Première affirmation de la virginité de Marie

Chez les Grecs ou les Romains, la notion de virginité féminine semblait secondaire; dans les premiers siècles du christianisme aussi. Mais tout change à partir du concile d’Éphèse, en 431. Par la voix du pape Célestin 1er, l’Église affirme pour la première fois que Jésus est né d’une vierge. Cette affirmation stupéfiante pousse le pape Léon 1er à confirmer, lors du concile de Calcédoine (451), «le caractère inouï de la naissance de Jésus, conçu par une vierge, né d’une vierge, sans l’intervention d’un homme». Les discussions entre théologiens furent très vives. On se demandait si Marie était vierge avant la […]

Demain, la Chine ne sera plus!

C’est ce que clame la publicité des Éditions Fayard entourant l’essai d’Isabelle Attané, Au pays des enfants rares: la Chine vers une catastrophe démographique. C’est ce qui m’a incité à lire cet ouvrage qui décrit comment un tel scénario, contraire à toutes les prévisions, repose sur une seule et unique raison: une démographie trop lourde à porter, qui coupera les ailes du phénix chinois. Après deux ans d’enquête, Isabelle Attané livre une radiographie décapante du «pays aux enfants rares». Le titre réfère, bien entendu, à l’obsession des fils uniques, mais il y a aussi l’infanticide des filles, les ravages démographiques […]

Le vaste show du sexe

«Distrayante, choquante ou excitante, la sexualité spectacle semble envahissante. Mais que nous dit-elle? Et que nous révèle-t-elle sur ceux qui la produisent ou la diffusent, mais aussi sur nous, son public?» Voilà les questions auxquelles Michel Dorais répond avec punch dans La sexualité spectacle. Michel Dorais a 35 ans d’expertise dans le domaine de la sociologie de la sexualité. Communicateur aguerri, il est reconnu pour la sensibilité de ses observations et aussi pour son humour. Dans ce petit essai de 140 pages, il examine notre rapport même à la sexualité à travers un questionnement sur ses représentations dans le monde […]

Le Pérou, un pays riche d’une culture métissée

J’ai visité plusieurs coins de l’Amérique du Nord et de l’Amérique centrale, mais l’Amérique du Sud m’était inconnue jusqu’à mon récent voyage au Pérou, que j’ai effectué sous l’égide de Traditours. Avec seize Québécois j’ai exploré pendant deux semaines l’Amazonie, les Andes et les trésors incas, dont le célèbre Machu Picchu. Le nom Pérou dérive de Birú, dénomination d’un cacique ou chef de royaume. Les premiers documents historiques présentent diverses graphies: Virú, Perú ou Pirú. Le plus ancien document juridique attestant la dénomination Pérou remonte à 1529. Et d’où vient l’expression «ce n’est pas le Pérou»? Jadis, le Pérou offrait […]

Une vie d’amour destinée à un autre

Je vous le dis tout de go. Le roman Un amour dérobé, de Mackenzie Ford, sera un de mes coups de cœur en 2012. Le nom de l’auteur ne vous dira pas grand-chose, car il s’agit du pseudonyme de Peter Watson, journaliste et historien anglais réputé. Il a écrit une histoire d’amour aussi fascinante que singulière. Cette histoire se déroule entre 1914 et 1919, donc durant la Première Guerre mondiale. Tout commence durant «la trêve de Noël 1914». Je ne connaissais pas cet arrêt des hostilités pendant quelques heures, l’espace d’une fraternité au lendemain inouï. Ce jour de Noël 1914, […]

Première ruée vers le vin

La fièvre de l’or a fait l’objet de plusieurs écrits mais il est rare qu’on souligne comment la ruée vers l’or a donné lieu à une ruée vers le vin. C’est le cas en Californie, dans la Napa Valley, à partir de 1860. Cet État américain va être radicalement et durablement transformé. La fièvre de l’or attire des immigrants d’Europe et certains d’entre eux voient plus d’avenir dans le fruit de la vigne que dans les précieuses pépites. Vers le milieu du XIXe siècle, ils édifient près de 150 caves et permettent peu à peu aux vins californiens de concurrencer […]

Première polémique sur la sexualité d’un pape

Aux IXe et Xe siècles, l’histoire pontificale fut marquée par toute une panoplie de scandales: enfants illégitimes, maîtresses, trahisons, meurtres… Mais si on en croit la rumeur, un scandale dépassa les autres lorsque le pape accoucha d’un enfant en 855. Fille d’un moine (!), Jeanne naît en 822 et se déguise en homme pour accéder au savoir (théologie et médecine) alors interdit aux femmes. Elle se fait passer pour Johannes Anglicus et étudie d’un monastère à l’autre. Sa grande culture lui permet de gravir les échelons de la hiérarchie catholique jusqu’à devenir conseillère du pape Léon IV. À la mort […]

Des jeunes sur un colosse réputé insubmersible

Il y avait déjà plusieurs bouquins sur le sujet, mais le 100e anniversaire du naufrage du Titanic donne lieu à toute une flopée d’essais et d’albums. Il y a aussi des romans pour la jeunesse. Je vous en présente quatre parus aux Éditions Scholastic, de Toronto. Le voyage inaugural du Titanic commence le 10 avril 1912 à Southampton (Angleterre). Les données sur le nombre de passagers et de naufragés diffèrent d’un ouvrage à l’autre, mais on estime qu’il y avait 2 228 personnes à bord et que le naufrage a fait environ 1 500 victimes. À noter que 76 % […]

Quel peuple a construit les premiers aqueducs? Indice: au VIe siècle av. J.-C.

Quel peuple a construit les premiers aqueducs, au VIe siècle av. J.-C.? Les Grecs! L’aqueduc d’Eupalinos était considéré comme un extraordinaire exploit de génie civil. C’est le plus ancien qu’on connaisse. Les Phéniciens ont transmis ce savoir-faire aux Grecs, aux Étrusques, et enfin aux Romains. L’aqueduc d’Eupalinos est un tunnel d’une longueur de 1036 mètres creusé dans l’île de Samos, en mer Égée près de l’actuelle Turquie. Il assurait l’alimentation en eau de la capitale locale (aujourd’hui Pythagorion). L’aqueduc d’Eupalinos souterrain Souterrain, donc dissimulé à tous les regards ennemis, cet aqueduc a fait l’objet d’un chantier décennal, d’innombrables esclaves ayant […]

Première exploitation viticole en Californie

Après l’Europe, c’est le pays de l’Oncle Sam qui demeure le plus gros producteur mondial de vin. Les premiers pas d’une exploitation viticole aux États-Unis remontent à 1779 et sont franchis par un missionnaire franciscain du nom de Junipero Serra. Dès 1769, Junipero Serra fonde la première de 21 missions en Californie, de San Diego au sud jusqu’à Sonoma au nord. En 1779, il plante les premiers ceps «mission» et donne le coup d’envoi de la viticulture dans cette région. Mais c’est vers 1830 que débute véritablement l’exploitation commerciale du vin, grâce aux efforts d’un Français natif du Bordelais, Jean-Louis […]

Métier américain: un peu flic, un peu voleur

Chuck Hogan est un jeune romancier qui vit à Boston et dont les polars connaissent un vif succès. Son roman The Town a été porté à l’écran par et avec Ben Affleck. Son plus récent ouvrage, Devils in Exile, figure parmi le top 20 polars de la revue Rolling Stone. La version française s’intitule Tueurs en exil. Le personnage principal de ce polar est Neal Maven, ancien combattant en Irak. Il découvre avec amertume que les États-Unis, qu’il avait juré de protéger, se moquent bien de son sort. Armé des seules connaissances qu’il a vraiment acquises – l’art de tuer […]

Le premier hermaphrodite remonterait à 800 av. J.-C.

Hermaphrodite porte les noms mêlés de ses géniteurs, soit le dieu Hermès et la déesse Aphrodite. Les spécialistes de l’antiquité situe sa naissance vers 800 av. J.-C. Hermaphrodite était d’une beauté parfaite, d’un charme irrésistible. Et il le savait, ne jugeant aucune créature féminine digne de lui. Un jour, Hermaphrodite s’approche d’une source gardée par une naïade, nymphe des sources, nommée Salmacis. Découvrant l’exceptionnelle beauté d’Hermaphrodite, la nymphe n’eut plus qu’un désir: en faire son amant. Quand le jeune homme se baigna dans la source, Salmacis se précipita dans l’eau, emprisonnant Hermaphrodite dans ses bras et l’entraînant vers le fond. […]