Lutte au paludisme: une promesse venue du Grand Nord

Le Grand Nord a encore beaucoup à nous apprendre. Il possède une biodiversité unique dont pourraient même être extraites des molécules susceptibles de nous soigner… ou de soigner des populations lointaines, selon une récente découverte. L’équipe du chimiste Normand Voyer, de l’Université Laval à Québec, a en effet mis à jour de possibles propriétés antipaludiques dans des molécules des eaux froides de la baie de Frobisher, au Nuvavut. Et l’une des quatre molécules issues de ce champignon microscopique du genre Mortierella s’avère particulièrement prometteuse. «L’incroyable, c’est qu’une molécule du Nord pourrait aider à soigner une des pires maladies du Sud», […]

Volcans: des répercussions sur le climat longtemps après les éruptions

Lorsque le volcan mexicain El Chichón a fait éruption en 1982, il a dévasté une zone de plusieurs kilomètres, fait 3 500 victimes, mais aussi perturbé le climat. Il n’a pas été le seul: le Pinatubo, aux Philippines, a connu une série d’éruptions tout aussi dévastatrices en 1991 qui ont marqué la planète de manière durable. C’est qu’en plus d’être éminemment destructeurs, les volcans sont susceptibles d’agir sur le climat, en modifiant la zone d’activité cyclonique tropicale plusieurs années après une puissante éruption, soutient une récente étude québécoise. Refroidissements «Ces deux éruptions majeures ont certainement eu un effet sur le […]

Fonds marins: explorer ou exploiter?

Alors qu’on commence à peine à percer les mystères de la faune sous-marine, l’industrie minière s’intéresse aux gisements de minéraux rares qui reposent au fond des océans. La communauté scientifique s’inquiète des dommages que pourrait causer une telle activité sur cet environnement fragile. Dans un éditorial inédit, la revue Nature enjoint l’Autorité internationale des fonds marins à établir des règles pour que l’exploration et l’exploitation des gisements de terres rares sous le plancher océanique ne se fassent pas au détriment des écosystèmes sous-marins. Cet éditorial fait d’ailleurs écho à une lettre d’opinion publiée plus tôt cette année par la biologiste […]

Pouvez-vous passer 30 minutes par jour dans la nature?

Parcs Ontario lance son Défi 30×30 annuel aux citoyens: essayez de passer 30 minutes par jour dans la nature durant le mois d’août. Il s’agit ici de promouvoir une vie saine, notamment en profitant des vacances pour découvrir un des 113 parcs provinciaux de l’Ontario. Bienfaits Des chercheurs de l’Université Trent ont sondé les participants du Défi 30×30 de l’an dernier, confirmant que pour la grande majorité d’entre eux «la nature avait amélioré leur santé, notamment leur moral». Passer du temps dans la nature permettrait de réduire de moitié le risque de crise cardiaque, de réduire les risques de problème […]

Planter des arbres : toujours utile

Il y aurait suffisamment d’espace sur Terre pour planter 900 millions d’hectares d’arbres, l’équivalent de la superficie des États-Unis. Selon ceux qui attribuent aux températures et au climat une grande sensibilité au CO2, un tel projet pharaonique serait sûrement utile pour lutter contre le réchauffement, mais ce ne serait pas encore «la meilleure» des solutions. Forêts supplémentaires et restaurées À la base, le travail, paru jeudi dans la revue Science, est presque un exercice mathématique: combien d’arbres supplémentaires notre planète pourrait-elle soutenir? Le total théorique de 900 millions d’hectares s’ajouterait aux actuels 2,8 milliards d’hectares, si on restaurait à peu près […]

Les forêts offrent une climatisation naturelle

Lorsque nous marchons dans les sous-bois, il nous arrive d’être surpris par la grande différence de températures entre le couvert forestier et les champs des alentours. Une récente étude s’est penchée sur les microclimats des forêts autour de la planète et les bénéfices qu’ils pourraient apporter en période de réchauffement. Les forêts offrent une climatisation naturelle. «Il serait possible de regagner quelques degrés de fraîcheur localement», relève Mark Vellend, professeur au département de biologie de l’Université de Sherbrooke. Ombre et protection aux espèces La couverture forestière agirait comme une sorte d’isolant thermique. Le couvert forestier absorbe le rayonnement lumineux en […]

Les parcs nous font beaucoup de bien

Se faire prescrire une promenade dans un parc par son médecin sera bientôt réalité. Et ce, grâce à une conscience de plus en plus aiguisée de l’impact positif de la nature sur la santé. Le bien-être des parcs serait ainsi intimement lié à celui des populations. Les preuves s’accumulent ces dernières années: les parcs ont un effet positif sur la santé humaine. «Les impacts sont à la fois préventifs et thérapeutiques», résume Ian Culbert, directeur général de l’Association canadienne de santé publique (ACSP). La santé des parcs «La nature a des effets positifs sur la santé physique, mentale, sociale et […]

Ces vacanciers qui laissent leurs déchets sur les plages

Malgré les efforts de sensibilisation, il y a toujours beaucoup de gens qui laissent leurs ordures sur les rivages. Des écologistes rappellent que le fait de ramasser ses déchets est une petite action qui fait une grande différence. Alec Maillet-Haydock, jeune fermier de Richibucto-Village au Nouveau-Brunswick, se rend presque quotidiennement à la plage de Cap-Lumière pour jouer du banjo. Vers 20h, après avoir rangé son instrument, il se promène sur le rivage avant de rentrer chez soi. Ce qu’il observe le désole. Cannettes, sacs, chaises… «Je trouve, de plus en plus, que les gens laissent traîner leurs déchets, et ce, […]

Mobilité durable : ce ne sont pas les idées qui manquent

La voiture est utile mais doit être utilisée avec modération, pense Jérôme Laviolette, étudiant au doctorat à la Chaire Mobilité de Polytechnique Montréal. «On les connaît, les solutions», rappelle-t-il: transports en commun, autopartage, vélo, marche. Conférencier au festival Eurêka, qui s’est déroulé dans le Vieux-Port du 7 au 9 juin, il estime que les villes ont donné trop d’espace aux voitures, qu’il faut maintenant réduire par de nouveaux aménagements, afin de rendre la marche et le vélo plus attirants et plus sécuritaires. Il rappelle aussi les fortes habitudes, les bonnes perceptions, les symboles positifs et le plaisir associés aux automobiles, dont la […]

Il y a de la vie dans la Mer Morte

Séparant Israël de la Jordanie, la Mer Morte n’est pas entièrement morte. Au-delà de ce jeu de mots facile, c’est une découverte de plus pour ceux qui cherchent des preuves comme quoi la vie peut survivre dans les environnements les plus hostiles. Car si on l’appelle «morte», c’est parce que le niveau de sel y est si élevé que les touristes viennent «flotter» à sa surface. Les poissons, eux, l’ont désertée depuis des milliers d’années, en plus de la végétation. Vie microscopique On savait malgré tout qu’il y avait de la vie microscopique: des archées, cette «branche» de la vie distincte des bactéries […]

Chine : le royaume des autobus électriques

Quel pays gagnera la guerre des véhicules électriques? S’il fallait ne se fier qu’aux autobus, le dossier serait réglé: la Chine a désormais 421 000 autobus électriques. Les États-Unis en ont… 300. En fait, en grande partie grâce à la Chine, les achats de nouveaux autobus électriques dans le monde ont dépassé l’an dernier 50% des achats totaux de nouveaux autobus. Selon une analyse de la firme Bloomberg NEF, ce chiffre pourrait être de 60% avant 2025. Ce même rapport, paru en mars, évaluait que l’ensemble des véhicules électriques avaient empêché 3% de la consommation prévue de pétrole depuis 2011, […]

Opération reboisement sur le campus Glendon

Le groupe communautaire environnemental Regenesis a réuni une cinquantaine de bénévoles dans le sentier forestier du campus Glendon de l’Université York pour participer à un projet de plantation d’arbres au matin du 9 mai. Le projet visait à contrer l’érosion par l’eau qui gruge peu à peu le boisé. Le manque d’arbres dans certains secteurs du sentier a grandement contribué à l’affaissement du terrain et le parcours se retrouve abîmé. Les participants avaient 191 plants de 19 espèces d’arbres différentes à enterrer. Regenesis est un groupe communautaire environnemental de l’Université York impliqué d’un bout à l’autre du pays. Son but […]