Une guerre nucléaire toujours possible?

En lice pour le titre le plus déprimant de l’année: des experts contemplent la possibilité d’une guerre nucléaire. En décembre dernier, lors d’un colloque à Santa Fe, Nouveau-Mexique, sur l’avenir des armes nucléaires, on avait demandé à l’ancien ministre de la Défense William J. Perry s’il considérait encore ces armes comme une menace, dans notre monde où l’affrontement entre deux superpuissances appartient au passé. Sa réponse avait refroidi l’assistance: «la possibilité d’une catastrophe est plus grande aujourd’hui qu’à toute autre époque depuis la crise des missiles de Cuba — ce moment où, en octobre 1962, les États-Unis et l’URSS avaient été à […]

Immigration et intégration: l’art de se faire des amis

La population canadienne vient de franchir le cap des 35 millions d’individus, selon le plus récent recensement, en grande partie grâce à l’immigration qui y joue un rôle clé. Alors que la tuerie du 29 janvier à Québec résonnent encore, et que des citoyens réclament un plan de lutte à «l’islamophobie», l’immigration suscite encore bien des interrogations. Comment se fait-il que certaines personnes parviennent à s’adapter rapidement? Quels sont les atouts d’une immigration réussie? Se faire rapidement des amis participerait au processus, avance une récente publication scientifique de l’Université Concordia. Premiers contacts importants «Les premiers contacts avec des personnes résidant […]

Métaux de l’atmosphère martienne: et pourtant ils tournent

L’atmosphère martienne ne se comporte pas avec son métal de la même façon que l’atmosphère terrestre, et «c’est très excitant», à en croire un des géophysiciens qui a récemment annoncé cette découverte. À tout le moins, pour les néophytes, c’est intrigant: qu’y a-t-il de particulier autour de Mars? Le métal dont il est question ici provient de roches et de poussières qui se promènent dans l’espace, et sont à l’occasion capturées par la gravité d’une planète. Quand ils s’approchent trop, ces fragments métalliques brûlent dans l’atmosphère — même la mince atmosphère martienne — laissant derrière des particules microscopiques de fer […]

Gliese 1132b: une atmosphère, mais de quoi?

C’est une chose que d’annoncer qu’on a découvert une atmosphère autour d’une planète. C’en est une autre que de dire de quoi cette atmosphère est faite. Le 6 avril, des astronomes européens ont annoncé une première: la détection d’une atmosphère autour d’une planète d’à peu près une fois et demie la taille de la Terre. Cette planète tourne autour de l’étoile Gliese 1132b (ou GJ 1132b), située à 39 années-lumière de nous. Il manque toutefois un gros morceau au casse-tête: on n’a aucune idée de ce qui compose cette atmosphère. La détection consiste en une analyse très fine des données du […]

Quiz : La Marseillaise

La Marseillaise est chantée pour la première fois le 25 avril 1792. Cette année marque donc le 225e anniversaire de la composition de l’hymne national français. 1. Qui a écrit les paroles et la musique de La Marseillaise? a) Jean-Baptiste Lully b) Jean-Philippe Rameau c) Joseph Rouget de Lisle 2. Les six premiers couplets ont été écrits pour l’Armée du Rhin suite à… a) la déclaration de guerre de la France à l’Autriche b) l’invasion de Marseille par l’Armée espagnole c) l’assaut des troupes allemandes sur l’Alsace 3. Un septième couplet a été écrit plus tard pour… […]

Le régime paléo en contradiction avec l’évolution

Du point de vue de la «paléoécologie», le régime alimentaire appelé «Paléo» est un mythe. Mais qu’est-ce que la paléoécologie? C’est l’étude des écosystèmes du passé. Elle a fait des bonds de géants depuis 20 ans, grâce à l’inspection de sites archéologiques au microscope électronique, qui a notamment permis de retrouver jusqu’à des grains de pollen vieux de plusieurs milliers d’années, et grâce à la génétique, qui tente de reconstituer l’arbre généalogique des plantes consommées par les premiers humains. Or, ces nouvelles données mettent à mal quelques mythes: par exemple, il n’a pas fallu attendre l’agriculture pour que les humains […]

Plus d’OGM ne veut pas dire plus d’herbicides

Contrairement à une opinion répandue, l’usage accru d’OGM ne s’est pas traduit par un usage accru d’herbicides jugés toxiques comme le fameux glyphosate ou Roundup… mais il y a bel et bien un usage accru d’herbicides. Espérant de son propre aveu faire le ménage dans «le bruit entourant l’usage d’OGM et du glyphosate», le biologiste végétal de l’Université du Wyoming Andrew Kniss a passé en revue les données des 25 dernières années, à la recherche de corrélations entre l’adoption de nouvelles technologies dans l’agriculture et l’usage ou non d’herbicides. En particulier les herbicides utilisés autour de cinq plantes poussant aux États-Unis, dont […]

Des gènes de l’autisme qui travaillent en réseau

En passant en revue les génomes de 5 000 personnes, une équipe a identifié 61 gènes pouvant être associés à l’autisme, dont 18 étaient jusqu’ici inconnus. Parue en mars dans Nature Neuroscience, l’étude est la plus grande de celles entreprises sur les génomes d’autistes ou de membres de leurs familles. Le tout fait partie d’un plus vaste effort qui, financé en partie par Google, doit séquencer les génomes de 10 000 personnes. Sur ces 61 gènes, 49 jouent un rôle dans «le remodelage de la chromatine», un mécanisme impliqué dans l’expression des gènes et dont le mauvais fonctionnement a déjà été associé à des […]

Ceci n’est pas une histoire de vampires

Une protéine présente dans le sang de jeunes humains peut aider les cerveaux de vieux… rats. L’objectif des chercheurs est, à long terme, que ce «traitement» puisse servir à combattre les effets du vieillissement sur le cerveau humain. Mais il leur faudra auparavant comprendre les mécanismes derrière cette percée annoncée le 19 avril dans Nature: c’est la première fois qu’on identifie une protéine humaine capable d’améliorer les performances d’un cerveau de rongeur — en d’autres termes, freiner ou inverser les effets du vieillissement. Et le fait que cette protéine provienne de notre sang — plus exactement, le sang du cordon […]

Enregistrer le système nerveux

L’hydre passera à l’histoire pour avoir été le premier animal dont la transmission d’un message à travers son système nerveux a pu être enregistrée du début à la fin. Les mauvaises langues diront que le fait que ce soit un animal transparent y a quelque peu aidé… Par rapport au nôtre, le système nerveux de l’hydre — une minuscule créature marine, cousine de la méduse — est primitif. Mais le principe reste le même: un message part d’une extrémité du corps — l’hydre n’a pas de cerveau à proprement parler — pour se rendre aux membres. Rafael Yuste et Christophe Dupre, […]

Macron populaire en Ontario

Emmanuel Macron a conquis les Français de l’Ontario et du Manitoba, selon les résultats officiels du premier tour de l’élection présidentielle publiés par le consulat général de France à Toronto, qui couvre ces deux provinces. Le fondateur du mouvement centriste En Marche! – vainqueur du premier tour dans tout le pays, a obtenu chez nous 1830 votes, contre 673 pour le Républicain (droite traditionnelle) François Fillon, 601 pour le néo-communiste Jean-Luc Mélenchon, 334 pour l’écolo-socialiste Benoît Hamon, et 212 pour l’ultranationaliste Marine Le Pen. Celle-ci s’est pourtant classée deuxième en France et s’est donc qualifiée pour le deuxième tour le 7 […]

Présidentielle française: en marche vers…?

Ce dimanche 23 avril, de leur lot improbable de 11 candidats présidentiels, les Français ont dégagé les deux plus contrastés: Emmanuel Macron et Marine Le Pen. Dans deux semaines, le 7 mai, ils choisiront entre la candidate du Front national – nostalgique d’une «Europe des nations» avec ses monnaies et ses frontières, prônant un État protectionniste et dirigiste, obsédée par la sécurité intérieure et le contrôle de l’immigration – et le fondateur du nouveau mouvement En Marche! (les initiales de son nom) – résolument optimiste et progressiste, ouvert sur le monde et la mondialisation, tolérant des choix personnels et favorable […]