On est de plus en plus «connecté» sur notre santé

Presque un Canadien sur trois (32%) consulte régulièrement des applications sur la santé. Chez les 35 ans et moins, c’est même un sur deux (51%). Ces chiffres contenus dans une récente étude québécoise soulignent avec force la popularité des objets connectés, mais passent sous silence la difficulté d’une certaine tranche de la population à s’approprier ces technologies — à l’instar des professionnels de la santé. Les provinces de l‘Atlantique et le Québec restent à la traîne. «Le Québec est distinct avec moins de personnes connectées pour surveiller sa santé et son bien-être», note le titulaire de la Chaire de recherche en […]

Le lac Érié à nouveau envahi par les algues

De l’orbite, la tache verte est impossible à manquer: plus d’un millier de kilomètres carrés du lac Érié sont à nouveau recouverts d’algues. Cette éclosion, en plus d’être tardive pour la saison, n’est pas la plus grosse que les Grands Lacs aient connue, mais elle s’inscrit dans une tendance lourde: le lac Érié vit depuis les années 2000 un problème récurrent d’algues vertes, conséquence de la pollution urbaine et surtout des engrais utilisés par les fermiers de la région — engrais qui se retrouvent dans les cours d’eau qui, à leur tour, alimentent le lac. En plus d’asphyxier la vie […]

Guerre avec la Corée du Nord, jour 1

Dans le scénario du pire, une guerre entre les États-Unis et la Corée du Nord pourrait tuer un million de personnes… rien que dans sa première journée. C’est l’évaluation du politologue Scott Sagan, de l’Université Stanford, qui spéculait en septembre dans la revue Foreign Affairs sur ce qui se passerait si la guerre des mots entre Donald Trump et Kim Jon-Un devait complètement déraper. Bien qu’une incertitude subsiste sur la capacité des missiles nucléaires nord-coréens à atteindre les États-Unis, ils pourraient très certainement atteindre la Corée du Sud ou le Japon. C’est ce qui risque de se passer si les […]

Le beau, le bon et le puant

C’est un des fruits les plus célèbres du monde… pour son odeur. Le durian est réputé délicieux, mais une fois découpé il dégage une odeur de soufre, d’oignons et d’oeufs pourris au point où, dans plusieurs villes d’Asie où il est un aliment populaire, il est interdit dans les hôtels et les transports publics. Or, on vient d’identifier les gènes coupables. Le mystère pourchassé par les chercheurs de Singapour et de Hong Kong n’était toutefois pas tant les substances produites par ces gènes — les méthionines gamma-lyases, pour les intimes —, mais la survie à long terme du «roi des […]

Un envahisseur de 100 millions d’années

Il y a 100 millions d’années, un virus a infecté un ancêtre des mammifères et se trouve toujours en nous. Or, si on sait depuis longtemps que de tels événements ont été fréquents à travers l’histoire de la vie sur Terre, ce n’est que récemment que la recherche a commencé à découvrir que ces «envahisseurs» jouent des rôles inattendus dans nos vies. Et ce, en bien ou en mal: certains nous protègent de maladies, d’autres augmentent nos risques de cancer. Un virologiste de l’Université Oxford, Aris Katzourakis, vient de publier dans Trends in Microbiology un tour d’horizon des protéines produites […]

Manipulation génétique: des nouvelles de CRISPR

Sommes-nous à deux doigts de pouvoir manipuler des gènes humains pour prévenir des maladies? C’est ce que laissent croire des résultats de recherche qui ont continué de s’additionner en 2017 et qui, tous, tournent autour de la technologie CRISPR. En Chine, une équipe a créé des clones d’embryons (non viables) qui étaient porteurs d’une mutation génétique susceptible d’engendrer une maladie du sang. Et ces chercheurs ont voulu montrer qu’il était possible de corriger cette mutation dans l’embryon. Leurs résultats, parus le 23 septembre dans Protein & Cell, représentent la huitième étude cette année sur une modification de gènes d’embryons au […]

L’information par algorithme: un échec

Dans la foulée de la tuerie de Las Vegas, Google et Facebook se sont retrouvés sur la sellette avec des histoires fausses rédigées par des complotistes et qui ont pourtant grimpé parmi les «Top stories» de l’un et parmi les «tendances» de l’autre. Ce sont des algorithmes qui, une fois de plus, ont fait ces «choix» douteux. Mais chaque nouvelle erreur «technique» de ce genre place ces géants d’Internet un peu plus près d’une décision à prendre: les gouvernements devraient-ils les traiter comme des plateformes anonymes ou comme des médias, avec les responsabilités que ce statut implique? «Ces compagnies sont […]

Les démocrates viennent de Mars, les républicains viennent de la Lune

Le vice-président des États-Unis, Mike Pence, a donc annoncé la semaine dernière que la nouvelle priorité de la NASA serait la Lune, et non Mars. Ce qui n’a pas étonné beaucoup de monde: depuis l’époque Bush, les observateurs ont de plus en plus l’impression que le choix entre Mars ou la Lune est fonction du parti politique qui est au pouvoir. Le gouvernement Bush avait élaboré le programme Constellation, un plan de retour sur la Lune (évalué en 2005 à 105 milliards $ sur 13 ans), incluant la construction d’une réplique de la fusée des missions Apollo de jadis. Sous […]

D’un état végétatif à un état de conscience minimale

Une personne qui était dans un état végétatif depuis 15 ans aurait été «réveillée», a-t-on pu lire sur différents sites cette semaine. Mais le mot «stimulée» serait plus juste. Cet homme de 35 ans a en effet réagi à des stimulations visuelles — il pouvait suivre un objet à la trace avec ses yeux. L’expression exacte utilisée par les chercheurs français est plutôt qu’il a atteint un état de «conscience minimale». Ce qui est très loin d’une prise de conscience au sens traditionnel du terme, ont prévenu à peu près tous les experts interrogés depuis la parution des résultats, le […]

Le Labrador en nomination pour la plus ancienne forme de vie

Avec leurs 4 milliards d’années, elles figurent parmi les plus vieilles roches connues de notre planète. Et déjà à cette époque, elles auraient peut-être abrité de la vie. Si ça se confirme, ce sera la plus ancienne trace de vie détectée sur notre planète. Mais il en faudra plus pour convaincre les experts… parce que les annonces de «plus ancienne forme de vie» ont été nombreuses depuis les années 1980. Rien qu’en mars dernier, une découverte dans le nord du Québec, près de la baie d’Hudson, avait été datée de 3,77 milliards d’années. Cette fois-ci, c’est du nord du Labrador […]

Un robot pour se préparer à mourir

Ceci n’est pas une manchette de The Onion : un «chatbot», ou robot avec lequel on peut converser, pourrait aider des personnes engagées dans un processus d’aide médicale à mourir. Il faut préciser qu’un tel chatbot n’existe pas encore. Mais on y travaille à l’Université Northeastern de Boston, où il pourrait être officiellement mis à l’essai au cours des deux prochaines années. La «conversation» pourrait inclure des décisions à prendre sur le testament, les funérailles et autres «questions spirituelles». «Le robot ne va pas vous juger», déclare un des chercheurs interrogés par le New Scientist. Une quarantaine de volontaires de plus […]

Mexique: le mystère du second séisme

Deux tremblements de terre majeurs ont secoué le Mexique en 12 jours. Une même plaque tectonique, mais des sismologues mystifiés: il y a manifestement un lien entre ces deux séismes, mais lequel? Tous les deux, celui du 7 et celui du 19 septembre, se sont produits au milieu de la plaque tectonique appelée Cocos, plutôt que sur sa tranche, c’est-à-dire là où elle commence à pousser sous la plaque nord-américaine. S’ils s’étaient produits plus près de la tranche, ils auraient probablement été plus puissants et auraient fait encore plus de dégâts. En théorie, le second pourrait être une réplique du […]