Les souris les plus hautes du monde

Quatre sommets volcaniques du Chili et de l’Argentine culminant à plus de 6000 mètres d’altitude, un air si ténu qu’il est difficile d’y respirer, et des températures qui dépassent rarement le point de congélation. Et pourtant, des souris y ont vécu il y a quelques siècles et y vivent peut-être encore. Une analyse du génome de 13 de ces souris à oreilles foliaires (Phyllotis vaccarum), retrouvées momifiées — grâce au climat extrêmement sec — révèle autant de mâles que de femelles et, dans un cas, deux paires de proches parentes. Pas passagères clandestines Ce qui suggère des communautés de souris […]

Un nouveau site culturel pour promouvoir la langue française

La Cité internationale de la langue française a été inaugurée ce lundi 30 octobre au Château de Villers-Cotterêts par le président Emmanuel Macron, avant son ouverture au public le 1er novembre. Ce nouveau site culturel pour la francophonie est dirigé par Paul Rondin et géré par le Centre des Monuments nationaux. Un projet de lieu culturel Il s’agit d’un nouveau haut lieu de la francophonie situé dans l’Aisne, dans la région Hauts-de-France. L’objectif est de créer un lieu culturel et de vie qui relie le passé, le présent et le futur de la francophonie. La Cité internationale de la langue […]

Un roi de France du Canada?

«Paris vaut bien une messe» aurait dit (peu probablement) le protestant Henri de Navarre lors de sa conversion au catholicisme qui lui a permis de devenir Henri IV, roi de France. Véridique ou non, la formule résume bien l’ascension de celui qui a instauré la dynastie des Bourbon dans la monarchie française. Et dire que des Canadiens ont prétendu à la couronne, et même qu’il y en a encore un qui continue d’y prétendre! La Révolution française Pour bien comprendre cette histoire, il faut remonter à la Révolution française. Peu après le début de celle-ci, en octobre 1789, la famille royale […]

Comment démontrer qu’il y a de la vie sur la Terre

Il y a 30 ans, un article scientifique démontrait qu’il y avait de la vie sur la Terre, grâce à une sonde spatiale en route pour Jupiter. L’idée était venue de l’astronome et vulgarisateur Carl Sagan. À l’instar de plusieurs autres, il s’était demandé tout haut, au fil des années, comment il serait possible de détecter des preuves de l’existence de vie sur d’autres planètes. Non pas de la vie intelligente: juste de la vie. Qu’est-ce qui serait «détectable» à une grande distance? Examiner la Terre à partir de Jupiter Une opportunité s’était présentée avec la sonde Galileo: elle avait […]

En haut de 4, c’est mêlant

Notre cerveau est très bon pour compter jusqu’à 4, mais pas plus. Les psychologues qui étudient ces questions l’avaient en fait constaté depuis longtemps. Nous pouvons estimer d’un coup d’œil une quantité de quatre objets ou moins, mais notre «performance» diminue très rapidement à mesure que la quantité augmente. Un économiste avait écrit là-dessus en 1871. «Le nombre cinq est au-delà des limites de notre pouvoir de discrimination numérique», écrivait dans Nature William Stanley Jevons. Du moins, au-delà des limites de «certaines personnes», parmi lesquelles il s’incluait. Ce qui, au passage, en dit long sur la difficulté qu’ont bien des gens à jongler avec des probabilités, qu’il […]

Le pulsar qui déjoue les attentes des astrophysiciens

Depuis quelques semaines, les astrophysiciens doivent composer avec un pulsar appelé Vela, duquel émane 20 fois plus d’énergie que le plus puissant des pulsars détectés jusqu’à maintenant. C’est beaucoup, considérant que les pulsars sont déjà dans un groupe restreint des sources d’énergie les plus puissantes du cosmos. Une étoile à neutrons Un pulsar est une petite «étoile à neutrons» dotée d’une masse démesurée pour sa taille (on parle de 5 milliards de tonnes pour chaque équivalent d’une cuillère à thé). Il tourne à une vitesse extrêmement rapide (le pulsar dont on parle ici fait un tour sur lui-même en 90 millièmes […]

On possède un cerveau reptilien? Faux!

«Cerveau reptilien»… On en est venu à désigner par ce terme le siège de toutes nos réactions de peur ou d’agressivité, voire de toutes nos impulsions irrationnelles. Examinons cette théorie populaire. La théorie du cerveau triunique Comme le rappelle le site de vulgarisation québécois le Cerveau à tous les niveaux, l’existence d’un cerveau reptilien fait partie d’une théorie plus vaste selon laquelle trois cerveaux auraient émergé successivement au cours de l’évolution: le cerveau reptilien associé à la survie, le cerveau limbique associé aux émotions et le néocortex associé au raisonnement. On parle alors du «cerveau triunique». La théorie, qui reposait d’abord sur un […]

Notre corps compte 400 différents types de cellules

Un adulte compte entre 28 000 milliards et 36 000 milliards de cellules dans son corps. Un enfant, 17 000 milliards. Une des surprises de cette recherche n’est toutefois pas le chiffre astronomique obtenu à la fin de toutes ces additions. En fait, il subsiste même une incertitude sur ces chiffres, du fait que les études ont plus souvent porté sur des hommes que sur des femmes. La surprise derrière cette recherche est plutôt du côté d’une équivalence mathématique: la masse totale des petites cellules — qui sont les plus nombreuses — comme celles du sang, est à peu près la même que […]

Livre sur les juifs de la Révolution tranquille

Les Juifs ont participé à la Révolution tranquille au Québec

L’historien Simon-Pierre Lacasse apporte un nouveau regard sur la Révolution tranquille au Québec avec son nouveau livre sur le rôle qu’y a joué la communauté juive. Ce dimanche 15 octobre à l’Université York, il a reçu un prix des Canadian Jewish Literary Awards pour son essai intitulé Les Juifs de la Révolution tranquille. Cet ouvrage est tiré de sa thèse du doctorat à l’Université d’Ottawa. Après 4 ans de recherche, dont 1 an et demi d’écriture, le livre a été publié en novembre 2022. Un nouveau regard sur l’histoire En entrevue avec l-express.ca, Simon-Pierre Lacasse affirme qu’il n’est pas […]

Les fantômes du 24 Sussex

Depuis 1951, tous les premiers ministres, sauf Kim Campbell, ont habité le 24 de la promenade Sussex à Ottawa, la résidence officielle du chef du gouvernement canadien. Bon, disons que Justin Trudeau ne l’a pas occupé comme premier ministre, mais plutôt comme fils du premier ministre Pierre Elliot Trudeau. Mais passons, et examinons l’histoire de cette demeure digne d’un roman-feuilleton. Rénover ou raser le 24 Sussex? Lorsqu’il a été élu premier ministre en 2015, Trudeau fils s’est installé avec sa famille au Rideau Cottage, près de Rideau Hall, résidence de la gouverneure générale, en raison de l’état lamentable du 24 promenade Sussex. […]

William Lusk Webster, projet Manhattan, bombe atomique

William Lusk Webster: près de la bombe atomique, sans y toucher…

Pendant ses nombreuses années à l’Université Cambridge, en Angleterre, William Lusk Webster, natif de Shédiac, au Nouveau-Brunswick, a côtoyé plusieurs scientifiques qui allaient jouer un rôle important dans la fabrication de la bombe atomique. Vers la fin des années 1930, des évènements en Allemagne vont changer son destin, et celui du monde… Ce texte constitue la deuxième et dernière partie du récit. Résumé de la première partie: Natif de Shédiac, au Nouveau-Brunswick, William Lusk Webster entreprend une carrière scientifique dans les années 1920 à l’Université de Cambridge, en Angleterre, où il obtient un doctorat en physique. Il y côtoie de nombreuses sommités du […]

Un nouveau pangolin découvert grâce aux braconniers

On a identifié une espèce encore inconnue de pangolin… grâce aux trafiquants de pangolins. Mammifère recouvert d’écailles, doté d’une langue de 40 cm de long, consommateur boulimique de 70 millions d’insectes par année, le pangolin serait aussi le mammifère le plus trafiqué au monde. Selon le Fonds mondial pour la nature, 20 tonnes de pangolins ou de parties de son corps sont vendues illégalement sur les réseaux internationaux chaque année. On prête plusieurs vertus à ses écailles dans la médecine «traditionnelle» chinoise. Neuvième espèces de pangolins On lui connaissait jusqu’ici 8 espèces, 4 en Afrique et 4 en Asie. Toutes sont classées […]