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La carte 3D la plus complète de l’Univers

Il aura fallu 5 ans pour construire la plus grande carte 3D de l’Univers. L’objectif: étudier l’énergie noire, une composante hypothétique qui serait responsable de l’expansion de l’Univers et qui composerait près de 70% de l’ensemble du cosmos. C’est le Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), installé à l’Observatoire national de Kitt Peak, en Arizona, qui a permis de détecter plus de 47 millions de galaxies et de quasars. Ce qui ne représente pourtant qu’une infime partie de l’Univers observable, qui compte environ 2000 milliards de galaxies. Rapidité La carte 3D a été finalisée le 14 avril. L’outil a surpris les […]

L’installation d’une base lunaire nécessitera au moins 73 alunissages

La base lunaire projetée par la NASA est loin d’être faite. Ce ne sont pas moins de 73 alunissages — robots ou missions habitées — qui seront nécessaires pour en faire une réalité, du moins selon le «guide» publié au début du mois. Lors d’un événement tenu une semaine plus tôt, le directeur Jared Isaacman avait été assez vague: retourner sur la Lune en 2028 — le but avoué étant que ça se produise avant la fin du mandat de Trump — construire une base lunaire, établir une présence permanente. Mais un document de neuf pages publié au début du […]

Comment répondre à ceux qui ne croient pas qu’on a marché sur la Lune?

La mission Artemis 2 semble, sur les réseaux sociaux, avoir donné un regain d’énergie à ceux qui ne croient pas que 12 astronautes américains ont marché sur la Lune entre 1969 et 1972. Mais leurs arguments restent les mêmes depuis des décennies. Il convient de ne pas confondre une personne fermement convaincue que les Américains n’ont jamais marché sur la Lune, et une personne qui doute. Comme le rappelait en 2018 le journaliste Paolo Attivissimo, auteur du livre Moon Hoax — Debunked: «Une personne qui doute est toujours ouverte à un argument raisonné et à des preuves clairement présentées. Plusieurs […]

Des signaux extraterrestres plus difficiles à capter

Mauvaise nouvelle pour les chasseurs de signaux extraterrestres: si une lointaine civilisation produit, comme nous, des émissions de radio et de télé, ce qui se rend jusqu’à nous est probablement noyé dans le flux des radiations émanant de notre étoile et de toutes les autres étoiles. C’est depuis les années 1960 que des scientifiques réfléchissent à cette épineuse question: s’il existe des civilisations technologiquement avancées, et si elles ne sont pas trop loin — à l’échelle cosmique — il serait théoriquement possible, avec de puissants radiotélescopes, de détecter leurs émissions de radio ou de télé. Plus précisément, la partie de […]

Visites des lunes de la Terre et de Mars en 2026

Notre Lune recevra plusieurs visiteurs en 2026 incluant, si tout va bien, les premiers humains à se rendre en orbite lunaire depuis 54 ans. Et les lunes de Mars feront aussi l’objet d’une enquête. En novembre 2022, Artemis 1, un engin lunaire sans passagers, avait permis de valider des technologies qui serviront dans quelques semaines à Artemis 2. 6 février En effet, si rien ne vient retarder leur lancement, quatre astronautes partiront le 6 février pour la première mission lunaire depuis la fin des missions Apollo en 1972. Cette mission d’une dizaine de jours leur fera faire le tour de la […]

Une lune de Saturne habitable?

Une lune de Saturne pourrait-elle abriter, en dessous de son épaisse couche de glace, une couche d’eau qui pourrait demeurer à l’état liquide pendant de très longues périodes? C’est l’espoir que suscitent des «fuites» de chaleur découvertes parmi les données vieilles de 20 ans d’une sonde spatiale. Cet excès de chaleur s’est produit à la hauteur du pôle Nord d’Encelade, une des plus grosses lunes de Saturne. Jets de vapeur La sonde américaine Cassini, qui avait tourné autour de la planète aux anneaux entre 2004 et 2017, avait déjà établi, il y a 20 ans, qu’il y avait de l’eau […]

Roches tropicales sur Mars

Il semble clair qu’il y a déjà eu beaucoup d’eau sur Mars. À défaut de savoir s’il y en a toujours quelque part dans le sous-sol, des scientifiques affirment en avoir trouvé une empreinte: la surface de certaines roches blanchies. Les géologues les connaissent, sur Terre, sous le nom de roches kaoliniques. Ce sont des argiles blanches et friables. C’est un minerai appelé kaolinite qui leur donne cette teinte. On l’utilise pour cette raison, entre autres, dans la fabrication du papier et dans la porcelaine. Or, qu’est-ce qui, à l’origine, a donné à ce minerai tout ce blanc? L’eau. Sur […]

Le commencement de la fin pour la Station spatiale internationale?

Le dernier lancement vers la Station spatiale internationale a causé au site russe des dommages plus graves que prévu. Cela pourraient aller jusqu’à remettre en question l’avenir de la Station spatiale. À l’origine, l’agence spatiale russe Roscosmos s’était faite rassurante: les dommages allaient être rapidement réparés, avait-elle déclaré le 27 novembre. C’était après le lancement réussi, à bord d’une fusée russe Soyouz, de trois astronautes, un Américain et deux Russes, qui doivent effectuer là-haut un séjour de huit mois. Ils y ont rejoint trois astronautes américains, un Japonais et trois Russes. Mais il s’avère que les dommages au site de […]

Oui, 3I-ATLAS est bien une comète

Deux raisons expliquent que la NASA rende publiques une nouvelle série de photos d’une comète qui est passée dans notre voisinage ces derniers mois: – d’une part, parce que cette comète est devenue une célébrité… – et d’autre part, pour prouver que ce n’était pas un engin extraterrestre. La comète 3I-ATLAS est en effet devenue une «vedette» parmi les objets célestes depuis sa découverte le 1er juillet dernier. Pour la troisième fois de l’histoire, la trajectoire d’un tel objet révélait qu’il était originaire de l’extérieur de notre système solaire — d’où le chiffre 3 suivi de la lettre I pour […]

Comment détecter un moteur warp

Si des extraterrestres maîtrisaient une technologie leur permettant de voyager plus vite que la lumière, nous pourrions être capables d’en détecter les effets, même à de très grandes distances. Du moins, une technologie comme dans Star Trek. C’est que, malgré les raccourcis que les scénaristes prennent avec la réalité, il y a une réelle base scientifique au «moteur warp» utilisé par les vaisseaux spatiaux dans les téléséries Star Trek: soit cette idée que le vaisseau «plie» (en anglais, warp) l’espace devant lui, ce qui lui permet d’arriver plus vite à destination. Une bulle d’espace-temps En termes savants, il se crée autour […]

espace, Les astronautes Sunita Williams et Barry Wilmore

Coincés dans l’espace

Deux astronautes sont coincés sur la station spatiale, mais la NASA ne veut pas dire qu’ils sont coincés dans l’espace. Il s’agit des deux astronautes de la capsule Starliner, de la compagnie Boeing: le commandant Barry Wilmore et la pilote Suni Williams. Arrivés le 6 juin sur la station spatiale pour un séjour qui ne devait durer qu’une semaine, ils y sont toujours, deux mois plus tard, en raison de problèmes techniques pour l’instant non résolus. Et aux dernières nouvelles, ils pourraient devoir y rester pour 6 autres mois. Ces deux «vétérans» de la NASA en sont respectivement à leurs […]

Chasseurs d’exoplanètes: prudence et patience svp

Derrière l’enthousiasme que provoque l’accélération des découvertes d’exoplanètes se cache un important bémol: les détails que l’on croit détecter sur l’une ou l’autre de ces planètes tournant autour d’étoiles lointaines viennent avec une grosse marge d’incertitude. Ainsi, une exoplanète dont il avait été suggéré qu’elle abritait un océan vient de révéler qu’il s’agit probablement d’une planète gazeuse. K2-18b — c’est son nom — tourne autour d’une étoile située à 110 années-lumière de chez nous. Dès sa découverte en 2015, elle s’était démarquée: elle était dans la catégorie des planètes dites «super-Terre» ou «mini-Neptune», ce qui désigne des planètes rocheuses, plutôt […]