Attention à vos frites, ce goéland vous observe

Les goélands qui volent des frites sur la terrasse d’un resto s’inspirent des humains. II y a même un nom pour ça dans la nature: les cleptoparasites. Ça ne s’applique pas uniquement aux goélands, mais à toute espèce qui se nourrit aux dépens des réserves de nourriture d’une autre espèce. Mais la particularité des goélands, c’est qu’ils ne se contentent pas d’aller fouiller dans les poubelles des humains: ils vont aller voler directement sur une table! C’est plus dangereux pour un animal, puisque ça le rend, pendant quelques secondes, vulnérable aux prédateurs à deux pattes qui pourraient vouloir protéger leurs frites ou […]

élèves, classe, ventilation, qualité de l'air intérieur

À cause de la covid: une révolution pour la qualité de l’air intérieur?

La covid pourrait-elle faire pour la qualité de l’air intérieur ce que le choléra a fait pour la qualité de l’eau — une prise de conscience qu’on aurait la capacité technique de réduire les risques de maladies infectieuses? La question réjouirait sûrement les vendeurs de systèmes de ventilation. Mais il est certain qu’une des conséquences de la pandémie aura été qu’on n’a jamais autant accumulé de données sur l’importance de bien ventiler des lieux fermés où cohabitent beaucoup de gens, comme les écoles, les usines ou les résidences pour personnes âgées. «Nous pourrions être au bord d’une révolution de la […]

Les pieuvres rêvent-elles de prédateurs?

Une pieuvre vivant dans l’aquarium d’un laboratoire universitaire américain a été filmée en train de s’agiter et d’éjecter de l’encre noire. Un comportement normal en présence d’un prédateur… sauf que la pieuvre était en train de dormir. Rêvait-elle à un prédateur? La théorie n’a rien d’extravagant. En laboratoire et dans des zoos, les chercheurs ont pu observer de nombreux animaux en train de rêver. Quiconque a un chien peut aussi témoigner de ses mouvements agités — et, dans certains cas, de petits sons — qu’il peut émettre tandis qu’il dort. Les pieuvres sont intelligentes La pieuvre étant de plus une bestiole réputée pour ses facultés cognitives — […]

L’Homo sapiens, encore plus hybride

L’Homo sapiens serait plus hybride qu’on ne l’imagine. Plutôt qu’une branche du grand arbre de l’évolution, nous serions assis sur au moins deux branches, dont une entremêlée avec les ancêtres des Néandertaliens. Ces deux branches auraient «fusionné» à deux reprises, en deux endroits différents du continent africain. En gros, nos ancêtres directs d’il y a un million d’années auraient formé deux populations distinctes, appelées Stem1 et Stem2. Une sous-branche de Stem1 aurait quitté l’Afrique il y a 600 000 ans, et de celle-ci viendraient ceux que l’on appelle les Néandertaliens. Stem1 et Stem2 auraient par la suite échangé des gènes jusqu’à […]

Les rats et les îles ne font pas bon ménage

À travers le monde, les rats ont profité des grands voyages d’exploration des siècles passés pour envahir de multiples îles et ravager leur écosystème. Un effort international pour les éradiquer commence tout doucement à porter fruit — et pourrait restaurer une partie de la biodiversité jadis perdue. L’organisme américain Island Conservation, dévolu spécifiquement à l’éradication des espèces invasives des îles (espèces animales autant que végétales), donne souvent en exemples deux îles de l’archipel des Galapagos, Rábida et Pinzón, au large de l’Amérique du Sud. Retour du gecko Après la disparition des rats, on y avait observé pour la première fois un […]

Troubles mentaux: la quête d’une cause unique

Et si un grand nombre de troubles mentaux avaient une cause commune, cachée dans une série de mutations génétiques? De récentes découvertes rendent optimistes certains experts… tandis que d’autres appellent à ne pas s’emballer trop vite. C’est que ce deuxième groupe d’experts se rappelle que ce n’est pas la première fois que l’on cherche une cause commune. Niveaux irréguliers de substances chimiques Il y a quelques décennies, on croyait même être sur le point de faire une grande percée. De nombreuses découvertes sur les niveaux irréguliers de substances chimiques dans notre cerveau permettaient d’espérer que ces débalancements puissent être un […]

Protections solaires: faut-il craindre le benzène?

Détecté dans des écrans solaires et de nombreux produits de soins personnels, le benzène est-il le nouvel ingrédient à bannir de sa pharmacie? Ça dépend du produit… En 2021, le laboratoire indépendant américain Valisure a alerté la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis après avoir détecté du benzène dans plusieurs écrans solaires. Des analyses subséquentes ont montré que bien d’autres produits de soins contenaient du benzène. Des centaines de déodorants, shampooings, revitalisants et nettoyants pour les mains ont alors été retirés des tablettes. Un point commun à la plupart de ces produits: ils se vendent en aérosols. Qu’est-ce que le benzène? Le […]

Quand la pression est trop grande, le cerveau proteste

Crouler sous la pression n’est pas juste une expression. Ça pourrait être un mécanisme du cerveau. Des chercheurs affirment en effet avoir identifié un changement dans l’activité des neurones du cortex moteur, qui mettrait plus à risque d’échouer lorsque les enjeux sont particulièrement élevés. Le cortex moteur est cette région du cerveau qui planifie et exécute les mouvements. La récompense devient une distraction Tout le monde a pu expérimenter des situations où la perspective d’une récompense devient un stimulant pour mieux «performer». Mais aussi d’autres situations où la pression de réussir devient trop forte. Elle contribue à une erreur, une […]

Des dizaines de nouvelles lunes pour Saturne

Elle est dépassée l’époque où l’on comptait les lunes de Jupiter et de Saturne une par une. Des astronomes, qui viennent d’en identifier 62 d’un coup, estiment qu’il pourrait y en avoir des milliers d’autres. Pour l’instant, ça signifierait 145 lunes autour de Saturne, confirmant sa première place devant Jupiter et ses 95 lunes. L’Union astronomique internationale (UAI) est occupée à confirmer les nouvelles venues. Petites lunes lointaines Plusieurs d’entre elles sont des lunes dites «irrégulières». Elles ont des formes variées, ressemblant davantage à des pommes de terre qu’à notre lune. Elles tournent par ailleurs très loin de Saturne: entre 10 et […]

30 milliards $ pour sécuriser les forages sous-marins abandonnés

Pas moins de 14 000 puits de pétrole ou de gaz inactifs, au fond du golfe du Mexique, n’ont pas été «bouchés». Ce qui veut dire que ces forages sous-marins sont à tout moment susceptibles de provoquer une fuite. Ce dernier bilan provient de chercheurs de Californie et de Louisiane, en s’appuyant sur les données de l’agence américaine responsable du suivi de l’entretien des forages, qu’ils soient en cours ou abandonnés (Bureau of Safety and Environmental Enforcement). 82 000 puits La base de données compte 82 000 puits forés au fil des décennies dans le golfe du Mexique, dont 6500 sont encore classés «actifs». […]

Santé psychologique post-covid: au-delà des soins

La pandémie a ébranlé les fragiles fondations de la santé psychologique de certains groupes. Les femmes et les jeunes filles s’avèrent les plus vulnérables, après trois ans de crise sanitaire. Les femmes de 20 à 40 ans seraient celles qui rapportent le plus d’anxiété et de dépression. «Cela a doublé avec la pandémie — de 11,6 à 20% pour l’anxiété et de 12,9 à 25% pour la dépression», explique la professeure titulaire à l’École de santé publique de l’Université de Montréal, Sylvana Côté. Reste que les chiffres sont petits, nuance-t-elle. «Nous sommes loin du tsunami appréhendé. Est-ce que tous ces […]

La batterie que vous pouvez manger

Un parent serait paniqué si son enfant avalait une batterie. Mais des chercheurs italiens viennent d’en créer une qui est conçue spécifiquement pour être ingérée. L’intention n’est pas de révolutionner l’art culinaire. L’objectif est médical. En fait, il existe un authentique domaine de recherche appelé, faute d’un meilleur terme, «appareils électroniques mangeables qui tente de produire des appareils exclusivement à partir d’ingrédients qui font partie d’un régime alimentaire normal ou d’additifs alimentaires. Diagnostiquer des troubles gastro-intestinaux En théorie, de tels appareils pourraient servir à diagnostiquer des troubles gastro-intestinaux sans avoir à introduire une sonde. Ils pourraient aussi servir à analyser la […]