Un laboratoire dans le creux de la main

Que diriez-vous de tenir un laboratoire dans le creux de votre main? Le «laboratoires sur puce» provient tout d’abord de la microfluidique, science des systèmes manipulant de petits volumes de liquides. Ceux-ci sont contenus dans des canaux de quelques dizaines de micromètres de diamètre, donc un peu plus petits que l’épaisseur d’un cheveu. De cette façon, les systèmes utilisant la microfluidique peuvent répéter des expériences à très petite échelle, en utilisant très peu de matériel. C’est en 1979 que Stephen C. Terry, un chercheur de l’université Stanford, a mis au point le premier système microfluidique, qui pouvait alors effectuer un […]

Votre grille-pain est peut-être en train d’attaquer Internet

S’il y a une chose que les techno-nuls doivent retenir de la cyberattaque qui a ébranlé le 21 octobre plusieurs des plus gros sites d’Internet, c’est qu’un grille-pain est maintenant capable d’attaquer un réseau informatique… conçu à l’origine pour résister à une attaque nucléaire. Comme certains l’ont lu avec appréhension, le ou les pirates à l’origine de l’attaque auraient en effet utilisé des centaines de milliers d’appareils tels que des caméras de surveillance, des imprimantes ou des enregistreurs numériques, et peut-être même des grille-pains, des bouilloires, des réfrigérateurs, des machines à café, du moins ceux qui ont en commun d’être […]

ExoMars: un échec pour en éviter d’autres

Une sonde spatiale s’est écrasée sur Mars le 19 octobre dernier. Mais toute l’attention accordée à cet échec a pu faire oublier que non seulement sa consœur poursuit tranquillement sa mission en orbite, mais qu’elle devrait recevoir de la compagnie dans quatre ans. La mission ExoMars est en effet un programme en deux temps et trois parties: d’abord, le Trace Gas Orbiter, qui a déjà commencé à scruter l’atmosphère martienne, et Schiaparelli, qui semble avoir creusé un nouveau cratère; ensuite, en 2020, un engin encore sans nom, qui ira déposer là-bas un véhicule destiné à rechercher des traces de vie actuelle […]

Bébés à trois parents, prise trois

Le bébé à trois parents dont les médias ont annoncé la naissance en septembre se porte bien, a annoncé le 19 octobre le médecin américain John Zhang lors d’un congrès de médecine de la reproduction. Mais ce bébé pourrait bientôt avoir de la compagnie — si ce n’est pas déjà fait. Selon la revue Nature, un article devrait bientôt paraître, donnant des détails sur la naissance d’un autre bébé à trois parents, en Chine celui-là. Le 13 octobre, des chercheurs ukrainiens ont annoncé que deux naissances étaient attendues pour le début de 2017. Il semble donc que le débat éthique […]

Apprendre à communiquer avec les jeunes autistes

Enseigner aux parents à mieux interagir avec leur enfant autiste peut avoir un impact tangible sur plusieurs années. Une étude britannique a suivi pendant un an des enfants âgés de deux à quatre ans et les a rencontrés à nouveau six ans plus tard. Ce serait la première fois, selon les chercheurs, que l’on étudie des interactions en aussi bas âge et, surtout, que l’on essaie d’en évaluer l’impact à long terme. Cependant, poursuivent-ils, une étude de plus longue durée serait de mise. En effet, rien ne permet de garantir que l’impact se fera encore sentir à l’adolescence. En bref, […]

Quand on mêle cocaïne et jeux de hasard

Les jeux de hasard présentent-ils un risque chez les consommateurs de cocaïne? En janvier, un des plus gros jackpots de l’histoire de la loterie américaine Powerball – 950 millions $ – a été mis en jeu. Que choisirait de faire l’heureux gagnant s’il raflait le gros lot? Contre toute attente, un Américain interrogé au hasard par la chaîne télévisée Fox 5 Las Vegas a répondu: «des prostituées et de la cocaïne». Cette réponse amène à la réflexion. Alors que les conséquences liées à la consommation de cocaïne et aux jeux de hasard et d’argent sont deux problèmes de santé publique connus, les connaissances sont limitées […]

Qui a peur des clowns?

Les clowns tueurs, qui attirent les enfants dans des ruelles sombres ou qui menacent des passants avec une machette? Non seulement «l’épidémie» de témoignages de cet automne n’a-t-elle jamais été confirmée… mais les «épidémies» des 35 dernières années non plus. L’auteur Benjamin Radford, dans son livre Bad Clowns, paru en début d’année, fait remonter cette peur à l’été 1981: la police de Brookline, en banlieue de Boston, avait alors averti ses patrouilleurs d’être à l’affût d’une «vieille automobile» noire aux phares éteints, dont les passagers avaient tenté d’enlever des enfants. Ces passagers, disait-on, étaient habillés en clowns. De nombreux enfants […]

Le marketing des chiffres et des lettres

Plusieurs chercheurs en marketing s’intéressent aux liens existants entre les initiales ou les lettres finales des noms des consommateurs et les prix ou les marques. Ces études ont été menées dans le monde anglo-saxon principalement, certains travaux présentent des résultats similaires en Belgique ou aux Pays-Bas. Initiales et intention d’achat À première vue, ce genre de travaux peut sembler dénué d’intérêt. Il faut toutefois rappeler que le marketing évolue dans un contexte de personnalisation à outrance et que la concurrence entre les marques est féroce. Conséquemment, chacune cherche à conquérir les consommateurs et à les fidéliser. Plusieurs tactiques existent; les […]

Mystères au-delà de Pluton

Découvrir de nouveaux corps célestes au-delà de l’orbite de Pluton devrait être devenu banal. Mais ceux que l’on découvre semblent tous plus bizarres les uns que les autres. L91, découvert en septembre 2013 grâce à l’observatoire Canada-France-Hawaï, est depuis suivi à la trace, ce qui a permis de se rendre compte qu’il suit une orbite anormalement étirée : entre 50 et… 1430 unités astronomiques (1430 fois la distance de la Terre au Soleil)! Ce qui l’amènerait si loin du Soleil qu’il quitterait la ceinture d’astéroïdes dont il est censé faire partie. Les astronomes tiennent pour acquis depuis des décennies qu’aux […]

Nationaliser le numérique?

Nationaliser le numérique? L’idée a surgi lors de la campagne à la direction du Parti québécois, lorsque la candidate Martine Ouellet a annoncé en août que, si elle était élue, elle imposerait des normes de tarifs et de vitesse aux entreprises de télécommunications qui fournissent l’internet aux Québécois. On parle plus exactement des exigences suivantes imposées aux entreprises de télécommunications: – un service à 1 gigabit par seconde, accessible sur l’ensemble du territoire, avec une uniformité des tarifs et des prix au niveau des pays de l’OCDE; – des forfaits allégés pour les ménages à faible revenu. Martine Ouellet est […]

Danser modèle le cerveau

De longues années de sauts de chat et autres arabesques renforceraient les connexions entre certaines régions cérébrales et entre nos deux hémisphères, ce qui serait bénéfique. La danse ou la formation musicale modifient la structure de la substance blanche du cerveau, assure une récente étude du Laboratoire international de recherche sur le cerveau, la musique et le son. Ces modifications, observées par les chercheurs, ne sont pas les mêmes chez les danseurs et chez les musiciens professionnels. «Les danseurs développent la connectivité globale des zones sensorielles et motrices tandis que les musiciens renforcent plutôt certaines de ces aires spécifiques», annonce […]

Des Américains sur Mars en 2030?

Une déclaration du président Obama, la semaine dernière, a fait sauter de joie les amateurs d’exploration spatiale: la perspective d’une première mission habitée vers Mars d’ici 2030. Mais dans les faits, la NASA n’est pas tout à fait sur la bonne voie. C’est que, ces dernières années, les coupes budgétaires de l’agence spatiale américaine ont visé entre autres… les missions vers Mars. Dont, ironiquement, le projet ExoMars, une sonde spatiale conjointe avec l’agence spatiale européenne… que les Européens ont poursuivi seuls et qui est arrivée en orbite martienne dimanche dernier. Tout n’a pas été coupé: le vieux projet, qui remonte […]