Grands rêves et finales brutales dans l’espace

2016 a été, pour l’exploration spatiale, une année faste en premières… et en finales spectaculaires. Une comète, une planète qui n’est plus vraiment une planète, une planète autour d’une étoile vraiment très proche… et le rêve pas très réaliste d’un premier village sur Mars. La comète Au final, le grand public aura davantage entendu parler de la comète Tchouri pour une petite sonde, Philae, qui s’y était posée en 2014 et qui n’a plus donné signe de vie, que pour l’autre sonde, Rosetta, qui continuait vaillamment à tourner autour de la comète et à l’examiner sous toutes ses coutures. En septembre, […]

Pourquoi le vidéophone n’a jamais décollé

En 1964, le géant américain du téléphone AT&T présentait à l’exposition universelle de New York une conversation avec Washington par «vidéophone»: c’était le premier exemplaire de ce qui devait devenir son nouveau réseau téléphonique national, qui ajouterait l’image au son. Un réseau qui, au final, n’a jamais existé. Pourquoi ça n’a pas fonctionné? Avec le recul, on constate que le plan d’affaires derrière Picturephone ressemblait pourtant à un Internet avant Internet: un réseau qui, pour commencer, profiterait des infrastructures déjà existantes, et qui grossirait au fur et à mesure que les demandes du public feraient accepter une facture téléphonique mensuelle […]

La science est-elle encore sexiste?

Deux chercheuses se sont interrogées récemment sur la rigueur scientifique de bon nombre de leurs collègues… et le fait qu’une minorité seulement de recherches médicales tiennent compte du sexe et du genre dans l’analyse de leurs résultats. Étonnamment, il n’y a pas si longtemps que la recherche en santé humaine s’intéresse aux femmes — les recherches ont, pendant longtemps, majoritairement privilégié les hommes, avec pour résultat que les effets des médicaments ne conviennent pas toujours aux femmes. Plus encore, les femmes enceintes qui tombent malades ne sont pas convenablement soignées, car, lorsqu’elles attendent un enfant, elles sont généralement écartées des […]

La plus ancienne pollution du monde

Le Proche-Orient est riche en trésors archéologiques, mais en voici un à propos duquel la Jordanie aura du mal à attirer les touristes: on vient d’identifier une rivière qui a été polluée… il y a 7000 ans. C’était l’époque où les humains, en plus de commencer à pratiquer l’agriculture, découvraient les métaux, et dans la région appelée aujourd’hui Wadi Faynan, au bord d’une rivière à présent asséchée, un groupe a travaillé le cuivre. Ces gens découvraient qu’en combinant le feu et le métal, ils pouvaient donner à celui-ci différentes formes — pour créer des outils, puis des armes — et […]

Adolescents rebelles, alimentation plus saine?

Pas facile de convaincre des adolescents de manger sainement. Spécialement dans un pays comme les États-Unis, où dominent les modèles d’adultes adeptes de nourriture riche et grasse. Des chercheurs ont imaginé une voie détournée: les amener à défier l’autorité. Ils sont partis du principe que depuis deux décennies, les campagnes de santé publique pour inciter jeunes et moins jeunes à changer leurs habitudes alimentaires ont eu peu de succès: un Américain adulte sur trois est dans la catégorie «obèse», tout comme un enfant sur cinq. Ces sept chercheurs ont donc présenté à leurs «cobayes» adolescents un scénario fictif impliquant des […]

De la poussière cosmique dans vos gouttières

La prochaine fois que vous irez nettoyer vos gouttières, vous y trouverez peut-être de la poussière cosmique. Ce qui n’aurait rien d’étonnant, considérant que la Terre est «bombardée» en permanence. Mais en général, ces minuscules débris sont récoltés par les scientifiques en Antarctique, là où il y a peu de chances qu’ils aient été perturbés par d’autres êtres vivants. Or, pour la première fois, des chercheurs en ont récolté sur les toits, plus précisément ceux de Paris, Oslo et Berlin, où ils ont passé au peigne fin 300 kilos de boue extraits des gouttières. Avec l’aide d’aimants — l’équivalent de […]

Une cybersécurité qui rate la cible?

Alors qu’on commence à parler de cyberattaques utilisant des objets connectés de notre maison, et au moment où certains croient que des cyberattaques auraient pu être tentées contre les élections américaines, un gouvernement qui lance un gros plan d’action pour riposter contre ces attaques se fait répondre… qu’il rate la cible. En réponse au gouvernement britannique, qui a annoncé le mois dernier un investissement de plus de 2 milliards$ dans la «défense numérique» et dans la capacité à «contre-attaquer», l’expert en cybersécurité Paul Marks répond dans le magazine britannique New Scientist: «quand j’ai entendu ça, je me suis demandé si […]

Dark Web: la zone sombre du Deep Web

Chaque jour, des cyberattaques visent des sites gouvernementaux, bancaires et autres dont l’information est sensible. Oubliez toutefois l’image du cybercriminel en loup solitaire qui opère de son sous-sol: il s’agirait plutôt de véritables communautés d’informaticiens s’échangeant des moyens de ramasser les sites dans leurs filets. «Ils s’échangent des trucs et des manuels. Il existe même des Wiki sur comment percer à jour un site ou quoi dire pour se défendre si l’on se fait attraper», résume le Pr Richard Khoury du Département d’informatique et de génie logiciel de l’Université Laval. Il présentait récemment ses travaux au Colloque annuel du Centre […]

Zika: la levée de l’urgence contestée

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a décrété la semaine dernière que le virus Zika n’était plus une urgence de santé publique… ce qui a déplu au Brésil, le pays le plus durement touché par le Zika. Le statut «urgence» qui était le sien depuis le 1er février, venait du fait qu’on ne connaissait à peu près de ce virus alors en train de se répandre au Brésil. À présent qu’on connaît mieux la façon dont le Zika se transmet et qu’on a confirmé qu’il pouvait affecter le développement du cerveau des foetus, l’inquiétude n’est plus à court terme, mais […]

Une ado en hibernation: que restera-t-il de son corps?

À l’heure qu’il est, il y a quelque part aux États-Unis une adolescente britannique de 14 ans qui, immédiatement après son décès, a été congelée dans l’espoir que la médecine, un jour, puisse la ressusciter. Il y a quelques dizaines d’années que la cryonie (qu’on devrait cesser de confondre avec la cryogénie, qui est l’étude très sérieuse des basses températures) n’est plus de la science-fiction: on peut préserver un corps aussi longtemps qu’il y a quelqu’un pour alimenter l’appareil en azote liquide et veiller à ce que la température demeure à moins 196 degrés. Le problème réside dans le fait […]

Quand le lac Érié se déchaîne

Saviez-vous que le lac Érié pouvait avoir des vagues comparables à celles qu’on rencontre sur un océan les jours de grandes tempêtes? Le lac Érié est pourtant, des cinq Grands Lacs, celui qui contient le moins d’eau… et ceci explique cela. Chaque automne, les vents froids qui descendent de l’Arctique rencontrent l’air chaud. C’est le point de départ de toute tempête, où que ce soit dans le monde. Autour des Grands Lacs, ça se traduit par des vents violents qui rendent la navigation difficile: plus le niveau de l’eau est bas et plus les vagues sont influencées par le vent. […]

Alzheimer: les plaques non coupables

C’est un mystère : ils ont tous les signes de l’Alzheimer dans leurs cerveaux, mais ils n’avaient pas d’Alzheimer. Le constat présenté cette semaine au congrès de la Société américaine des neurosciences redonne du poids au débat sur les recherches sur les causes de l’Alzheimer : soit les fameuses «plaques» dans le cerveau, qui sont des accumulations de protéines, et qui seraient la cause de la dégradation de nos fonctions cognitives. Or, des autopsies réalisées sur 8 personnes de 90 à 100 ans qui avaient une excellente mémoire jusqu’à leur décès, ont pourtant révélé la présence de ces plaques chez trois […]