La première coupe de champagne remonte à 1830

L’usage de la coupe de champagne ne semble pas avoir été attesté avant 1830, époque où le champagne se dégustait dans de hautes flûtes très étroites. Mais une légende veut qu’un artiste de la manufacture de Sèvres se soit inspiré d’un moulage du sein de la reine pour réaliser des coupes destinées au château de Rambouillet… Les légendes font parfois long feu. Était-ce le sein de Marie-Antoinette ou celui de la marquise de Pompadour, comme on l’entend dire parfois? Contemporain de la reine, Antoine Caillot a écrit que «les amis du peuple sablaient le champagne avant d’aller jouer le rôle […]

Une plume alerte au service d’un Congo méconnaissable

Aristote Kavungu est né au Congo de parents angolais. Son tout dernier roman ramène le personnage principal, un Torontois, dans son pays d’origine, le Congo. Une petite saison au Congo est-il un roman ou un récit autobiographique? Chose certaine, c’est un voyage pour mieux voir le contraste entre deux vies, quitte à en détester une pour mieux s’autoflageller. Ce qui porte le lecteur à croire qu’Une petite saison au Congo est un récit autobiographique, c’est le Je narrateur, son départ de Toronto, son séjour au Congo ou Zaïre, la référence aux parents angolais et cette «petite saison d’un petit mois […]

Le premier moai remonte au XVIIe siècle

Les moai sont les statues monumentales de l’île de Pâques, sculptées dans des roches volcaniques (basalte, trachyte ou tuf volcanique). Leur taille varie de 2,5 à 9 mètres, pour un poids moyen de 14 tonnes. Elles sont toutes des monolithes tournées principalement vers l’intérieur de l’île à l’exception du Ahu Akivi dont les moai regardent l’océan. Leur création remonterait au XVIIe siècle. À 3700 km du rivage chilien, à 4000 km de Tahiti, à plus de 2000 km de Pitcairn, sa plus proche voisine habitée, Rapa Nui a connu l’arrivée de colons polynésiens ayant quitté les îles Marquises sur des […]

Témoignage du dernier survivant homosexuel de la déportation nazie

Né en Allemagne de parents tchèques, Rudolf Brazda a accepté, à l’aube de ses 97 ans, de témoigner sur les répressions et sa déportation à Buchenwald, pour motif d’homosexualité. Dernier survivant homosexuel de Buchenwald, il s’est confié à Jean Luc Schwab qui a coécrit Itinéraire d’un Triangle rose. De la montée du nazisme en Allemagne à l’invasion de la Tchécoslovaquie, de l’insouciance du début des années 1930 à l’horreur du camp de Buchenwald, cet ouvrage révèle – et c’est une première – le détail des enquêtes policières ayant visé de nombreux homosexuels dans l’État nazi. Dès 1871, l’Empire Allemand s’était […]

Première mosquée en l’an 705

La mosquée se distingue aux yeux de tous par la silhouette de ses minarets, hautes tours d’où le muezzin appelle à heures régulières les fidèles à la prière. C’est à Damas (Syrie), en 705, qu’a été inaugurée la première mosquée sous le califat de Walid 1er (705-715). Elle est connue sous le nom de Grande Mosquée des Omeyyades. Sur les fondations de l’ancien temple de Jupiter, déjà utilisées par les chrétiens du IVe siècle comme socle de la basilique Saint-Jean-Baptiste, la Grande Mosquée de Damas conserve le plan basilical mais change d’axe, de façon à diriger le regard des fidèles […]

Premier Arc de triomphe en l’an 81

À Rome, l’extrémité de la Via Sacra qui traverse le Forum est marquée par l’Arc de Titus dont l’arcade ouvre sur la perspective du Colisée. Il s’agit du plus ancien des grands arcs de triomphe, sa construction remontant à l’an 81. Érigé au temps de l’empereur Domitien, il commémore la victoire écrasante des légions romaines conduites par Titus sur les populations juives, au cours d’une campagne ayant duré quatre ans. Entièrement réalisé en marbre, cet édifice atteint une hauteur de 15,40 m pour une largeur de 13,50 m et une profondeur de 4,75 m. Sur l’intrados, une longue inscription rend […]

Aucun organisme ne réunit les forces vives de la francophonie à Toronto

La géographe Anne Gilbert, de l’Université d’Ottawa, et huit spécialistes ont mené une recherche sur les pratiques et représentations des membres de diverses communautés francophones du Canada et sur les projets de leurs institutions respectives. Le résultat a donné lieu à un volumineux essai intitulé Territoires francophones: études géographiques sur la vitalité des communautés francophones du Canada. Toronto y fait piètre figure Il fut un temps où plusieurs collectivités canadiennes-françaises formaient des communautés quasi homogènes ou des quartiers dans de grands espaces urbains. On pense évidemment à Gravelbourg (Saskatchewan), Saint-Boniface (Manitoba) et Vanier (Ontario). Or, les diverses analyses des chercheurs […]

Quand la famille est un ciel nuageux

Jean Perron publie depuis bientôt vingt-cinq ans. On lui doit sept romans, onze recueils de poésie et un recueil de nouvelles. Son plus récent roman s’intitule Le Convoi des nuages et met en scène cinq membres d’une famille où l’indifférence réciproque semble s’être établie «en guise de terrain d’entente». Ces personnages prennent à tour de rôle la parole, comme autant de voix intérieures qui dévoilent leur propre vision du portrait de famille. Ce court roman de 140 pages est découpé en de très brefs chapitres – certains ont moins de dix lignes – qui défilent comme des nuages dans un […]

Premier mausolée: 353 avant J.-C.

Aujourd’hui, il ne reste que de faibles vestiges révélés par des fouilles archéologiques. Mais la description fournie par Pline l’Ancien laisse entrevoir un immense et somptueux tombeau à la mémoire de Mausole, satrape de Carie vers 377 av. J.-C. Contrairement à la légende, ce tombeau ne fut pas élevé mais simplement terminé par Artémise, après la mort de son époux en 353 av. J.-C. C’est de son vivant que Mausole entreprend la construction d’un tombeau dans sa ville d’Halicarnasse (aujourd’hui Bodrum, en Turquie). Les architectes Satyrus et Pythis, ainsi que les sculpteurs Scopas, Léocharès, Bryaxis et Timothée ont terminé le […]

Un roman à lire mouchoir à la main

En 2008, Micheline Lachance publiait le premier tome des Filles tombées. Ce roman sur les filles-mères dans le Montréal des années 1850 a fait partie de mes coups de cœur de l’an passé. Le second tome des Filles tombées a récemment paru, avec comme sous-titre Les Fantômes de mon père. La romancière se révèle encore une fois une narratrice hors pair, avec un bémol toutefois. L’héroïne des Filles tombées est Rose Cork, appelée Rose Toutcourt puisqu’on la croit orpheline de père et de mère. À la fin du premier tome, elle a trouvé sa mère, devenue religieuse. Au début du […]

Des nouvelles à la fois touchantes et drôles

Les Éditions Septentrion, qui publient surtout des ouvrages consacrés à l’histoire canadienne, ont une collection d’œuvres fictives. Hamac-carnets vient de s’enrichir d’un nouveau titre: J’écris parce que je chante mal, de Daniel Rondeau. Je ne sais pas à quel point Rondeau maltraite la chanson, mais je puis vous dire qu’il écrit avec brio et que ses textes sont finement ciselés. Je soupçonne que le directeur littéraire de cette collection, Éric Simard, a habilement encadré Daniel Rondeau qui publie, ici, son premier recueil de nouvelles. Dans J’écris parce que je chante mal, Daniel Rondeau nous amène à la rencontre de personnages esseulés […]

Wyoming, Dakota du Sud, Utah: charmes géologiques et historiques

Quiconque part à la découverte du Wyoming, du Dakota du Sud et de l’Utah est assuré d’en revenir pittoresquement comblé. C’est en parcourant ces trois états qu’on découvre le Parc national Yellowstone, le Parc national des Arches, Salt Lake City et le Mont Rushmore. Chaque endroit offre des charmes géologiques ou historiques. Yellowstone Presque entièrement situé dans le Wyoming, tout en débordant sur le Montana et l’Idaho, le gigantesque Parc national de Yellowstone est le premier parc naturel reconnu aux États-Unis (1872) et l’un des sites les plus exceptionnels de la planète tant du point de vue géologique que biologique. […]