Philae, la malchanceuse

Philae dérive, muette pour l’éternité. Le 27 juillet 2016, la communication a été coupée avec cet atterrisseur qui nous a permis d’en savoir beaucoup plus sur la nature des comètes. La vie n’a pas toujours été facile pour Philae. Après avoir quitté la Terre en 2004 dans les bras de la sonde Rosetta, cette dernière l’a larguée dix ans plus tard en orbite autour de la comète Tchouri. Mais son atterrissage a eu des ratés: ses deux harpons ne se sont pas déployés et Philae a rebondi deux fois sur le sol de la comète avant de se stabiliser à […]

Au secours des kiwis

La Nouvelle-Zélande veut éradiquer les hermines, les rats et les opossums. Le premier ministre John Key se donne 34 ans pour éliminer ces espèces invasives arrivées avec les colons européens et polynésiens. Ces prédateurs tueraient chaque année 25 millions d’oiseaux indigènes, parmi lesquels le kiwi, emblème national menacé, mais aussi le kakapo, une espèce de perroquet incapable de voler dont il ne restait que 126 individus en 2014. Pendant des millions d’années, les oiseaux néo-zélandais ont évolué dans un monde où les seuls mammifères présents étaient trois espèces de chauve-souris, ce qui les a rendus extrêmement vulnérables aux prédateurs introduits. […]

Premier tour de France à la rame

L’aventurier Charles Hedrich, qui a notamment traversé notre passage du Nord-Ouest en solo à la rame en 165 jours, a entrepris il y a deux mois le premier Tour de France à la rame: 3 000 kilomètres à parcourir, 5 mois d’expédition, plus de 505 écluses à franchir. «Mais aussi», dit-il, «un patrimoine à couper le souffle et des rencontres au cœur des régions». Pour arriver à Paris le 20 octobre, il lui reste 2000 km à parcourir, 200 000 coups de rame, 272 écluses, 5 fleuves, 1 rivière, 7 canaux, 1 océan et 1 mer… Après avoir traversé des […]

Les Démocrates doivent reprendre le flambeau du «changement»

Barack et Michelle Obama, Joe Biden, Bill Clinton, Michael Bloomberg… Les Démocrates ont sorti l’artillerie lourde cette semaine, au cours de la convention qui vient de confirmer leur candidate présidentielle Hillary Clinton et celle de son colistier Tim Kaine en vue du scrutin de novembre. Ce défilé de personnalités, toutes plus éloquentes les unes que les autres, venues proclamer leur confiance ou leur amour pour Hillary Clinton, en même temps que leur détestation de son adversaire Donald Trump, contrastait avec l’absence des principales têtes d’affiche traditionnelles du Parti républicain lors de sa convention la semaine précédente, plutôt déficitaire au chapitre […]

La réforme du système électoral ne serait pas sans conséquence économique

Le remplacement de notre système électoral actuel par un système de représentation proportionnelle favoriserait des gouvernements de coalition généralement plus dépensiers. On s’en doutait, mais quatre analystes de l’Institut Fraser, à Vancouver, l’ont confirmé dans l’étude Electoral Rules and Fiscal Policy Outcomes, diffusée ce jeudi 28 juillet. «Changer la façon dont on élit nos politiciens va changer plus que seulement la façon dont on élit nos politiciens», soulignent-ils. Le Parti vert et le NPD ont toujours prôné le remplacement de l’actuelle élection, dans chaque circonscription, du candidat qui obtient une pluralité de suffrages («first past the post»), par une proportionnelle […]

Les parcs de l’Ontario

Cette semaine, vous pouvez tester vos connaissances au sujet des parcs de l’Ontario. 1. Quel est le plus ancien parc provincial? a) le Parc Algonquin b) le Parc du Lac-Supérieur c) le Parc Samuel de Champlain 2. Quel est le plus grand parc de l’Ontario? a) le Parc du Lac-Supérieur b) le Parc Algonquin c) le Parc Polar Bear 3. Combien de parc et réserves naturelles compte-t-on en Ontario? a) 350 b) 340 c) 330 4. Les parcs et réserves de l’Ontario couvrent… a) plus de 76 000 km2 b) plus de 77 000 km2 c) plus de […]

Kepler le survivant

On le croyait mort, pourtant le télescope spatial Kepler a découvert 104 nouvelles exoplanètes en 2015. C’est ce que vient d’annoncer dans l’Astrophysical Journal une équipe internationale de scientifiques, dont les observations à partir de télescopes terrestres ont validé ces découvertes. Kepler, conçu pour fixer en permanence une zone de la voie lactée, est en orbite autour du Soleil depuis 2009. En 2012, l’une de ses quatre roues de réaction (utilisées pour pointer sa cible avec précision) est tombée en panne, puis il en a perdu une deuxième en 2013. La NASA a renoncé à le réparer et, depuis, Kepler dérive lentement dans le […]

Le nanodisque dur qui venait du froid

La loi de Moore prédit que le nombre de transistors que peuvent contenir les microprocesseurs double tous les deux ans. Une équipe européenne vient-elle de pulvériser cette loi? Elle annonce pouvoir stocker plus de 60 téraoctets sur un pouce carré, une capacité 500 fois supérieure à celle des disques durs actuels! «C’est de loin la plus grande structure à l’échelle atomique jamais créée, elle surpasse les disques durs de pointe par sa taille et sa capacité», déclare Sander Otte, physicien à l’Institut de nanoscience Kavli, aux Pays-Bas, qui a dirigé l’étude. Pour arriver à cette prouesse, les chercheurs ont utilisé […]

Nouveaux cas d’alcoolisme chez les primates

On connaissait déjà les chimpanzés alcooliques, voici maintenant le loris lent et l’aye-aye ivrognes! Le loris lent (Nycticebus coucang) vit dans les forêts de l’Asie du Sud-Est et se nourrit essentiellement du nectar du palmier Eugeissona, qui peut contenir jusqu’à 3,8 % d’alcool. Nectar alcoolisé Quant à l’aye-aye (Daubentonia madagascariensis), il vit à Madagascar et se nourrit essentiellement de larves de scarabée, mais agrémente sa diète durant la saison des pluies en buvant le nectar de l’arbre du voyageur. Des chercheurs du Collège Dartmouth, aux États-Unis, ont présenté à deux ayes-ayes et un loris lent cinq coupes de faux nectar […]

Une bibliothèque de glace

La France veut lancer le premier projet de sauvegarde du patrimoine glaciaire mondial, selon une annonce faite par le Centre national de la recherche scientifique, l’Institut de recherche pour le développement et l’université Grenoble Alpes le 20 juillet. «Dans les prochains siècles, ce patrimoine aura une valeur inestimable», affirme Jean Jouzel, climatologue et vice-président du GIEC de 2002 à 2015. Le 15 août prochain, dans le massif du Mont-Blanc, des chercheurs prélèveront trois carottes de glace de 130 mètres chacune. L’une d’entre elles sera analysée et inaugurera une base de données accessible à tous. Les deux autres seront acheminées en […]

Bonne soirée pour les femmes et les LGBT à la convention républicaine

Après une semaine de cafouillages, la dernière soirée de la convention républicaine, à Cleveland, jeudi, a remonté le moral des femmes, des gais et… des policiers. Le cofondateur de PayPal, Peter Thiel, a été applaudi quand il s’est dit «fier d’être gai» et qu’il fallait laisser de côté les «fausses guerres culturelles» pour s’occuper de l’économie. La vidéo sur la carrière de «bâtisseur» de Donald Trump, narrée par l’acteur John Voight, de même que le discours d’Ivanka Trump juste avant celui de son père, qu’elle a décrit comme un «col bleu milliardaire» proche des travailleurs, ont souligné que ce n’est […]

Un virus attaque les Républicains

Des participants à la convention républicaine de Cleveland ont vomi, et ce n’est pas pour la première raison qui viendrait à l’esprit… Un microbe, un vrai, est à l’œuvre et se propage rapidement parce qu’il dispose d’un environnement favorable. Il s’agit d’un norovirus, un opportuniste qui provoque des réactions hostiles chez tous ceux qu’il envahit: nausées et diarrhées deviennent ses symptômes. Le virologue américain Aron Hall l’a décrit en 2012 comme ayant «tous les attributs de l’agent infectieux idéal»: non seulement il lui suffit de peu d’efforts pour se répandre d’une personne à l’autre, mais il se reproduit aussi vite qu’un slogan […]