Plus du quart de nos gènes n’ont pas encore fait l’objet d’une seule recherche
Près de deux décennies après avoir pour la première fois complété la liste des gènes humains, au nombre d’environ 20 000, les chercheurs continuent d’avoir leurs préférés: le petit groupe de gènes qui était déjà connu au début des années 1990 continue de faire l’objet de la moitié des recherches. À l’inverse, 27% de nos gènes (ou 5 400 sur environ 20 000) n’ont pas encore fait l’objet d’une seule recherche, selon une compilation publiée par le généticien Thomas Stoeger et ses collègues de l’Université Northwestern, dans la revue PLOS Biology. À eux seuls, les 2 000 gènes les plus populaires ont eu […]
La réputation du chat en prend pour son rhume
Le chat, ennemi mortel des rats? Pas si sûr. Il s’attaque aux souris certes — mais c’est peut-être juste parce qu’elles sont plus petites, et non parce qu’il est un chasseur hors-pair. C’est la cruelle conclusion à laquelle arrivent des chercheurs new-yorkais, qui étaient intrigués par la présence ininterrompue de rats dans une usine locale, en dépit des chats qui y avaient aussi élu domicile. Ils ont installé des caméras infrarouges et, pendant cinq mois, n’ont pu observer que trois tentatives d’un félin pour attraper un rat, dont une fut infructueuse. Tout ce qu’on peut conclure des avantages d’avoir des […]
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Les sondages électoraux sont-ils fiables?
Les Québécois votent ce 1er octobre. Les sondages donnent la Coalition Avenir Québec de François Legault gagnante avec une pluralité de sièges à l’Assemblée nationale, mais avec le même nombre de votes (31%) que le Parti libéral du premier ministre Philippe Couillard. Le Parti québécois de Jean-François Lisée serait troisième avec 19% et Québec solidaire de Manon Massé quatrième avec 15%. CROP, Ipsos, Léger, Mainstreet sont autant de firmes de sondages qui publient, plusieurs fois par campagne électorale, les intentions de vote pour chaque parti politique. Comment expliquer que l’une suggère, par exemple, qu’un parti soit à 11% et l’autre, […]
Galilée a cherché à amadouer l’Inquisition
Les amateurs de complots ou de mystères à la Dan Brown en auront pour leur argent: une lettre «perdue» de Galilée lui-même vient de resurgir du passé, démontrant comment il avait altéré ses propres écrits pour amadouer l’Inquisition de l’époque. En 1633, l’astronome avait été condamné pour hérésie — pour avoir dit que la Terre n’était pas au centre de l’Univers, et autres déclarations dérangeantes. Contrôle des dommages Mais c’était la fin d’un très long processus, que le «suspect» avait vu venir au moins 20 ans plus tôt: dans une lettre de sept pages envoyée à un ami le 21 […]
Un des sept défis mathématiques résolu?
Si vous avez entendu parler de la résolution cette semaine d’un des plus importants mystères des mathématiques, faites comme les mathématiciens: soyez sceptiques. Une occasion de rappeler quelque chose de fondamental en science: pour être pris au sérieux, il faut tout d’abord avoir publié. Michael Atiya, 89 ans, n’est pourtant pas n’importe qui. Professeur émérite à l’Université d’Édimbourg, gagnant de la prestigieuse Médaille Fields pour son travail en géométrie et en physique théorique, il est considéré par plusieurs comme le plus grand mathématicien du moment. Un mystère de 160 ans Son annonce le 24 septembre, lors d’un congrès en Allemagne, […]
