Tabac et Snapchat: d’une dépendance à l’autre

Peut-on mettre dans le même panier la dépendance à une drogue et à une technologie? Notre cerveau a-t-il à ce point besoin d’un «stimulant» pour rester éveillé? À ces deux questions, le psychologue Adam Alter répond par l’affirmative dans un livre intitulé Irresistible : Why we can’t stop checking, scrolling, clicking and watching. Il n’est pas le premier à pointer le fait que, dans notre cerveau, c’est la zone du plaisir qui adore que nous recevions des «j’aime» et que nous «partagions» frénétiquement. Mais à Facebook et Instagram, il ajoute Netflix et toutes les applications susceptibles de nous ramener à […]

L’astéroïde au volcan de glace

L’astéroïde du Petit Prince abritait deux volcans — dont un éteint, mais «on ne sait jamais», disait le petit garçon. Il s’avère que l’astéroïde Cérès contient lui aussi au moins un volcan — mais il crache de la glace et de l’eau salée, plutôt que de la lave. C’est ce qui semble se dégager des observations de la sonde spatiale Dawn, en orbite autour de Cérès depuis 2015. Les experts de l’Institut Max-Planck, en Allemagne, se sont particulièrement intéressés à un monticule brillant, composé de roche et de sel, au centre du cratère Occator. Le monticule fait à lui seul […]

Les souvenirs partagés s’incrustent, même les faux

Si un de vos souvenirs est partagé à travers un groupe, il a davantage de chances de s’enraciner profondément dans votre cerveau. Et ce, même s’il s’agit d’un faux souvenir. Or, à l’heure de Facebook, ce phénomène est en train de prendre une nouvelle importance. Que la mémoire soit faillible, c’est un fait connu. Que nos souvenirs d’un événement puissent être altérés par le récit que nos amis ou notre famille en ont fait est pris pour acquis en psychologie cognitive: nos souvenirs sont plus «malléables» que nous ne voulons l’admettre, tout dépendant des groupes dont nous faisons partie ou des […]

Sacrifier le lac Érié?

«Si nous perdons l’agence américaine de protection de l’environnement (EPA), nous perdons le lac Érié.» Cette déclaration a frappé les esprits lors de la rencontre annuelle de scientifiques et de fonctionnaires canadiens et américains sur l’avenir des Grands Lacs, tenue la semaine dernière à l’Université de Windsor. Sans les règles environnementales mises en place par l’EPA et sans un travail de surveillance, le lac reviendra aux niveaux de pollution qui étaient les siens il y a des décennies, selon le biologiste Jeff Reutter. Avec, en prime, tous les problèmes qui se sont additionnés entretemps: invasions d’algues et espèces invasives. Bien que, précise-t-il, […]

Tous en manque de protéines?

Céréales, gruau, barres tendres, pains, muffins, pâtes, boissons prêtes à boire, tout semble enrichi de protéines aujourd’hui! Avons-nous vraiment besoin d’ajouter des protéines dans notre alimentation ou le marketing a-t-il flairé la bonne affaire? Selon la firme de recherche en marketing Euromonitor, peu d’ingrédients ont connu une augmentation aussi soutenue que les protéines dans les dernières années. Une analyse de marché de Nielsen a dévoilé que les ventes de barres protéinées ont augmenté de 63% en 2015, par rapport aux 12 mois précédents, tandis que les chiffres de la firme britannique d’études de marché Mintel, publiés en août 2016, indiquent qu’il y avait 40% plus […]

La plus ancienne trace de vie, vraiment?

Vient-on de découvrir la plus ancienne trace de vie sur Terre? Tout le monde n’est pas convaincu. Il existe même un terme en géologie: «fossile douteux» ou dubiofossil en anglais. La nouvelle a pourtant tout pour réjouir les chasseurs de «notre plus ancien ancêtre»: c’est-à-dire l’annonce, le 1er mars, de traces microscopiques vieilles d’au moins 3,77 milliards d’années (les plus optimistes vont jusqu’à 4,29 milliards), découvertes dans le nord du Québec, à quelques kilomètres de la baie d’Hudson, dans une formation géologique appelée Nuvvuagittuq. L’étude est parue le même jour dans la revue Nature. Les sceptiques allèguent que les tubes […]

Pas assez de R&D contre les superbactéries

Qu’ont en commun Acinetobacter baumannii, Pseudomonas aeruginosa et Enterobacteriaceae? Ce sont les êtres vivants les plus menaçants de notre génération. Ce sont aussi trois familles de bactéries, parmi 12 pointées lundi par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), une première dans son histoire. La troisième, les entérobactéries, comprend la bien connue E. coli et l’inquiétante Klebsiella pneumoniae, dont une souche est résistante à pratiquement tous les antibiotiques connus. Le message que veut envoyer l’OMS est on ne peut plus clair: «si on laisse faire le marché, les nouveaux antibiotiques dont nous avons le plus urgent besoin ne seront pas mis au […]

Une nouvelle grippe aviaire virulente

Une nouvelle variété de grippe aviaire, le H7N9, qui circulait en Chine depuis 2013, semble avoir atteint un degré élevé de virulence: 87 personnes en sont mortes entre le 1er janvier et la mi-février, davantage qu’à tout autre moment depuis la dernière pandémie de grippe, en 2013. Le H7N9 inquiète d’autant plus les autorités qu’on vient d’apprendre que près d’un tiers des animaux vivants en vente dans les marchés de volailles de la métropole de Guanzhou (Canton) étaient porteurs du virus. C’est ce qui ressort de l’échantillonnage hebdomadaire de ces volailles mené par le Centre de contrôle des maladies de […]

Pluton ne redeviendra pas une planète

Depuis quelques semaines, un groupe de «Plutoniens» fait campagne pour rendre à Pluton son statut de planète. Mais leurs efforts sont voués à l’échec, écrit l’astronome Michael Brown dans le New Scientist. La décision finale relève de l’Union astronomique internationale, le seul organisme «autorisé» à nommer des corps célestes. En 2006, après des années de débats, elle créait la catégorie «planète naine» pour Pluton et quelques autres astéroïdes. Rien n’a changé depuis 2006, si ce n’est la mission New Horizons, cette sonde spatiale de la NASA qui est passée à proximité de Pluton l’an dernier. Or, la campagne «pro-Pluton» est […]

Le mystère de l’eau martienne s’épaissit

C’est le paradoxe martien. D’un côté, toutes les observations indiquent qu’il y a déjà eu de l’eau. Mais de l’autre côté, aucune théorie n’explique convenablement comment, jadis, de l’eau a pu couler sur la planète rouge. C’est qu’il y fait froid — une température moyenne de -60C — et il faisait encore plus froid il y a 3 à 4 milliards d’années, soit l’époque où, d’après ce qu’indique la géologie martienne, de l’eau aurait coulé à la surface. L’hypothèse la plus solide, celle d’un effet de serre, vient d’être rejetée par les observations de la sonde américaine Curiosity, qui roule […]

Brevet pour CRISPR: le Massachusetts favorisé

Ils étaient deux à se batailler pour un brevet, une bataille qui a assombri les nouvelles de la dernière année entourant la technologie de manipulations des gènes CRISPR. Le bureau des brevets a tranché, mais la bataille va se poursuivre ailleurs. C’est l’Institut Broad, au Massachusetts, qui a «inventé» CRISPR, et non l’Université de Californie, selon la décision rendue le 15 février. Celle-ci permet en théorie à l’Institut, affilié à l’Université Harvard, de conserver les droits sur toute utilisation de la technologie, autant sur des humains que sur des animaux. CRISPR est cette technologie qui permet de manipuler des gènes […]

Le plus vieux fossile, mais de quoi?

On a beaucoup parlé récemment de la découverte, en Chine, d’un très vieux fossile. De quoi est-il «le plus vieil ancêtre» est une question qui fait débat, mais une chose est sûre: c’était une grosse bouche sans anus. Appelé Saccorhytus, il s’agit d’une créature d’un millimètre de long qui vivait il y a 540 millions d’années et possédait une bouche disproportionnée par rapport à son corps. Saccorhytus a été appelé par certains médias «le plus ancien ancêtre», ce qui est une erreur de quelques milliards d’années: le plus ancien ancêtre commun à tous les êtres vivants était fort probablement une bactérie […]