COP28: sortir des énergies fossiles… éventuellement

Le président de la prochaine conférence des Nations unies sur le climat (COP28) se dit convaincu que la sortie des carburants fossiles est «inévitable», mais il refuse de parler de délai. Sultan Ahmed Al Jaber est aussi président de la compagnie pétrolière nationale des Émirats arabes unis, le pays qui accueille cette année la COP, du 30 novembre au 12 décembre. Ce double chapeau a été critiqué par les environnementalistes — quoique pas par les gouvernements des grandes puissances, dont les États-Unis et l’Union européenne. Sortir des énergies… ou des émissions? En mai dernier, il a semblé louvoyer sur l’expression «sortir des carburants fossiles», lui […]

La Floride échappe à la mer des Sargasses… pour cette fois

Les habitants de la Floride vivant à proximité de la côte respirent mieux, dans tous les sens du terme, Le gigantesque banc d’algues potentiellement nauséabondes – les sargasses – qui s’était formé dans l’Atlantique plus tôt cette année, va s’échouer sur les côtes du continent en nombre beaucoup moins élevé que ce qu’on craignait. Il s’agit du banc d’algues qui croît et décroît chaque année au rythme des saisons, et qui a donné son nom, il y a quelques siècles, à la une région de l’Atlantique située à l’Est des États-Unis. Sauf que ce «banc» croît tant et si bien […]

Télétravail dans le parc: des bénéfices certains

Si vous êtes en télétravail, profitez de l’été pour en faire à l’extérieur chaque fois que c’est possible. Les bénéfices, entre autres pour le cerveau, ne sont plus à démontrer. Le magazine de vulgarisation britannique New Scientist profitait la semaine dernière du début de l’été pour offrir un tour d’horizon des recherches sur le sujet, certaines remontant à plus de 10 ans. La proximité de la nature est bénéfique Il est bien connu des médecins, par exemple, que le simple fait de sortir dans la nature, de prendre une marche à l’extérieur, d’aller dans un parc, ont des effets bénéfiques sur le bien-être mental d’une […]

S’entraîner le soir peut nuire au sommeil? Ça dépend…

Il est souvent déconseillé de pratiquer une activité physique en soirée, de crainte que cela ne nuise au sommeil. Les sportifs de soirée peuvent en réalité dormir sur leurs deux oreilles… à condition de respecter certaines règles. Si le matin reste le moment de prédilection de la moitié des sportifs, 25% des Américains préfèrent s’entraîner le soir. Cependant, l’exercice physique entraîne une augmentation de la température corporelle et une accélération du rythme cardiaque, deux conditions qui ne prédisposent pas à tomber facilement dans les bras de Morphée. Au contraire, le corps a besoin d’un environnement frais pour s’endormir, soit autour de […]

75 ans d’OVNIs : un phénomène plus culturel que scientifique

Reléguées dans l’ombre par d’autres théories complotistes ces dernières années, les récits d’objets volants non identifiés (OVNI) ont pourtant toujours la cote. Au point où, avec un recul de plus de 75 ans, on découvre que ce sont souvent les mêmes histoires qui sont recyclées, et parfois les mêmes protagonistes. Certains de ces protagonistes vont jusqu’à avouer qu’ils ont juste inventé ça pour «s’amuser». C’est par exemple le cas de l’auteur du pseudo-documentaire d’une autopsie d’extraterrestre, diffusé en 1995. Il a déclaré deux décennies plus tard, en 2017, qu’il regrettait cette tromperie mais que c’était une blague («it was a joke, […]

Les mamans dauphins «parlent bébé»

Si vous avez cette habitude de parler à un jeune enfant avec une voix haut perchée, c’est un réflexe que vous partagez avec les… dauphins. De fait, cette habitude que l’on appelle le discours dirigé par le nourrisson (ou le baby-talk), semble être répandue à travers toutes les cultures humaines. Des parents, tout comme des étrangers, vont parler à un enfant en adoptant une voix aiguë, ou en altérant leur prononciation d’une manière exagérée. Les mères dauphins changent de ton Or, en écoutant des mamans dauphins accompagnées de leurs petits, des chercheurs de l’Institut d’océanographie Woods Hole, au Massachusetts, ont constaté que le «ton» n’est pas […]

Pas encore de solutions aux faussetés de l’intelligence artificielle

Ces derniers mois, les exemples de robots conversationnels qui ont fourni des fausses informations se sont multipliés. D’abord décrites comme des «hallucinations», ces erreurs révèlent une faille beaucoup plus fondamentale de l’intelligence artificielle. Cela va concerner tous les détecteurs de rumeurs et de fausses nouvelles de ce monde. Ces robots qui hallucinent Ces exemples de dérapages sont nombreux et variés: Le cas le plus célèbre est celui de cet avocat de New York qui, en choisissant de s’en remettre à un robot conversationnel pour sa recherche, a soumis au juge des exemples de jugements qui n’existaient pas. Le juge n’a pas apprécié. […]

Le mystère de la faible gravité de l’océan Indien

Saviez-vous que la gravité, ou la force d’attraction, n’est pas la même partout sur notre planète? Ce n’est pas au point où quelqu’un pourrait le sentir lorsqu’il saute. Mais le point le plus faible se trouve dans l’océan Indien, et on vient peut-être de déterminer pourquoi. À la base, la physique nous apprenait déjà que la gravité ne pouvait pas être parfaitement uniforme: pour que ce soit le cas, la Terre aurait dû être une sphère parfaite, dont la matière était répartie de façon uniforme. Or, il y a des bosses et des trous qu’on peut observer à l’oeil nu: […]

Le code-barres d’un souvenir dans une cervelle d’oiseau

Lorsque la mésange ressort ses graines de l’endroit où elle les avait cachées, son activité cérébrale est la même que lorsqu’elle les avait cachées. De quoi convaincre les chercheurs qu’ils viennent d’observer le «code-barres» d’un souvenir. Les mécanismes par lesquels un souvenir revient à la surface sont probablement les mêmes chez ces oiseaux et chez l’humain, mais ils sont encore mal compris. Certes, les neurosciences ont appris comment un souvenir est «encodé», mais ce qui permet son «rappel» reste mystérieux. Des souvenirs pour survivre C’est ce qui a conduit une équipe de l’Université Columbia, à New York, à s’intéresser à […]

Un vernis à ongles capable de détecter la drogue du viol? Faux!

Depuis quelques années, on entend parler d’un vernis à ongles qui, lorsque l’on trempe son doigt dans une boisson, changerait de couleur si celle-ci est contaminée par une drogue du viol, comme le GHB, la kétamine ou le Rohypnol. Qu’en est-il réellement? Quatre étudiants de l’Université de la Caroline du Nord ont fait beaucoup parler d’eux dès 2014 lorsqu’ils ont récolté des fonds et gagné plusieurs prix afin de commercialiser un vernis à ongles permettant de détecter des drogues du viol. Sur le compte Facebook de leur compagnie, Undercover Colors, on peut lire que ce vernis aurait la capacité de changer […]

Les ingrédients pour de la vie réunis autour de Saturne

Le sixième et dernier élément indispensable à la vie vient d’être détecté sur une des lunes de Saturne, Encelade. Les six éléments en question: le carbone, l’hydrogène, l’azote, l’oxygène, le soufre et le phosphore. Seul le phosphore manquait jusqu’ici à l’appel. La nouvelle analyse en a trouvé sur un des anneaux de Saturne, où des particules de roches glacées proviennent de «jets glacés» ou de «panaches de glaces» d’Encelade. L’analyse des données, accumulées par la sonde américano-européenne Cassini — qui a tourné autour de Saturne de 2004 à 2017 — vient de paraître dans la revue Nature. Moins connue que Titan, la plus grosse […]

Le plus gros projet de fusion nucléaire accumule les problèmes et les retards

Le plus gros projet international de fusion nucléaire est en train de devenir le projet scientifique le plus en retard de l’histoire — avec des coûts qui augmentent en flèche. ITER, pour International Thermonuclear Experimental Reactor, est un prototype de réacteur à fusion nucléaire en construction en France depuis 2006. C’est une collaboration entre 35 pays. On savait dès le départ qu’il s’agissait d’un projet ambitieux: après tout, la fusion nucléaire, qui est l’énergie qui fait briller le Soleil, est un rêve vieux de 60 ans. S’il se réalisait, ce serait une énergie illimitée et sans déchets, au contraire des actuels réacteurs […]