Sport, alimentation et pseudosciences: une combinaison pas si gagnante

Jus de betterave, suppléments alimentaires et régimes de toutes sortes ont la cote dans le monde du sport. Comme tous les athlètes cherchent à améliorer leur performance, les produits sont nombreux sur la ligne de départ, mais ils ont souvent une saveur de pseudosciences. «Le sport ne fait pas exception en matière de pseudosciences et d’abus de produits douteux. Il est temps de promouvoir la pensée critique» auprès des athlètes et de tous ceux en quête d’une meilleure performance, soutient le directeur de l’Organisation pour la science et la société (OSS) de l’Université McGill, Joe Schwarcz. Il s’exprimait lors de […]

Plus de «cercles de fées», toujours pas d’explication

Les «cercles de fées», ces petites aires circulaires sans végétation, suscitent depuis des années des interrogations quant à leur origine. On en connaissait dans deux ou trois pays, il y en aurait peut-être dans 15 pays répartis sur trois continents. Mais encore faudrait-il s’entendre sur une définition. Le point commun à ces étranges formes circulaires — identifiées surtout, jusqu’ici, en Namibie et en Australie — était qu’elles apparaissaient dans des régions très arides, et chaque fois, à raison de plusieurs cercles dans le même secteur. C’est pourquoi, parmi les hypothèses, plusieurs scientifiques laissent entendre que ces cercles de «terre nue» aideraient la végétation du […]

Le cerveau décentralisé de la méduse

Une méduse a démontré des capacités d’apprentissage étonnantes. D’autant plus étonnantes que cet animal n’a pas de cerveau. Ou du moins, pas de cerveau comme on l’entend communément. Elles se déplacent grâce à un réseau de neurones réparti dans leur corps, mais sans «matière grise» centrale. Apprendre à éviter un piège Or, cela n’a pas empêché 12 représentantes d’une espèce appelée cuboméduse ou méduse-boîte des Caraïbes (Tripedalia cystophora), d’apprendre à éviter un piège. Dans une recherche parue le 22 septembre dans Current Biology, des chercheurs du Danemark et d’Allemagne décrivent une expérience réalisée dans un aquarium: ils ont peint les parois pour imiter […]

La dengue: une maladie en croissance rapide

En raison des records de température cette année, les cas de dengue, une maladie infectieuse qui frappe surtout dans les pays tropicaux, pourraient eux aussi battre un record cette année, prévenait en juillet l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Mais pourquoi cette maladie génère-t-elle si peu d’attention, alors qu’elle est en croissance depuis près d’un demi-siècle? Une maladie du Sud Une partie de la réponse pourrait être que c’est précisément parce qu’elle semble limitée aux pays tropicaux qu’elle suscite moins d’intérêt dans les pays du Nord. Mais la dengue a aussi contre elle de ne pas être facile à combattre. Il existe quatre […]

Vivre dans l’espace, une utopie?

La page couverture du magazine Scientific American d’octobre titre: «Vivrons-nous un jour dans l’espace?» Mais l’article correspondant, à l’intérieur, est intitulé: «Pourquoi nous ne vivrons jamais dans l’espace.» De fait, les amateurs de science-fiction qui rêvent de vivre dans l’espace oublient souvent les obstacles qui se dressent encore sur la route: médicaux, financiers et éthiques. Alors que la NASA parle d’une base permanente sur la Lune comme étant dans un horizon pas si lointain, et que des entrepreneurs comme Elon Musk évoquent une colonisation de Mars ou des exploitations minières sur des astéroïdes, la réalité est peut-être plus éloignée que ces récits le […]

L’intelligence artificielle est-elle sexiste et raciste?

Des algorithmes d’intelligence artificielle peuvent-ils être sexistes et racistes? On a identifié plusieurs exemples qui favorisent effectivement la discrimination. En 2014, Amazon a mis au point un logiciel pour analyser les CV des candidats à des postes dans leur entreprise. Le logiciel avait été entraîné grâce à une banque de données contenant le profil des employés embauchés ou promus sur une période de 10 ans. En 2015, l’entreprise a toutefois découvert que le système avait une nette préférence pour les candidats masculins. Voix et images Une étude réalisée en 2017 par une chercheuse de l’Université de Washington a montré pour sa part que le […]

Objectifs de développement durable: appel à la communauté scientifique

La science est plus importante que jamais pour contribuer à atteindre les objectifs de développement durable fixés par les Nations Unies en 2015. Mais la participation de la communauté scientifique laisse grandement à désirer, reproche un éditorial publié dans la dernière édition de la revue Science. Rédigé à l’occasion de l’ouverture de la 78e session de l’Assemblée générale des Nations unies, qui a lieu à New York cette semaine, ce texte en appelle à une concertation accrue des différents acteurs. Parmi les 17 objectifs de développement durable, on retrouve des thèmes qui sont interreliés: l’éradication de la famine et celle de la pauvreté; une éducation […]

Quand les chiens penchent la tête

Pourquoi les chiens penchent-ils la tête lorsqu’ils entendent un mot ou une phrase? Peut-être pour la même raison que beaucoup d’espèces le font… nous y compris! N’importe quel propriétaire de chien qui a prononcé des mots magiques comme «biscuit», «prendre une marche» ou «aller en auto» a vu son animal pencher la tête d’un côté. On ignore évidemment ce qui se passe dans son cerveau à ce moment. Mais des chercheurs hongrois qui ont étudié ce comportement rapportent que l’on observe un comportement similaire chez des oiseaux… et des humains. Cerveaux asymétriques Des recherches antérieures, soulignent-ils, nous ont appris que nos cerveaux […]

Leur chiffre fait-il grossir les joueurs de football?

Pour un joueur de football, il existe une façon d’être perçu comme plus gros sur le terrain: porter un gros numéro sur son gilet. La relation de cause à effet semble douteuse, mais elle fait déjà l’objet d’une croyance chez les joueurs: celui qui porte un plus petit numéro aurait l’air plus mince. Des chercheurs du département de psychologie de l’Université de Californie ont choisi de tester le tout à deux reprises, chez deux groupes de participants. Chaque fois, même résultat: les joueurs de football portant un gros numéro — entre 80 et 89, dans la première expérience — étaient, en moyenne, perçus […]

Séisme au Maroc: une faille qu’on croyait endormie

Le tremblement de terre qui a coûté la vie à près de 3000 personnes au Maroc vient d’une faille qui était vraisemblablement inactive depuis des dizaines de millions d’années. Appelée Tizi n’Test, cette faille dans la croûte terrestre serait apparue lorsque le supercontinent de la Pangée s’est assemblé il y a 300 millions d’années, puis fracturé en plusieurs morceaux qui deviendront progressivement nos continents. Sa dernière activité remonterait à l’époque de la formation des montagnes du Haut Atlas, le massif le plus élevé d’Afrique du Nord. Un satellite européen Ou du moins, on croyait que cette faille était endormie depuis lors, mais le […]

Le marc de café favorise-t-il la croissance des plantes?

Engrais miracle pour les uns, herbicide pour les autres, le marc de café a-t-il sa place dans votre jardin? Environ 15 millions de tonnes de marc de café seraient produites chaque année dans le monde. Il s’agit du résidu obtenu après l’infusion des grains. Autant dire que la réutilisation d’une telle quantité de «déchets» suscite de l’intérêt chez des chercheurs, notamment en agriculture. Son utilisation est d’ailleurs souvent recommandée dans les potagers, remarquaient dès 2016 des chercheurs australiens. Plusieurs utilisateurs y voient en effet une façon d’enrichir les sols pour accroître la productivité. La marc de café peut-il enrichir le sol? Dans un article publié […]

L’influenceuse anti-lunettes aux huiles essentielles

Une influenceuse, qui fait beaucoup parler d’elle ces derniers jours parce qu’elle prétend que les lunettes sont une arnaque, s’avère vendre des produits dont l’utilité n’a pas été démontrée. «Je n’avais pas vu venir celle-là», a été la réaction chez nombre d’internautes, lorsqu’ils ont appris que sur Instagram, une «coach holistique» canadienne se présentant sous le nom de Samantha Lotus, avait affirmé sans sourciller, dans une vidéo mise en ligne récemment, que les lunettes sont une arnaque. «On vous a peut-être dit que vous avez besoin de lunettes, mais c’est un mensonge», dit-elle. Des raisons spirituelles Pour la modique somme de 11 $, elle annonçait […]