Tous en manque de protéines?

Céréales, gruau, barres tendres, pains, muffins, pâtes, boissons prêtes à boire, tout semble enrichi de protéines aujourd’hui! Avons-nous vraiment besoin d’ajouter des protéines dans notre alimentation ou le marketing a-t-il flairé la bonne affaire? Selon la firme de recherche en marketing Euromonitor, peu d’ingrédients ont connu une augmentation aussi soutenue que les protéines dans les dernières années. Une analyse de marché de Nielsen a dévoilé que les ventes de barres protéinées ont augmenté de 63% en 2015, par rapport aux 12 mois précédents, tandis que les chiffres de la firme britannique d’études de marché Mintel, publiés en août 2016, indiquent qu’il y avait 40% plus […]

La plus ancienne trace de vie, vraiment?

Vient-on de découvrir la plus ancienne trace de vie sur Terre? Tout le monde n’est pas convaincu. Il existe même un terme en géologie: «fossile douteux» ou dubiofossil en anglais. La nouvelle a pourtant tout pour réjouir les chasseurs de «notre plus ancien ancêtre»: c’est-à-dire l’annonce, le 1er mars, de traces microscopiques vieilles d’au moins 3,77 milliards d’années (les plus optimistes vont jusqu’à 4,29 milliards), découvertes dans le nord du Québec, à quelques kilomètres de la baie d’Hudson, dans une formation géologique appelée Nuvvuagittuq. L’étude est parue le même jour dans la revue Nature. Les sceptiques allèguent que les tubes […]

Pas assez de R&D contre les superbactéries

Qu’ont en commun Acinetobacter baumannii, Pseudomonas aeruginosa et Enterobacteriaceae? Ce sont les êtres vivants les plus menaçants de notre génération. Ce sont aussi trois familles de bactéries, parmi 12 pointées lundi par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), une première dans son histoire. La troisième, les entérobactéries, comprend la bien connue E. coli et l’inquiétante Klebsiella pneumoniae, dont une souche est résistante à pratiquement tous les antibiotiques connus. Le message que veut envoyer l’OMS est on ne peut plus clair: «si on laisse faire le marché, les nouveaux antibiotiques dont nous avons le plus urgent besoin ne seront pas mis au […]

Une nouvelle grippe aviaire virulente

Une nouvelle variété de grippe aviaire, le H7N9, qui circulait en Chine depuis 2013, semble avoir atteint un degré élevé de virulence: 87 personnes en sont mortes entre le 1er janvier et la mi-février, davantage qu’à tout autre moment depuis la dernière pandémie de grippe, en 2013. Le H7N9 inquiète d’autant plus les autorités qu’on vient d’apprendre que près d’un tiers des animaux vivants en vente dans les marchés de volailles de la métropole de Guanzhou (Canton) étaient porteurs du virus. C’est ce qui ressort de l’échantillonnage hebdomadaire de ces volailles mené par le Centre de contrôle des maladies de […]

Pluton ne redeviendra pas une planète

Depuis quelques semaines, un groupe de «Plutoniens» fait campagne pour rendre à Pluton son statut de planète. Mais leurs efforts sont voués à l’échec, écrit l’astronome Michael Brown dans le New Scientist. La décision finale relève de l’Union astronomique internationale, le seul organisme «autorisé» à nommer des corps célestes. En 2006, après des années de débats, elle créait la catégorie «planète naine» pour Pluton et quelques autres astéroïdes. Rien n’a changé depuis 2006, si ce n’est la mission New Horizons, cette sonde spatiale de la NASA qui est passée à proximité de Pluton l’an dernier. Or, la campagne «pro-Pluton» est […]

Le mystère de l’eau martienne s’épaissit

C’est le paradoxe martien. D’un côté, toutes les observations indiquent qu’il y a déjà eu de l’eau. Mais de l’autre côté, aucune théorie n’explique convenablement comment, jadis, de l’eau a pu couler sur la planète rouge. C’est qu’il y fait froid — une température moyenne de -60C — et il faisait encore plus froid il y a 3 à 4 milliards d’années, soit l’époque où, d’après ce qu’indique la géologie martienne, de l’eau aurait coulé à la surface. L’hypothèse la plus solide, celle d’un effet de serre, vient d’être rejetée par les observations de la sonde américaine Curiosity, qui roule […]

Brevet pour CRISPR: le Massachusetts favorisé

Ils étaient deux à se batailler pour un brevet, une bataille qui a assombri les nouvelles de la dernière année entourant la technologie de manipulations des gènes CRISPR. Le bureau des brevets a tranché, mais la bataille va se poursuivre ailleurs. C’est l’Institut Broad, au Massachusetts, qui a «inventé» CRISPR, et non l’Université de Californie, selon la décision rendue le 15 février. Celle-ci permet en théorie à l’Institut, affilié à l’Université Harvard, de conserver les droits sur toute utilisation de la technologie, autant sur des humains que sur des animaux. CRISPR est cette technologie qui permet de manipuler des gènes […]

Le plus vieux fossile, mais de quoi?

On a beaucoup parlé récemment de la découverte, en Chine, d’un très vieux fossile. De quoi est-il «le plus vieil ancêtre» est une question qui fait débat, mais une chose est sûre: c’était une grosse bouche sans anus. Appelé Saccorhytus, il s’agit d’une créature d’un millimètre de long qui vivait il y a 540 millions d’années et possédait une bouche disproportionnée par rapport à son corps. Saccorhytus a été appelé par certains médias «le plus ancien ancêtre», ce qui est une erreur de quelques milliards d’années: le plus ancien ancêtre commun à tous les êtres vivants était fort probablement une bactérie […]

Moins de smog en hiver qu’avant

Plusieurs Canadiens ont l’impression qu’il y a plus de journées de smog en hiver qu’avant. Bonne nouvelle: c’est le contraire qu’on observe! Environnement Canada a émis l’an dernier presque cinq fois moins d’avertissements de smog qu’il y a cinq ans. Évidemment, le nombre d’avertissements de smog varie d’une ville à l’autre. Mais même dans la grande région de Montréal, qui détient la première place, il y a eu moins d’avertissements de smog ces dernières années. La métropole québécoise est passée de 27 jours d’avertissements de smog à l’hiver 2010-11 à seulement 6 l’hiver passé. Alors pourquoi a-t-on l’impression qu’il y a plus de smog en […]

Les anti-vaccins sont-ils en train de gagner?

Les militants contre la vaccination pourraient bien assister en 2017 à une conséquence de leur action: la première grande épidémie de rougeole en Amérique du Nord en un demi-siècle. Selon le pédiatre américain Peter J. Hotez, on en voit déjà les premiers signes avant-coureurs dans son État, le Texas. On y recensait cet automne 45 000 enfants qui ont reçu une «exemption non médicale», c’est-à-dire le droit de refuser d’être vacciné à l’école, pour des raisons religieuses ou personnelles. Et un mouvement local fait campagne pour faire connaître et inciter les parents à utiliser cette «clause de conscience», alerte dans le New York […]

Une station spatiale privée?

Alors que des compagnies commencent à envoyer leurs propres fusées en orbite et que des entrepreneurs rêvent même d’un voyage vers Mars, pourquoi pas une station spatiale financée par le secteur privé? Cette station spatiale pourrait succéder à l’actuelle station spatiale internationale (ISS) dont les premiers modules auront bientôt 25 ans. Américains et Russes envisagent de fermer l’ISS au milieu des années 2020, et c’est dans ce contexte que deux compagnies américaines, Bigelow et Axiom, ont dévoilé cet automne des plans pour prendre sa place. Une telle initiative leur permettrait de bénéficier dès le départ de gros contrats gouvernementaux, si […]

Les somnifères augmentent le risque d’Alzheimer

Prendre des somnifères de la famille des benzodiazépines est associée à un risque accru de la maladie d’Alzheimer. Pas de panique, ça ne signifie pas pour autant que ces médicaments causent la démence. En effet, ce n’est pas parce qu’il existe un lien entre deux choses qu’il s’agit d’un lien de cause à effet. En 2014, des chercheurs franco-canadiens publient une étude dans le British Medical Journal dont les résultats ont fortement fait réagir. La prise de benzodiazépines (valium, xanax, etc.) durant plus de trois mois serait associée à un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer, pouvant atteindre 51%. Pour arriver à ces résultats, […]