Les mamans dauphins «parlent bébé»

Si vous avez cette habitude de parler à un jeune enfant avec une voix haut perchée, c’est un réflexe que vous partagez avec les… dauphins. De fait, cette habitude que l’on appelle le discours dirigé par le nourrisson (ou le baby-talk), semble être répandue à travers toutes les cultures humaines. Des parents, tout comme des étrangers, vont parler à un enfant en adoptant une voix aiguë, ou en altérant leur prononciation d’une manière exagérée. Les mères dauphins changent de ton Or, en écoutant des mamans dauphins accompagnées de leurs petits, des chercheurs de l’Institut d’océanographie Woods Hole, au Massachusetts, ont constaté que le «ton» n’est pas […]

Pas encore de solutions aux faussetés de l’intelligence artificielle

Ces derniers mois, les exemples de robots conversationnels qui ont fourni des fausses informations se sont multipliés. D’abord décrites comme des «hallucinations», ces erreurs révèlent une faille beaucoup plus fondamentale de l’intelligence artificielle. Cela va concerner tous les détecteurs de rumeurs et de fausses nouvelles de ce monde. Ces robots qui hallucinent Ces exemples de dérapages sont nombreux et variés: Le cas le plus célèbre est celui de cet avocat de New York qui, en choisissant de s’en remettre à un robot conversationnel pour sa recherche, a soumis au juge des exemples de jugements qui n’existaient pas. Le juge n’a pas apprécié. […]

Le mystère de la faible gravité de l’océan Indien

Saviez-vous que la gravité, ou la force d’attraction, n’est pas la même partout sur notre planète? Ce n’est pas au point où quelqu’un pourrait le sentir lorsqu’il saute. Mais le point le plus faible se trouve dans l’océan Indien, et on vient peut-être de déterminer pourquoi. À la base, la physique nous apprenait déjà que la gravité ne pouvait pas être parfaitement uniforme: pour que ce soit le cas, la Terre aurait dû être une sphère parfaite, dont la matière était répartie de façon uniforme. Or, il y a des bosses et des trous qu’on peut observer à l’oeil nu: […]

Le code-barres d’un souvenir dans une cervelle d’oiseau

Lorsque la mésange ressort ses graines de l’endroit où elle les avait cachées, son activité cérébrale est la même que lorsqu’elle les avait cachées. De quoi convaincre les chercheurs qu’ils viennent d’observer le «code-barres» d’un souvenir. Les mécanismes par lesquels un souvenir revient à la surface sont probablement les mêmes chez ces oiseaux et chez l’humain, mais ils sont encore mal compris. Certes, les neurosciences ont appris comment un souvenir est «encodé», mais ce qui permet son «rappel» reste mystérieux. Des souvenirs pour survivre C’est ce qui a conduit une équipe de l’Université Columbia, à New York, à s’intéresser à […]

Un vernis à ongles capable de détecter la drogue du viol? Faux!

Depuis quelques années, on entend parler d’un vernis à ongles qui, lorsque l’on trempe son doigt dans une boisson, changerait de couleur si celle-ci est contaminée par une drogue du viol, comme le GHB, la kétamine ou le Rohypnol. Qu’en est-il réellement? Quatre étudiants de l’Université de la Caroline du Nord ont fait beaucoup parler d’eux dès 2014 lorsqu’ils ont récolté des fonds et gagné plusieurs prix afin de commercialiser un vernis à ongles permettant de détecter des drogues du viol. Sur le compte Facebook de leur compagnie, Undercover Colors, on peut lire que ce vernis aurait la capacité de changer […]

Les ingrédients pour de la vie réunis autour de Saturne

Le sixième et dernier élément indispensable à la vie vient d’être détecté sur une des lunes de Saturne, Encelade. Les six éléments en question: le carbone, l’hydrogène, l’azote, l’oxygène, le soufre et le phosphore. Seul le phosphore manquait jusqu’ici à l’appel. La nouvelle analyse en a trouvé sur un des anneaux de Saturne, où des particules de roches glacées proviennent de «jets glacés» ou de «panaches de glaces» d’Encelade. L’analyse des données, accumulées par la sonde américano-européenne Cassini — qui a tourné autour de Saturne de 2004 à 2017 — vient de paraître dans la revue Nature. Moins connue que Titan, la plus grosse […]

Le plus gros projet de fusion nucléaire accumule les problèmes et les retards

Le plus gros projet international de fusion nucléaire est en train de devenir le projet scientifique le plus en retard de l’histoire — avec des coûts qui augmentent en flèche. ITER, pour International Thermonuclear Experimental Reactor, est un prototype de réacteur à fusion nucléaire en construction en France depuis 2006. C’est une collaboration entre 35 pays. On savait dès le départ qu’il s’agissait d’un projet ambitieux: après tout, la fusion nucléaire, qui est l’énergie qui fait briller le Soleil, est un rêve vieux de 60 ans. S’il se réalisait, ce serait une énergie illimitée et sans déchets, au contraire des actuels réacteurs […]

Feux d’artifice: pas joyeux pour l’environnement

Feux d’artifice riment avec vacances, festivals, célébrations… et pollution. On ne veut pas casser le party, mais c’est un fait. À la base, il faut se rappeler qu’un feu d’artifice est une bombe aérienne qui explose de manière synchronisée avec ses comparses, dans un ordre et des couleurs destinés à en mettre plein la vue aux spectateurs. C’est grâce à la poudre noire, un mélange de soufre, de charbon et de nitrate de potassium, inventée en Chine il y a plus de 1000 ans, que les pièces pyrotechniques quittent le sol à grande vitesse, puis éclatent à une altitude d’au moins 50 mètres. […]

La taurine qui prétend améliorer l’espérance de vie: 5 bémols

Des suppléments de taurine auraient la capacité d’allonger l’espérance de vie des souris et d’améliorer leur santé. Bien que les chercheurs qui ont fait cette annonce, abondamment relayée la semaine dernière, aient pris soin de souligner qu’il ne fallait pas extrapoler aux humains, il a été difficile de ne pas se mettre à rêver à un élixir de longue vie. Faisons-nous l’avocat du diable… La taurine est un acide aminé produit normalement par notre corps et par celui de nombreux animaux. On peut l’obtenir dans notre alimentation, notamment par la volaille ou les fruits de mer. Elle est aussi présente […]

Il se passe beaucoup de choses dans le cerveau peu avant la mort

Les témoignages de gens qui sont passés près de mourir n’intéressent pas que les croyants en une vie «après». Beaucoup de recherches en neurosciences s’intéressent depuis longtemps à ce qui se passe dans le cerveau peu avant la mort d’une personne. Et il se trouve qu’il se passe beaucoup de choses. Un des récits récurrents qui a mis des chercheurs sur cette voie, c’est celui des proches de personnes âgées atteintes de démence, mais qui, avant la fin, semblaient avoir récupéré quelques capacités cognitives, voire des souvenirs. Sursaut de lucidité Au minimum, ceux qui étaient avant cela dans un quasi-coma semblaient […]

Coup d’œil sur les «trous» du Soleil qui produisent le «vent solaire»

Ces particules sortent du Soleil comme de l’eau sort du pommeau d’une douche. C’est la métaphore qu’ont employée des scientifiques pour expliquer les dernières observations de notre étoile qui lèvent une partie du voile sur un vieux mystère. En novembre 2021, la sonde américaine Parker s’était approchée à 8 millions et demi de kilomètres du Soleil. Juste assez près pour pouvoir observer en direct la formation de « trous» dans la couronne solaire — des «trous coronaux» — par lesquels sont éjectées ces particules chargées électriquement qui forment ce qu’on appelle le vent solaire. Équilibre entre la gravité et la fusion nucléaire Il […]

Les superhéros, fantasmes conspirationnistes libertariens?

Batman, Captain America, Black Panther et même le Joker nourrissent notre imaginaire. Notre univers culturel et social se remplit de superhéros et de superhéroïnes, majoritairement issus des bandes dessinées américaines. Ces héros aux pouvoirs multiples s’infiltrent même dans nos rapports sociaux et politiques. «Ils vivent au sein d’univers corrompus ressemblant à des représentations conspirationnistes, là où la loi ne fonctionne pas et où l’on a toujours recours au superhéros pour résoudre les choses», présentait Frédérick Guillaume Dufour, professeur au Département de sociologie politique de l’Université du Québec à Montréal, dans le cadre du colloque de l’ACFAS sur La représentation des […]