Objet sismique non identifié au Groenland

Un glissement de terrain survenu au Groenland a fait vibrer la Terre pendant neuf jours. Et ce n’était pas tant à cause de la violence du séisme que de l’endroit où il s’est produit. Le 16 septembre 2023, les sismographes de la planète détectent un signal qui, à l’instar d’une cloche, continue de «résonner» pendant neuf jours. Ils en localisent rapidement l’origine: un fjord isolé et inhabité, dans l’Est du Groenland, où vient de se produire un glissement de terrain. Il a fallu toutefois les efforts combinés de chercheurs de 15 pays, avec des photos aériennes et des données satellites, […]

Île de Pâques: deux mythes en moins

Il n’y a vraisemblablement jamais eu d’effondrement démographique à l’île de Pâques. Et il y a probablement eu des contacts avec l’Amérique du Sud, longtemps avant l’arrivée des Européens. Une étude génétique vient de remettre en question deux idées d’un seul coup. L’hypothèse d’un effondrement causé par une surexploitation des ressources de l’île était de toute façon largement remise en question. Popularisée en 2006 par le best-seller Collapse, du géographe Jared Diamond, elle avait été réfutée par plusieurs archéologues. La génétique confirme à présent qu’à l’arrivée des Européens, en 1722, la population de l’île n’avait jamais dépassé les 3000 habitants et resterait à ce […]

Centenaires douteux et plantes imitatrices: les Ig Nobel 2024

Est-ce que les cheveux des gens dans l’hémisphère Nord tournent dans la même direction que ceux de l’hémisphère Sud? Cette question tout à fait sérieuse a valu à ses auteurs le pas si sérieux Prix Ig Nobel d’anatomie. «Ig Nobel» comme dans «ignoble»… Remis chaque année aux recherches «qui font d’abord rire, et ensuite réfléchir», les Ig Nobel se déclinaient en 10 catégories, et plusieurs des «gagnants» ont eu suffisamment d’humilité pour venir chercher en personne leur récompense. La 34e cérémonie annuelle a eu lieu récemment au Massachusetts Institute of Technology. Parmi ceux qui se sont démarqués pour leur capacité […]

Notre système solaire a croisé un nuage interstellaire

Il y a 2 ou 3 millions d’années, notre système solaire serait entré en collision avec un nuage de gaz et de poussières flottant entre les étoiles. Pas une «collision» aussi brutale qu’une rencontre avec une météorite, mais sans doute suffisante pour perturber la bulle qui entoure le Soleil et ses planètes. On appelle cette bulle l’héliosphère: s’étendant possiblement jusqu’à trois fois la distance entre le Soleil et Pluton — la planète la plus lointaine — cette bulle représente la zone d’influence de notre Soleil. Bulle protectrice Au-delà de sa «frontière», les rayons cosmiques émanant du reste de la galaxie reprennent […]

Pâtes primavera: un plat italien aux racines acadiennes

Les pâtes primavera, l’un des plats «italiens» les plus populaires aux États-Unis dans les années 1980, ont été inventées dans une région acadienne de la Nouvelle-Écosse. Qui l’eût cru? Il y a 50 ans, un restaurant destiné à connaitre une grande renommée ouvrait ses portes dans l’hôtel Mayfair, sur Park Avenue à New York, au cœur de Manhattan: Le Cirque. Il s’agit du projet de deux partenaires, l’Italien Sirio Maccioni et le Français Jean Vergnes. Les deux s’étaient rencontrés alors qu’ils travaillaient dans un autre hôtel de New York, le Colony, qui a fermé en 1971. Sirio Maccioni allait passer à […]

Une nouvelle génération de ballons espions

Les ballons-espions chinois ont fait beaucoup parler d’eux en février 2023, lorsque l’un d’eux a traversé le ciel des États-Unis, d’Ouest en Est. Mais l’armée américaine investit elle aussi beaucoup dans cette technologie et se prépare à envoyer là-haut une nouvelle génération de ballons dotés des derniers progrès en la matière. Ce dont il est question ici, ce sont des ballons capables de se déplacer en très haute altitude, soit dans la stratosphère — entre 15 et 50 km — et surtout, qui sont dotés d’un système de navigation suffisamment autonome pour ne pas avoir à attendre les directives de leur pays d’origine. […]

Les habitants du trottoir

Les piétons n’aiment peut-être pas les fissures dans les trottoirs, mais les insectes en raffolent. Une étude menée à Berlin a identifié 66 espèces d’insectes qui y ont fait leur nid. Et le tout, dans seulement une douzaine de segments de 200 mètres de long, répartis à travers la capitale allemande. Jardins à insectes Les biologistes, dont l’étude est parue le 27 août dans la revue Urban Ecosystems, rapportent également un nombre plus élevé de nids, et une plus grande diversité d’espèces, sur des trottoirs situés à moins de 200 mètres de «jardins à insectes» — généralement des fleurs, plantées pour attirer les […]

Une première sainte d’origine acadienne?

Chaque année, à Richard, petit village de quelques centaines d’âmes près de Lafayette, en Louisiane, convergent environ 10 000 personnes. Ce ne sont pas des touristes. Ils viennent se recueillir sur la tombe d’une jeune Cadienne, morte à l’âge de 12 ans, à laquelle ils vouent une dévotion: Charlene Richard. En Louisiane, elle est surnommée la «Little Cajun Saint» (la sainte petite Cadienne). Charlene Richard pourrait devenir la première personne d’ascendance acadienne à être déclarée sainte par l’Église catholique. Son dossier est à l’étude à Rome depuis l’hiver dernier. Or, ne devient pas saint qui veut; le procès de canonisation […]

Un gilet en patates

Bientôt un gilet à base de patates? Non pas la partie comestible, mais toute la partie supérieure qui, traditionnellement, est brûlée ou réduite en poudre par les fermiers. Une firme britannique propose un procédé qui consiste à extraire les fibres de la tige pour en faire un tissu. Son «prototype» est pour l’instant composé à 75% de coton et à 25% de fibres, mais rien n’empêcherait un vêtement qui soit «100% pommes de terre ». Le seul obstacle pour l’instant est de récolter une quantité suffisante de fibres pour une production à grande échelle. Rappelons que la partie supérieure de la pomme de terre […]

Comment détecter un moteur warp

Si des extraterrestres maîtrisaient une technologie leur permettant de voyager plus vite que la lumière, nous pourrions être capables d’en détecter les effets, même à de très grandes distances. Du moins, une technologie comme dans Star Trek. C’est que, malgré les raccourcis que les scénaristes prennent avec la réalité, il y a une réelle base scientifique au «moteur warp» utilisé par les vaisseaux spatiaux dans les téléséries Star Trek: soit cette idée que le vaisseau «plie» (en anglais, warp) l’espace devant lui, ce qui lui permet d’arriver plus vite à destination. Une bulle d’espace-temps En termes savants, il se crée autour […]

espace, Les astronautes Sunita Williams et Barry Wilmore

Coincés dans l’espace

Deux astronautes sont coincés sur la station spatiale, mais la NASA ne veut pas dire qu’ils sont coincés dans l’espace. Il s’agit des deux astronautes de la capsule Starliner, de la compagnie Boeing: le commandant Barry Wilmore et la pilote Suni Williams. Arrivés le 6 juin sur la station spatiale pour un séjour qui ne devait durer qu’une semaine, ils y sont toujours, deux mois plus tard, en raison de problèmes techniques pour l’instant non résolus. Et aux dernières nouvelles, ils pourraient devoir y rester pour 6 autres mois. Ces deux «vétérans» de la NASA en sont respectivement à leurs […]

Les origines violentes et sanglantes de la fête du Travail

Si la fête du Travail est maintenant surtout synonyme d’une longue fin de semaine qui marque la fin des vacances, elle se voulait d’abord une journée de revendications avant de devenir une journée de célébrations des gains réalisés après plusieurs années de conflits ouvriers musclés. «Travailler c’est trop dur, et voler c’est pas beau», chantait Zachary Richard. Au XIXe siècle, alors que l’industrialisation entrait à pleines portes dans les sociétés occidentales, les travailleurs étaient du même avis que le chanteur cadien. À l’époque, on se battait, non pas pour la semaine de quatre jours, pour le travail à distance ou pour […]