Quand Notre-Dame brûle, que perd-on?

Le pire a été évité. L’incendie du 15 avril de la cathédrale Notre-Dame de Paris aura causé plus de peur que de mal. Outre le toit parti en flammes, la plupart des reliques et des œuvres d’art ont été épargnées. À cela, il faut ajouter le patrimoine immatériel que le feu ne peut atteindre. L’incendie a interpellé le monde entier. «J’ai pensé que j’avais mal entendu, c’était le choc», rapporte Emma Anderson, professeure en science des religions à l’Université d’Ottawa. Actuellement en France pour des recherches, l’universitaire est l’une des premières admiratrices de la cathédrale. «Notre-Dame est un chef-d’œuvre intégral», […]

Le nombre 12, magie du temps

Il semble qu’il ne soit pas très facile d’expliquer pourquoi nous avons des années comptant 12 mois. Et il ne semble pas exister d’histoire claire et précise concernant ce sujet pourtant intéressant. Mésopotamie Pour comprendre l’histoire de cet héritage, il faut remonter sinon à la nuit des temps, du moins à l’histoire de la Mésopotamie antique, où le nombre 12 avait une valeur toute spéciale, une valeur magique. Si pour les mathématiciens modernes, 12 est un nombre parfait, 12 était un nombre «sublime» pour reprendre l’adjectif d’un collègue. En effet, dans le système sexagésimal de calcul mésopotamien, 12 divisait 60 […]

Quiz : Hearst

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Le cycle délicat du recyclage

Bac bleu, bac vert, bac brun… Il ne faut vraiment pas être daltonien pour recycler correctement! Malgré la multitude des couleurs de nos bacs, tout n’est pas rose dans l’arc-en-ciel du recyclage. Récupérer n’est pas recycler En premier lieu, petite leçon de sémantique. À ceux et celles qui seraient tentés de voir les verbes récupérer et recycler comme des synonymes, ce serait là une grossière erreur. Récupérer n’est pas nécessairement recycler. Votre papier ou votre plastique que vous mettez dans votre bac, peu importe sa couleur, va se retrouver dans un centre de triage. De là, ils seront achetés par […]

La planète Mercure «ralentit», et ça nous affecte!

«Mercure ralentit sa trajectoire pendant trois semaines, trois fois par année» et ça a un impact sur nous, affirmait récemment l’animatrice Véronique Cloutier dans le cadre de l’émission Bonsoir bonsoir, à Radio-Canada, en parlant d’astrologie! Même si on a plus que des doutes sur cette pseudo-science, il convient de se demander s’il est exact que «Mercure ralentit», ou d’où vient cette idée. «Rétograde» L’expression «Mercure rétrograde» est devenue courante dans la culture populaire. On la retrouve sur une multitude de sites d’astrologie, de magazines populaires et de mèmes. Mais en réalité, l’origine de l’expression est très ancienne: elle remonte à […]

Retour sur la Lune en 2024: le plus gros obstacle

Les Américains marcheront-ils à nouveau sur la Lune dès 2024? Les amateurs d’exploration spatiale en débattent passionnément depuis deux semaines. Mais si les questions technologiques sont importantes, l’obstacle le plus important semble être ailleurs. Le 26 mars, le vice-président des États-Unis, Mike Pence, annonçait en grandes pompes que les États-Unis devaient tout mettre en œuvre pour envoyer une mission habitée sur la Lune en 2024 — plutôt qu’en 2028, comme le prévoyaient les plans jusqu’ici. Son discours était accompagné d’un avertissement en termes à peine voilés pour l’agence spatiale américaine accusée d’être devenue trop «complaisante» et alourdie par la bureaucratie. Le grand patron […]

Les enfants avalent trop de petites piles

Les enfants avalent-ils plus d’objets qu’avant? Les chercheurs qui ont fait le calcul hésitent à aller jusque-là, mais pointent à tout le moins un objet qui se retrouve beaucoup plus souvent qu’avant dans les estomacs: les petites piles en forme de boutons ou de bonbons. Deux fois plus? Dans une recherche parue le 12 avril dans la revue Pediatrics, une équipe américaine évalue en effet qu’entre 1995 et 2015, le taux «d’ingestions de corps étrangers» chez les enfants de moins de 6 ans a presque doublé, passant d’environ 22 000 à environ 43 000. Les chercheurs préviennent qu’une partie de cette […]

Sept cousins de l’Homo sapiens

Encore un Hobbit, mais d’une autre espèce, et pas sur la même île. Si vous avez du mal à suivre le portrait de nos cousins préhistoriques, vous n’êtes pas les seuls: les paléontologues en comptent maintenant sept, chacun avec leurs mystères. Selon une recherche parue la semaine dernière dans Nature, c’est à une nouvelle branche de la famille humaine, jusqu’ici inconnue, qu’il faudrait attribuer les ossements découverts dans une caverne d’une île des Philippines. Un mètre de haut Et pas n’importe quelle branche: un humain qui ne faisait qu’un mètre de haut, baptisé Homo luzonensis — du nom de l’île de Luçon. […]

Notre-Dame de Paris: le toit des forêts disparues

Refaire le toit de bois de la cathédrale Notre-Dame de Paris avec les savoirs et les techniques de l’époque, s’annonce comme une tâche difficile, mais réalisable. En revanche, le reconstruire identique à l’original pourrait s’avérer impossible, pour la simple raison que les forêts d’où provenaient ces arbres… n’existent plus. Vieux de 800 ans Le toit en bois était en effet vieux de 800 ans, à une époque où les forêts couvraient des portions de l’Europe beaucoup plus larges qu’aujourd’hui. Et en France, même là où subsistent des portions de forêts très anciennes, on n’y trouve plus beaucoup d’arbres de la taille […]

Là où la rougeole tue

Pendant qu’on parle beaucoup d’éclosions de centaines de cas de rougeole dans des lieux, comme New York, où des groupes de gens résistent à la vaccination, on parle moins des dizaines de milliers de cas qui frappent Madagascar, où les gens aimeraient bien se faire vacciner. La grande île située au sud-est du continent africain fait en effet face au plus grand nombre de cas de rougeole de son histoire récente: 115 000 cas officiellement recensés depuis septembre, et au moins un millier de morts, selon l’Associated Press. Maladie et pauvreté La rougeole est en effet une maladie potentiellement mortelle: on en […]

Les gènes du jumeau astronaute sont revenus à la normale

Deux frères jumeaux. L’un est allé dans l’espace pendant 340 jours. Des changements à ses gènes ont fait les manchettes l’an dernier, et les résultats sont finalement parus cette semaine. Mais que ces changements soient une bonne ou une mauvaise chose, personne ne s’entend là-dessus. Pessimistes et optimistes Dans un sens, ça donne des armes aux pessimistes de l’exploration spatiale, pour qui notre corps subira des changements là-haut dont on ne sait encore trop rien. Dans l’autre sens, ça donne des armes aux optimistes: un an après le retour sur Terre de Scott Kelly, ses gènes «altérés» sont pratiquement revenus à […]

Incendie de Notre-Dame: ce qui a pu être sauvé

Alors qu’on ignore encore les causes exactes de l’incendie de la cathédrale Notre-Dame de Paris de ce lundi 15 avril, qui s’est déclaré vers 19h (heure française) près de la flèche en travaux pour rénovation, on connaît désormais l’étendue des dommages. Le brasier a finalement été maîtrisé par les pompiers de Paris après plusieurs heures de lutte. Même si de considérables dégâts ont été constatés, la structure principale et plusieurs reliques ont été sauvées. Flèches et forêt détruites La flèche, une sorte de tour qui s’élève au centre de la cathédrale, culminait à 93 mètres de haut. Au sommet, un […]