fusion nucléaire, ITER International Thermonuclear Experimental Reactor

Faut-il transférer le rêve de la fusion nucléaire à d’autres projets?

Le plus gros projet international de fusion nucléaire, en construction en France depuis 2006, est peut-être aussi le projet international le plus en retard de l’histoire. Au point où il pourrait être débranché, parce que trop gros et trop coûteux. ITER, pour International Thermonuclear Experimental Reactor, est un prototype de réacteur à fusion nucléaire. C’est une collaboration entre 35 pays, dont la Chine, l’Inde et les États-Unis. On savait, il y a deux décennies, qu’il s’agissait d’un pari ambitieux: la fusion nucléaire, qui est l’énergie qui fait briller le Soleil, est un rêve vieux de 60 ans. S’il se réalisait, ce […]

La Chine enfile les succès sur la Lune

En ramenant sur Terre, le 25 juin, deux kilos de roches lunaires, la sonde Chang’e-6 a attiré l’attention sur une particularité du programme spatial chinois: il progresse méticuleusement, avec des ambitions précises à long terme. Portant le nom de la déesse chinoise de la Lune, le programme Chang’e remonte à plus de 15 ans et toutes ses missions ont été des succès: Les deux premières sondes spatiales, en 2007 et 2010, se sont rendues en orbite lunaire et en ont cartographié la surface. Chang’e-3 s’y est posée en 2013 avec un véhicule, Yutu-1. Chang-e-4 est devenu en 2019 le premier engin à […]

Voitures autonomes: moins d’accidents, mais attention aux intersections

Les voitures autonomes sont bien meilleures que les conducteurs humains pour éviter des accidents. Sauf aux intersections. C’est ce qui ressort d’une des plus grosses études comparatives sur les accidents de la route, comptabilisant les données de 2100 accidents impliquant des véhicules dits «autonomes» (semi-autonomes ou «assistance au conducteur», tout dépendant de la marque utilisée) et 35 110 accidents au moment desquels un humain était au volant. En Californie Tous ces accidents sont survenus entre 2016 et 2022 en Californie, là où des essais sur route de véhicules autonomes ont lieu depuis plus longtemps. Les deux chercheurs ont également tenté de comparer […]

L’hémisphère dominant de notre cerveau explique notre personnalité? Faux!

C’est une croyance populaire sur le cerveau qui survit au passage des décennies: les personnes rationnelles utiliseraient davantage l’hémisphère gauche de leur matière grise, alors que les personnes créatives auraient plus souvent recours à l’hémisphère droit. Il s’agit d’un (autre) neuromythe. Des aires spécialisées À la base, il est exact que notre cerveau possède des aires spécialisées. C’est ce qu’a constaté en 1960 le neuropsychologue et neurobiologiste américain Roger Sperry, à partir de ses expériences sur des patients dont les deux hémisphères du cerveau avaient été séparés pour soigner leur épilepsie. Sperry a ainsi démontré que l’hémisphère gauche était spécialisé dans […]

Universités et centres de recherche sont vulnérables aux cyberattaques

En quelques semaines, deux collèges québécois ont été victimes de cyberattaques. Quelques mois plus tôt, c’était une université. Cela survient alors que, dans le monde anglophone, on semble réaliser que les caractéristiques inhérentes à ces institutions et aux centres de recherche en font des cibles faciles. Comme l’expliquait un article publié dans la revue britannique Nature le 19 mars, la liste des institutions qui ont été victimes d’attaques cybercriminelles ou d’autres extorsions en ligne ces dernières années est alarmante, et elle ne reflète pas la quantité d’attaques qui ont échoué. État de siège Le dirigeant principal des services d’information de l’Institut Francis-Crick, à […]

Interface cerveau-ordinateur bilingue

Un implant cérébral et l’intelligence artificielle ont aidé une personne à dire quelques mots, mais surtout à les dire dans deux langues, l’anglais et l’espagnol. Pour sa langue maternelle, l’espagnol, il a fallu entraîner le système à enregistrer l’activité des neurones correspondant à chacun des 200 mots que le patient devait tenter de prononcer — l’homme, aujourd’hui dans la trentaine, avait perdu l’usage de la parole il y a plus de 10 ans à la suite d’un accident cardiaque. Le système devait ensuite faire apparaître ces mots à l’écran, et tenter de prévoir la phrase la plus probable qu’essayait de […]

Les intelligences multiples, mythe ou réalité?

Intelligence musicale, kinesthésique, linguistique, logicomathématique… La théorie des intelligences multiples suppose que certaines personnes — notamment certains écoliers — auraient une plus grande intelligence dans certains domaines que d’autres. La théorie des intelligences multiples a été bien reçue en éducation, mais des études ont souvent tendance à contredire la théorie. Le cerveau n’est pas composé de différentes «sections» indépendantes les unes des autres. Howard Gardner On doit au psychologue américain Howard Gardner le concept des intelligences multiples, élaboré pour la première fois en 1983 dans son livre Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences. Dans un chapitre du livre The Cambridge Handbook of Intelligence publié en 2011, où […]

Les corbeaux qui calculent

On savait les corbeaux très intelligents, ils continuent d’étonner. En Allemagne, des chercheurs en ont entraîné trois à pousser un nombre précis de cris correspondant à un chiffre entre 1 et 4 qui apparaissait à l’écran. Autrement dit, le corbeau avait appris que le symbole «3» (ou un son spécifique) signifiait qu’il devait pousser trois croassements. Après quoi, il devait toucher l’écran avec son bec pour signifier que sa «tâche» était terminée. S’il avait réussi, il avait droit à une récompense. Comme un enfant Ça semble simple, mais ça implique pourtant du calcul mental: il faut que le corbeau ait compris […]

Des organes de porc pour les humains: pas pour tout de suite

La première personne à avoir reçu un rein de porc aura survécu deux mois à la transplantation. Une nouvelle qui n’étonne pas — l’homme savait que ses chances de survie étaient minces et les médecins savaient être en territoire inconnu — mais qui rappelle que la route est encore longue et incertaine. En 2022 et 2023, c’étaient les deux premières transplantations d’un cœur de porc qui avaient attiré l’attention — et les deux personnes avaient respectivement survécu 60 et 40 jours. Le porc est ciblé entre autres parce la taille et l’anatomie de ses organes ressemblent aux nôtres. Mais il y a […]

fausses nouvelles, intelligence artificielle, vérification des faits

L’IA peut vérifier les fausses nouvelles? Pas toute seule…

Les dernières avancées dans le domaine de l’intelligence artificielle (IA) permettent de produire des fausses nouvelles plus facilement et plus rapidement. Mais la même technologie permettrait-elle de détecter des fausses nouvelles plus facilement et plus rapidement? Vérifier si une affirmation douteuse est vraie ou fausse, revenir à la source pour dégager les faits des opinions peut prendre beaucoup de temps, comme les journalistes peuvent en témoigner. C’est pourquoi certains informaticiens prétendent que l’intelligence artificielle pourrait automatiser une partie de la démarche. En effet, ces agents conversationnels ou grands modèles de langage (LLM), dont on parle beaucoup depuis l’an dernier, ont […]

Nous sommes des chasseurs coureurs

Nous sommes de meilleurs coureurs d’endurance que nous ne l’imaginons. En fait, l’évolution a peut-être favorisé les coureurs aux marcheurs, parce que courir 4 km pour attraper un animal s’avérerait une stratégie plus efficace que marcher 8 km. Cette observation ne provient pas de chercheurs en médecine ou en biologie, mais de deux anthropologues. Dans leur étude, parue le 13 mai dans la revue Nature Human Behaviour, ils écrivent que la chasse par la course d’endurance «aurait probablement été une méthode accessible et attirante pour les hominidés du Pléistocène», c’est-à-dire dans les 2 derniers millions d’années. Construits pour durer Ils sont tout de même partis […]

Comment les coquerelles ont conquis le monde

S’il y a un insecte qui est devenu synonyme de dégoût, c’est bien la coquerelle, appelée aussi cafard. Or, sa génétique démontre une capacité d’adaptation peu commune. On croyait la petite bestiole originaire d’Europe. En réalité, elle est arrivée d’Asie du Sud il y a un peu plus de deux millénaires, révèle une analyse génétique. Affinités avec les humains Et l’insecte s’est répandu aussi vite en raison de ses «affinités» avec les humains. Ou plus exactement, avec les habitats des humains, qu’il s’agisse d’une maison et de ses résidus alimentaires ou d’un navire parti pour une lointaine destination. Ce dernier […]