Récupération du plastique dans le Pacifique: l’échec prévisible

Les médias ont fait état en fin de semaine des déboires du projet de récupération de «l’île de plastique» dans l’océan Pacifique. Pourtant, ce ne sont pas seulement des déboires: c’est un échec qui était écrit dans le ciel, ou plutôt dans l’océan. Un océan, c’est en effet composé de courants marins capricieux dont certains peuvent être très violents. C’est dans ce contexte que, le 31 décembre, une partie de la barrière flottante du projet Ocean Cleanup s’est rompue, obligeant l’équipe à en ramener les morceaux à Hawaï. Courants marins trop puissants Or, qu’une barrière flottante de 600 mètres de long se rompe […]

Disparition des animaux: 60% de quoi?

Le constat semblait sans appel la semaine dernière: «la Terre a perdu 60% de ses animaux sauvages en 44 ans», a-t-on pu lire dans de nombreux médias. Pourtant, quand on lit le rapport qui a inspiré ce titre d’agence de presse, des nuances s’imposent. Le 29 octobre, la WWF (World Wildlife Fund) publiait la 4e édition de son rapport annuel Living Planet Report, qui contenait un constat désespérant sur les écosystèmes de la planète. On a si souvent entendu les cris d’alarme des scientifiques face à l’extinction massive des espèces, la surexploitation des océans et la disparition des habitats sauvages, que la […]

Climat : entre panique et défaitisme

Maxime Bernier a choqué la twittosphère, la semaine dernière, en contestant certaines idées reçues sur le climat, Notamment en affirmant que le CO2 n’est pas de la «pollution» puisque ce gaz, dont se nourrissent les plantes, est essentiel à la vie sur Terre. Il a strictement raison: ce n’est que métaphoriquement qu’on peut appeler ça de la «pollution», c’est-à-dire si on considère que l’industrialisation (charbon, pétrole, gaz, ciment, déforestation) ajoute «trop» de CO2 à celui qui est présent naturellement dans l’atmosphère. L’ex-ministre conservateur, qui vient de fonder son Parti populaire du Canada, critiquait la nouvelle «taxe carbone» du gouvernement Trudeau, […]

Baleines : trop de navires, moins de chants

Le bruit émanant des grands navires de commerce est suffisant pour perturber les chants des baleines — particulièrement les chants liés à la reproduction des baleines à bosse. Ces animaux «chantent» ou communiquent entre eux à l’année longue, mais la saison des accouplements semble propice à une diversification des sons émis par les mâles: les experts recensent jusqu’à 34 sons distincts, qui peuvent être entendus par leurs congénères jusqu’à une soixantaine de kilomètres. Mâles muets Or, ce que viennent de constater des chercheurs, c’est que certains de ces mâles tendent à se faire complètement muets lorsqu’un de ces grands cargos […]

Des microplastiques dans nos crottes

C’était à prévoir : après avoir détecté des microplastiques chez des oiseaux et des poissons du supermarché, il était inévitable qu’on en trouve tôt ou tard chez nous. Plus précisément… dans nos crottes. Ce n’est qu’une étude-pilote : huit personnes seulement, précisent les chercheurs dirigés par Philipp Schwabl, de l’Université de médecine de Vienne. Huit personnes de huit pays Mais comme il s’agit de huit personnes de huit pays différents, qui avaient accepté de soumettre des échantillons de leurs crottes précisément parce que les chercheurs voulaient vérifier si on pouvait y trouver des traces de microplastiques, il est probable qu’on en trouvera beaucoup […]

Biodiversité : trois millions d’années pour faire repousser les branches

En seulement 130 000 ans, les Homo sapiens ont coupé des branches de l’arbre de l’évolution des espèces qui pourraient mettre 3 à 7 millions d’années à repousser. C’est l’analogie qu’utilisent trois biologistes de l’Université d’Aarhus, au Danemark, dans un article paru le 15 octobre dans la revue PNAS Branches anciennes ou récentes Intitulé «La diversité des mammifères prendra des millions d’années à récupérer de l’actuelle crise de la biodiversité», leur texte constitue un effort, selon eux inédit, pour catégoriser les différentes espèces disparues à cause de nous — en tout ou en partie — en leur attribuant des valeurs différentes suivant qu’elles constituaient une branche «ancienne» ou […]

Edward Burtynsky, Jennifer Baichwal, Nicholas de Pencier

Burtynsky mesure notre impact sur la planète

Le Musée des beaux-arts de l’Ontario (AGO) accueillera dans quelques jours l’exposition Anthropocene, avec le photographe du gigantisme Edward Burtynsky en tête d’affiche, assisté de Jennifer Baichwal et Nicholas de Pencier pour l’audiovisuel et le 3D. Du 28 septembre au 6 janvier, ces trois artistes canadiens présenteront des œuvres réalisées ces quatre dernières années. Signature humaine L’exposition Anthropocene entend illustrer, sous plusieurs angles différents, la manière dont les êtres humains laissent une trace de leur passage sur terre. Ce qu’on nomme anthropocène est l’époque, depuis la Révolution industrielle, où l’humanité commence à transformer son environnement, la planète, de façon importante. L’ère interglaciaire […]

Le voyage écoresponsable n’est plus marginal

La Société économique de l’Ontario, en collaboration avec le cabinet-conseil François-Tourisme-Consultants, a organisé la première édition nord-américaine du forum-salon bilingue ÉCORISMO, les 10 et 11 septembre au Westin d’Ottawa. L’événement portait sur les meilleures pratiques et solutions de développement durable et environnemental pour les professionnels du tourisme. Il a réuni 265 participants, 39 conférenciers et 35 exposants associés au secteur touristique en Amérique du Nord, dans les Caraïbes et en Afrique. Voyager de manière «durable» Selon le récent rapport sur le tourisme durable publié par Booking.com en l’honneur du Jour de la Terre (22 avril), la grande majorité des voyageurs […]

Les champignons ont leur personnalité

Chaque type de champignon a sa «personnalité», son unicité, selon Roger Larivière, ancien enseignant de biologie au Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue, à la retraite depuis huit ans, qui a développé une passion pour les champignons lors d’un voyage éducatif en France en 1975. «Chaque champignon va avoir une couleur particulière, donc ça affiche sa personnalité juste à le regarder. C’est bien souvent ça qui va nous attirer. On va le trouver beau parce qu’il va être d’une belle couleur.» Les champignons ont aussi des odeurs différentes. Il décrit la chanterelle comme ayant une odeur d’agrumes. Quant aux saveurs, lors des cueillettes […]

Huit nouveaux oiseaux disparus

Vous n’avez probablement jamais vu d’Ara de Spix, et vous n’en verrez plus jamais. Il est l’une des huit espèces d’oiseaux officiellement décrétées éteintes cette année. Dans un texte qui vient de paraître dans la revue Biological Conservation, six biologistes de l’Université Cambridge expliquent avoir testé six méthodes différentes pour confirmer le statut attribué à 61 espèces d’oiseaux par la Red List — la classification des espèces en voie de disparition. Ces chercheurs en concluent que huit de ces espèces doivent à présent être déplacées dans la catégorie «probablement éteintes». Cinq d’entre elles vivaient en Amérique du Sud — comme […]

Les manchots de l’Antarctique momifiés par d’anciennes inondations

Des manchots Adélie momifiés, on en trouve depuis des années en Antarctique. Mais attention, ce n’est pas parce que ces «pingouins» avaient jadis bâti une civilisation sur ce continent. C’est une question de météo et de climat. Les manchots semblent être morts en plus grand nombre lors d’épisodes météorologiques extrêmes, et des pluies abondantes, étalées sur plusieurs années, ont contribué à la préservation de leurs corps. Variations du climat Selon ce qu’expliquent des spécialistes chinois et australiens de l’environnement antarctique dans une étude parue le 28 août, le manchot Adélie est particulièrement sensible aux variations du climat. Rien que dans […]

Le Sud de la Floride rongé par les algues rouges

Ça fait maintenant 10 mois qu’une invasion d’algues rouges ronge les côtes du Sud de la Floride, tuant oiseaux et tortues marines, et rendant certaines plages carrément toxiques pour les humains. Les algues rouges ou «marées rouges» — dangereuses pour la santé, à ne pas confondre avec les algues bleues-vertes — ne sont pas une rareté en Floride: des témoignages en font état dès le 18e siècle, d’ordinaire à la fin de l’été ou au début de l’automne. Tout dépendant de la densité de ces formes de vie microscopiques, l’eau prendra une teinte plus ou moins rougeâtre. Mais une «invasion» […]