Sous la face cachée de la Lune: des traces d’impacts violents

La Chine révèle les secrets qui sont cachés sous la face cachée de la Lune: son petit véhicule qui y roule depuis un an transporte avec lui un instrument radar qui, sur Terre, aurait été suffisamment puissant pour détecter des structures archéologiques enfouies. Au-dessus, une première couche de pas moins de 12 mètres de poussière: plus exactement une poussière épaisse appelée régolithe, résultat de millions d’années d’accumulations de météorites et de dégradation du sol par les radiations solaires. C’est deux à quatre fois plus que ce à quoi les chercheurs s’attendaient, sur la base des analyses similaires menées de l’autre […]

Coronavirus : retour à la chauve-souris

On n’est plus aussi sûr que le pangolin soit la source du coronavirus de Wuhan. L’affirmation selon laquelle le virus de ce petit mammifère serait génétiquement semblable à notre virus à 99%, s’avère être une erreur de communication «embarrassante». C’est ce que révélait la semaine dernière la revue Nature: les scientifiques qui ont examiné les données annoncées le 7 février, de même que les génomes de trois autres coronavirus de pangolins séquencés à toute vapeur et publiés la semaine dernière, ont obligé à conclure que, bien que l’animal soit toujours un suspect possible, rien ne permet d’être affirmatif. Cible des braconniers […]

Le pic du coronavirus atteint d’ici la fin du mois?

Les nouvelles inquiétantes sur une percée du coronavirus en Corée la semaine dernière — une centaine de cas — ou au Japon — ses deux premiers décès coup sur coup — masquent deux réalités encourageantes: le nombre de nouveaux cas quotidiens est peut-être en train de ralentir. Et dans 80% des cas, l’infection est sans gravité. Approchons-nous du «pic» du coronavirus appelé Covid-19? Pour les plus optimistes, le moment où le nombre total de nouveaux cas sera en constante diminution pourrait être atteint à la fin-février. Des hauts et des bas Déjà, au début de la semaine dernière, certains ont […]

Le coronavirus cousin du sida: une autre fausse nouvelle

Depuis la mi-janvier, nombre de fausses nouvelles sur le coronavirus de Wuhan ont été abondamment relayées sur les réseaux. Mais des recherches scientifiques sérieuses peuvent elles aussi être abondamment partagées… même si elles sont erronées. Voici trois exemples illustrant pourquoi il faut être prudent avant de tirer des conclusions. Cousin du sida? Le 31 janvier, une équipe de bioinformaticiens de l’Institut de technologie de l’Inde et de l’Université de Delhi, publie sur le serveur de prépublication BioRxiv (prononcez, en anglais, Bio-archives) une analyse de quatre séquences d’acides aminés faisant partie du bagage génétique du nouveau coronavirus 2019-nCoV. Cette analyse suggère, écrivent-ils, […]

Il y a plus dangereux que le coronavirus de Wuhan

ll y a un virus qui frappe fort en ce moment, au point d’avoir enlevé la vie de 39 enfants aux États-Unis seulement. Et ce n’est pas le coronavirus de Wuhan (Chine), c’est la grippe ordinaire. Selon les chiffres du Centre de contrôle des maladies, à Atlanta, elle aurait frappé 13 millions d’Américains jusqu’ici cet hiver, entraîné l’hospitalisation de 120 000 d’entre eux, et provoqué des complications qui ont causé 6600 décès, en grande majorité des personnes âgées. Des centaines de milliers de décès À travers le monde, l’Organisation mondiale de la santé estime le bilan annuel entre 3 et 5 millions […]

Coronavirus: on ignore encore le risque de mortalité

Aucun cas d’infection au coronavirus apparu récemment dans la région du Wuhan, en Chine, n’est encore confirmé au Canada, mais le gouvernement fédéral met en place «des mesures renforcées de dépistage et de détection à l’aéroport international Pearson de Toronto», a assuré ce vendredi 24 janvier la ministre ontarienne de la Santé, Christine Elliott. «Je me suis jointe à Patty Hajdu, ministre fédérale de la Santé, et à mes collègues des provinces, pour échanger des renseignements importants et coordonner davantage nos efforts communs afin de protéger la santé et le bien-être des Canadiens contre les problèmes liés au nouveau coronavirus […]

À surveiller pendant les années 20

Prédire les événements de l’année à venir – a fortiori se projeter 10 ans dans le futur – est toujours un jeu difficile… mais irrésistible. Environnement et climat C’est peut-être dès 2020 qu’on sentira si la récente mobilisation internationale pour la protection de l’environnement et la mitigation des changements climatiques se poursuivra pendant toute la décennie. Ces mouvements sont souvent imbriqués dans des actions plus vastes contre les inégalités sociales ou la corruption politique, comme on en a vu en 2019 de la France jusqu’au Chili en passant par le Liban et l’Iran. La suite dépendra de la réponse des […]

Voiture électrique : révolution chinoise

Oubliez la Tesla. La révolution de la voiture électrique, c’est en Chine qu’elle se déroule. Où il s’en est acheté l’an dernier davantage que dans tout autre pays: 1,25 million de voitures électriques, plus de la moitié de ce qui s’est vendu dans le monde entier. Ce chiffre provient de l’Agence internationale de l’énergie, qui prévient aussi que la compagnie chinoise BYD a vendu un poil plus d’autos électriques que Tesla — 248 000 contre 245 000. 500 compagnies chinoises Mais si elle est en première place, BYD n’est pas seule: il y aurait près de 500 compagnies chinoises engagées en tout ou […]

Bruno Lessard nous plonge dans les «villages urbains» chinois

Dans son exposition Chengzhongcun 城中村, «villages urbains» en chinois, le photographe québécois Bruno Lessard met en lumière le visage changeant de mégapoles comme Shanghaï et Beijing, qui se fait à partir des années 1970 lorsque près de 200 millions de travailleurs ruraux arrivent en ville. Ces derniers s’installent alors dans des constructions temporaires de fortune, que l’on appellera plus tard «villages urbains». Une précarité qui a marqué le photographe lors de ses voyages, au regard du rôle capital de ces ouvriers dans la croissance économique chinoise. L’œuvre de Bruno Lessard, actuellement professeur associé à l’École des arts de l’image à l’Université […]

Chine : le royaume des autobus électriques

Quel pays gagnera la guerre des véhicules électriques? S’il fallait ne se fier qu’aux autobus, le dossier serait réglé: la Chine a désormais 421 000 autobus électriques. Les États-Unis en ont… 300. En fait, en grande partie grâce à la Chine, les achats de nouveaux autobus électriques dans le monde ont dépassé l’an dernier 50% des achats totaux de nouveaux autobus. Selon une analyse de la firme Bloomberg NEF, ce chiffre pourrait être de 60% avant 2025. Ce même rapport, paru en mars, évaluait que l’ensemble des véhicules électriques avaient empêché 3% de la consommation prévue de pétrole depuis 2011, […]

En Chine, même parler de science peut être délicat

Si vous croyez que les nouvelles les plus censurées sur les réseaux sociaux par les autorités chinoises concernent la politique, vous êtes loin du compte: en 2018, on en comptait 4 en science parmi les 10 les plus souvent éliminées. Bébés génétiquement modifiés Dont les bébés génétiquement modifiés de l’automne dernier. Il s’agit en effet de cette nouvelle de deux bébés qui auraient été génétiquement modifiés au stade embryonnaire. Le Dr He Jiankui, de l’Université des sciences et des technologies de Shenzhen, en a fait l’annonce en novembre… déclenchant un tollé de protestations au niveau mondial. La controverse est d’ailleurs loin d’être […]

À surveiller en 2019: Lune chinoise et poussières d’astéroïdes

Le temps des Fêtes a été occupé pour les ingénieurs spatiaux: pas moins de trois premières auront des répercussions tout au long de 2019 et au-delà. Le 31 décembre, la sonde américaine Osiris-Rex se mettait en orbite autour de l’astéroïde Bennu. Le 1er janvier, à plus de six milliards de kilomètres de là, la sonde New Horizons passait à proximité de l’astéroïde Ultima Thule. Et le 2 janvier, la sonde chinoise Chang’e-4 se posait dans notre proche banlieue: la face cachée de la Lune. Plusieurs mois de travail Mais le travail ne fait que commencer: Chang’e-4 a déjà libéré son petit robot mobile, Yutu-2. […]