est souvent comparé à plus de 4 milliards de fois, voire 10 milliards de fois, la puissance de la bombe atomique qui a détruit Hiroshima en 1945. Ce qui veut dire une quantité si énorme de matière dans l’atmosphère que pour autant qu’elle y soit restée […]

Rentrée dans l’atmosphère sous surveillance

La capsule qui est retombée sur Terre le 24 septembre avec des fragments d’un astéroïde à son bord aura offert la rentrée dans l’atmosphère la plus suivie de l’histoire. Larguée par la sonde américaine Osiris-REx, cette capsule était attendue pour son contenu d’une grande rareté: la sonde spatiale avait effleuré l’astéroïde Bennu il y a trois ans. Jusque-là, seules deux sondes japonaises avaient ramené sur Terre, en 2010 et en 2020, des fragments d’astéroïdes. Rentrée prévisible Mais Osiris-REx (acronyme de Origins-Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer) était aussi attendue pour une opportunité tout aussi rare. Sa capsule représentait un objet «cosmique» dont on pouvait prévoir […]

Pré-humains, protéines, Paranthropus_robustus

Des protéines de «pré-humains» vieilles de deux millions d’années

Deux millions d’années: c’est l’âge des dents de quatre hominidés, à l’intérieur desquelles on a identifié des protéines — faisant de celles-ci le plus ancien matériel génétique «pré-humain» jamais observé. Il faut se rappeler que si des os et des dents peuvent survivre pendant des centaines de millions d’années, il n’en est pas de même de la partie de leur contenu qui intéresse les biologistes: les gènes. Ou même, dans ce cas-ci: les protéines. ADN fragile Notre ADN est une molécule qui se dégrade très vite, en quelques milliers d’années à peine. C’est grâce à un mélange de coups de […]

forum francophonie science québec montréal

La Francophonie scientifique au temps des alliances

La science en français recule et cela, même dans les universités canadiennes où l’on parle français. Les sciences naturelles se diffusent plus que jamais en anglais. Même les sciences humaines et sociales se laissent de plus en plus tenter par le bilinguisme et par l’anglais. Les effets de la mondialisation… «Nous ne sommes pas là pour combattre l’anglais, mais pour bonifier la science en français, particulièrement auprès de nos élus. Nous devons élargir notre rayon d’action aussi dans les collaborations. Par exemple avec l’Afrique, où est le futur de la Francophonie», lançait Rémi Quirion, le scientifique en chef du Québec, […]