La Lune pour les humains, Mars pour les robots?

Pendant que tous les yeux sont rivés sur la Lune, en ce cinquantenaire de l’alunissage des astronautes d’Apollo 11, les robots poursuivent discrètement leur travail d’exploration martienne. Enfin, pas si discrètement. Mars hors de portée, mais pas pour les robots On est encore loin de voir des astronautes poser les pieds sur Mars. En effet, même si un récent sondage indique que, pour la première fois en 50 ans aux États-Unis, l’opinion publique est majoritairement favorable à l’idée d’une mission sur Mars, le projet d’une mission habitée vers la planète rouge demeure, à l’heure actuelle, un projet qui relève de la science-fiction. […]

Ceux qui retourneront sur la Lune ne seront pas des astronautes

Les astronautes d’Apollo, il y a 50 ans, étaient presque tous des aviateurs, des pilotes d’essai, avec un penchant pour le risque. Mais les différentes agences nationales qui commencent à envisager un retour vers la Lune ont intérêt à décider le plus tôt possible de ce que seront leurs besoins. Quelles seront les tâches confiées aux hommes et femmes qui iront là-haut? Des mineurs? Si nous y allons pour de l’exploitation minière, «alors disons-le», déclare dans le New Scientist l’anthropologue Lisa Messeri, de l’Université Yale. Le milliardaire Jeff Bezos est le seul, dans la dernière année, à avoir évoqué l’exploitation minière, mais il est […]

On a marché sur la Lune : les arguments de ceux qui en doutent

Il y a sûrement très peu de gens, dans votre entourage, qui pourraient profiter du 50e anniversaire des premiers pas sur la Lune pour vous faire savoir qu’ils n’y croient pas, et pour vous présenter ce qu’ils estiment être des «preuves» qu’il s’agit d’un gigantesque canular. Mais comme il faut être prêt à tout, voici quelques-unes de leurs preuves et quelques réponses à y apporter. On ne voit pas d’étoiles sur les photos prises sur la Lune, c’est la preuve qu’elles ont été prises en studio Réponse en deux mots : temps d’exposition. Avez-vous déjà vu des étoiles sur vos photos nocturnes? […]

50e anniversaire d’Apollo 11 : une révolution scientifique et culturelle

Les années 1960 resteront la décennie de tous les records spatiaux. Premiers hommes dans l’espace, première aventure hors de l’orbite terrestre, fusée la plus puissante de l’histoire et, bien sûr, premiers pas sur la Lune le 20 juillet 1969. Un véritable accomplissement qui bouleverse l’époque, et les générations futures. La télévision en couleurs débarquait tout juste, les ordinateurs étaient bien moins intelligents que les téléphones actuels et, pourtant, le pari a été emporté: les hommes ont marché sur la Lune, il y a exactement 50 ans. Tout était à inventer «C’était un exploit, commente Robert Lamontagne, astrophysicien au Centre de […]

50e anniversaire d’Apollo 11 : quand l’homme décrocha la Lune

Le 20 juillet à 22h56, heure de Houston aux États-Unis, trois héros de l’espace atteignent la Lune pour la première fois de l’histoire. Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins, ce dernier resté à bord, foulent l’astre de la nuit contemplé depuis la Terre des millénaires durant. Retour sur cet évènement fondateur de la conquête spatiale. Quatre jours Quatre jours et 384 000 kilomètres plus tôt, Apollo 11 décolle depuis Cape Canaveral sous le regard d’un million de spectateurs venus sur les plages de Floride contempler les explorateurs de l’espace. À 68 km d’altitude, le premier étage de la fusée Saturn V, la plus […]

Le flyboard, l’arme futuriste des commandos français

Le traditionnel défilé militaire du 14 juillet sur les Champs-Élysées a été marqué par une performance extraordinaire: l’ancien champion de jet-ski nautique Franky Zapata a survolé la foule, armé d’un fusil, sur son «flyboard». 190 km/h Franky Zapata a inventé cette planche volante en 2016. L’appareil fonctionne avec du kérosène et des propulseurs situés sous la petite plateforme. Il peut aller jusqu’à 190 km/h et a une autonomie de 10 minutes. Fier de notre armée, moderne et innovante. pic.twitter.com/DQvIfPolQf — Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) July 14, 2019 Une technologie française bien gardée Le flyboard fait des envieux: les États-Unis, entre autres, […]

Voiture électrique : révolution chinoise

Oubliez la Tesla. La révolution de la voiture électrique, c’est en Chine qu’elle se déroule. Où il s’en est acheté l’an dernier davantage que dans tout autre pays: 1,25 million de voitures électriques, plus de la moitié de ce qui s’est vendu dans le monde entier. Ce chiffre provient de l’Agence internationale de l’énergie, qui prévient aussi que la compagnie chinoise BYD a vendu un poil plus d’autos électriques que Tesla — 248 000 contre 245 000. 500 compagnies chinoises Mais si elle est en première place, BYD n’est pas seule: il y aurait près de 500 compagnies chinoises engagées en tout ou […]

Le premier radiotélescope au patrimoine mondial de l’UNESCO

La liste des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, déjà riche en quartiers urbains historiques et en parcs naturels exceptionnels, vient de s’enrichir d’un lieu scientifique: l’Observatoire Jodrell Bank, là où est née l’idée d’écouter le cosmos plutôt que de simplement le regarder. Le bruit du cosmos Construit dans les années 1940 en Angleterre, il a servi de rampe de lancement à ce qui allait rapidement s’appeler la radioastronomie, la science qui permit la découverte des quasars et des pulsars, des objets qui auraient autrement été indétectables par les télescopes traditionnels. Sans oublier la découverte du «bruit de fond cosmique», cet écho […]

Quiz : Des festivals d’été, en voulez-vous? en v’là!

[wp_quiz id= »176255″]

Planter des arbres : toujours utile

Il y aurait suffisamment d’espace sur Terre pour planter 900 millions d’hectares d’arbres, l’équivalent de la superficie des États-Unis. Selon ceux qui attribuent aux températures et au climat une grande sensibilité au CO2, un tel projet pharaonique serait sûrement utile pour lutter contre le réchauffement, mais ce ne serait pas encore «la meilleure» des solutions. Forêts supplémentaires et restaurées À la base, le travail, paru jeudi dans la revue Science, est presque un exercice mathématique: combien d’arbres supplémentaires notre planète pourrait-elle soutenir? Le total théorique de 900 millions d’hectares s’ajouterait aux actuels 2,8 milliards d’hectares, si on restaurait à peu près […]

La première carte d’un cerveau

Si la tendance se maintient, il faudra des siècles aux chercheurs pour cartographier l’ensemble des connexions qui forment notre cerveau. Mais des collègues à eux ont vu moins grand: ils viennent d’achever la carte du petit ver Caenorhabditis elegans. Grand comme une virgule, composé de tout au plus un millier de cellules, il est l’animal préféré des biologistes dès qu’il s’agit d’essayer de décoder les plus simples des fonctions biologiques… ou moins simples, dans le cas présent. Un tiers de neurones Mais son autre avantage est que parmi ce millier de cellules, un tiers sont des neurones: autrement dit, tout ce qui […]

Les bactéries ont leurs réseaux électriques

Les humains ont inventé les réseaux électriques il y aura bientôt un siècle et demi… des millions d’années après des bactéries. Pour les microbiologistes, ce n’est pas une découverte récente: les premières observations de John Stolz et de Derek Lovley, de l’Université Duquesne à Pittsburgh, remontent aux années 1980. Mais bien des lecteurs ont eu un choc — sans jeu de mots — en lisant un texte du New York Times, le 1er juillet, sur notre «planète électrique». Électricité naturelle Depuis les années 1980, lit-on, les scientifiques ont observé cette «électricité naturelle à travers le monde, même sur les fonds marins». On […]