Michael Jerome Browne, alchimiste du country soul

Je doute fort que Michael Jerome Browne soit opportuniste au point d’avoir planifié le lancement de This Beautiful Mess pour coïncider avec l’engouement de l’Amérique pour Barack Obama (et la promesse qu’il représente), mais il faut reconnaître que son timing est impeccable. En effet, tandis que nos voisins du Sud nous font miroiter la possibilité de mettre fin à leurs éternels clivages (raciaux et autres), Browne rapplique avec un album qui nous renvoie à cette curieuse période de l’histoire musicale américaine – les années 60 – où la rencontre entre les cultures musicales noires et blanches allait accoucher de cette […]

Le frère retrouvé

J’ai mis un certain temps à arriver à Sylvain Lelièvre. Pourquoi? Il n’y a, a priori, rien de rebutant dans l’œuvre de l’auteur-compositeur qui nous a quittés un 30 avril 2002, à 59 ans à peine, alors qu’il revenait des Îles-de-la-Madeleine, où il venait d’offrir un atelier d’écriture, ce qui constituait sa passion et même sa vocation. J’aurais dû m’intéresser à lui plus tôt, ne serait-ce que pour des raisons sentimentales: en effet, Lelièvre est né à Limoilou, le même quartier de la basse-ville de Québec où mon père avait vu le jour une quinzaine d’années plus tôt. Mais à […]

Grand ménage du printemps

J’ai une nouvelle à vous annoncer. Je renonce au métier de critique. J’en ai marre d’avoir des opinions. Ou, plus exactement, j’en ai marre d’être obligé d’avoir des opinions et de les formuler à intervalles réguliers. Même quand on est loin des épicentres (ce qui est le cas des francophones de Toronto), ça devient pesant, ce boulot d’opinioniste hebdomadaire. Le printemps est là, alors j’en profite pour changer de peau. Rien d’intempestif dans cette décision. J’ai écrit mon premier papier pour L’Express quand mon fils Antoine avait deux ans. Il vient d’en avoir 17, et il écoute certaines des mêmes […]

Le jazz au service de Ferré

Dans la Sainte Trinité de la chanson française – Brel, Brassens et Ferré – le principal candidat aux relectures jazzantes était sans contredit Brassens, comme en témoignait son rôle de guitariste lors des légendaires séances de 1979 qui rassemblaient le gratin du swing autour du batteur Moustache. Malgré quelques intrigantes reprises (je pense à Ne me quitte pas, par Nina Simone et Voir un ami pleurer, du saxophoniste Yannick Rieu), Brel ne s’est jamais jazzifié sans peine. Quant à Ferré, la présence d’un saxo évanescent sur certains de ses plus beaux enregistrements des années 50 et 60 laissait supposer qu’il […]

La singulière pluralité de Jane Birkin

Avant même qu’on n’ait tamisé les lumières du Music Hall de l’avenue Danforth, lundi dernier, avant même que sa silhouette d’éternel garçon manqué ne se découpe du clair-obscur de la scène, sautillant parmi ses trois jeunes musiciens tout de noir vêtus, une chose était claire: Jane Birkin n’aurait pas à faire des pieds et des mains pour conquérir son public à l’occasion de ce tout premier passage torontois. Ce public – majoritairement francophone, à en juger par les échos provenant de la salle – lui vouait déjà une adulation inconditionnelle. Mais qui était-on venu applaudir au juste? L’interprète à la […]

Anique Granger: un début sans pépins

Depuis les années Polly-Esther, le duo qu’elle formait avec Rachel Duperreault, la fransaskoise Anique Granger a longtemps évolué en marge du genre de reconnaissance critique et commerciale dont bénéficièrent jadis Daniel Lavoie et Hart Rouge, ces autres représentants de la francophonie des Plaines. Mais peut-être y avait-il du bon dans ces années de gestation, qui lui ont donné le temps de préparer sa véritable entrée en solo, armée d’un répertoire qu’elle signe à part entière, paroles et musique. Il serait facile de classer Pépins (Productions La Grange/Distribution APCM) au rayon «folk» et d’en rester là. Après tout, Anique compose à […]

Oliver Schroer, l’alchimiste de l’archet

L’œuvre du Torontois Oliver Schroer – violoneux, compositeur, réalisateur de disques et pédagogue – nous renvoie à une vérité fondamentale, mais qui échappe à la majorité d’entre nous: que la musique est partout, attendant d’être cueillie, que ce soit dans le rythme de nos pas sur l’asphalte, le battement de nos cœurs, les modulations de nos conversations intimes. Bien sûr, ce n’est pas donné à tout le monde de pouvoir capter cette musique au vol et de la façonner en quelque chose d’original et d’universel. Au gré d’une dizaine d’albums aux formes et aux couleurs toujours changeantes, mais qui portent […]

Une certaine idée de la chanson

Avec sa plume, qu’elle tient bien en main sur la photo de l’album, elle affiche d’emblée son identité d’auteure. Avec sa voix, aux échos de Barbara et de Renée Claude, elle ne laisse aucun doute sur ses repères en matière de chanson. Avec le titre de ce second opus, Variations en femme majeure (Productions Abondance/Distribution APCM), elle souligne (si cela était nécessaire) la dimension foncièrement «adulte» de sa démarche. Autant dire que Josette Noreau, qui est originaire de Québec mais habite maintenant la région d’Ottawa, n’hésite pas à fixer très haut la barre, quitte à revendiquer une idée de la […]

La Lune dans le caniveau

Voilà un numéro d’équilibriste digne des meilleurs saltimbanques: sans sacrifier l’essentiel de la palette sonore de ses albums Western Romance et Nucléaire, qui ont fait de lui le plus audacieux et inventif parmi la nouvelle génération d’auteurs-compositeurs québécois, Yann Perreau tenait à explorer le potentiel d’une relation symbiotique entre un interprète et un accompagnateur, en l’occurrence l’exceptionnel pianiste et claviériste Alexandre McMahon. Moyennant un recours à un peu de technologie numérique (d’accord, pas mal de technologie, mais elle est judicieusement employée), Yann a pondu Perreau et la Lune, question de nous rappeler qu’un spectacle ambitieux peut aussi être un modèle […]

La musique captée au vol

De nos jours, l’improvisation – a priori la forme la plus naturelle de création musicale – se trouve le plus souvent cantonnée au domaine du jazz. Les musiciens classiques, en contraste, ont les yeux rivés sur leur partition, comme si tout écart par rapport aux notes et aux indications du compositeur constituait une trahison. On semble avoir oublié que les plus illustres d’entre eux, de Bach à Liszt en passant par Mozart et Beethoven, étaient de redoutables improvisateurs. C’est dire si la pianiste vénézuelienne Gabriela Montero arrive à point nommé avec Baroque (EMI Classics), en revitalisant l’art de l’improvisateur, le […]

La bande-son de Noël

Un des avantages de ce métier de critique musical est de pouvoir se bâtir, au fil des ans, une discographie permettant d’agrémenter à peu près toutes les occasions. Et parmi les occasions en question, peu imposent leurs propres attentes – et leur propre musique – avec autant de force que cette saison des Fêtes. Ce qu’il y a d’intéressant, dans les disques de Noël, c’est ce tiraillement auquel ils semblent soumis: tout en répondant aux attentes dictées par nos souvenirs (ce qui comprend l’attente d’instaurer au plus profond de nous ce sentiment de plénitude, de bonheur, que les plus chanceux […]

Robert Paquette, à l’aube d’un nouveau virage

Il fut un temps, souvenez-vous, où Robert Paquette était partout, tant sur scène que sur les ondes, sillonnant le globe, multipliant les spectacles et les albums avec le zèle de ces artistes qui allient l’urgence de dire au plaisir d’aller à la rencontre du public. Entre 1974 et 1985, il nous livre une impressionnante succession de chansons désormais classiques – Moi j’viens du Nord, Dépêche-toi, soleil, Bleu et blanc, Baba nam, Vive la force, Jamaica – qui imposent une plume et une sensibilité au diapason de leur époque, tout en reflétant un profond ancrage franco-ontarien. Puis, à partir du milieu […]