Zika: la levée de l’urgence contestée

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a décrété la semaine dernière que le virus Zika n’était plus une urgence de santé publique… ce qui a déplu au Brésil, le pays le plus durement touché par le Zika. Le statut «urgence» qui était le sien depuis le 1er février, venait du fait qu’on ne connaissait à peu près de ce virus alors en train de se répandre au Brésil. À présent qu’on connaît mieux la façon dont le Zika se transmet et qu’on a confirmé qu’il pouvait affecter le développement du cerveau des foetus, l’inquiétude n’est plus à court terme, mais […]

Une ado en hibernation: que restera-t-il de son corps?

À l’heure qu’il est, il y a quelque part aux États-Unis une adolescente britannique de 14 ans qui, immédiatement après son décès, a été congelée dans l’espoir que la médecine, un jour, puisse la ressusciter. Il y a quelques dizaines d’années que la cryonie (qu’on devrait cesser de confondre avec la cryogénie, qui est l’étude très sérieuse des basses températures) n’est plus de la science-fiction: on peut préserver un corps aussi longtemps qu’il y a quelqu’un pour alimenter l’appareil en azote liquide et veiller à ce que la température demeure à moins 196 degrés. Le problème réside dans le fait […]

Quand le lac Érié se déchaîne

Saviez-vous que le lac Érié pouvait avoir des vagues comparables à celles qu’on rencontre sur un océan les jours de grandes tempêtes? Le lac Érié est pourtant, des cinq Grands Lacs, celui qui contient le moins d’eau… et ceci explique cela. Chaque automne, les vents froids qui descendent de l’Arctique rencontrent l’air chaud. C’est le point de départ de toute tempête, où que ce soit dans le monde. Autour des Grands Lacs, ça se traduit par des vents violents qui rendent la navigation difficile: plus le niveau de l’eau est bas et plus les vagues sont influencées par le vent. […]

Alzheimer: les plaques non coupables

C’est un mystère : ils ont tous les signes de l’Alzheimer dans leurs cerveaux, mais ils n’avaient pas d’Alzheimer. Le constat présenté cette semaine au congrès de la Société américaine des neurosciences redonne du poids au débat sur les recherches sur les causes de l’Alzheimer : soit les fameuses «plaques» dans le cerveau, qui sont des accumulations de protéines, et qui seraient la cause de la dégradation de nos fonctions cognitives. Or, des autopsies réalisées sur 8 personnes de 90 à 100 ans qui avaient une excellente mémoire jusqu’à leur décès, ont pourtant révélé la présence de ces plaques chez trois […]

Médecine personnalisée pour traiter le cancer

Le cancer est une maladie dont la prévalence est inquiétante et pour laquelle le traitement est souvent ardu et inefficace. Une des causes de la difficulté à trouver la thérapie adéquate est qu’il y a une grande hétérogénéité entre les cancers. Deux tumeurs ciblant un même organe peuvent être très différentes puisqu’elles peuvent être provoquées par des dérèglements distincts. Bien caractériser la cause génétique du cancer s’avère crucial pour un traitement efficace. En effet, des cellules deviennent cancéreuses lorsqu’une perturbation fait en sorte qu’elles commencent à se multiplier anormalement. Ce trouble est souvent causé par une modification de l’ADN. Il […]

Antibiotiques: la carte de la résistance

Après le génome, le microbiome et beaucoup d’autres «ome», en voici un nouveau: le résistome. Comme dans résistance aux antibiotiques. Sauf que celui-ci risque de ne pas avoir de fin. Pour l’instant, la communauté médicale ne peut faire mieux que d’énumérer les lieux dans le monde où sont observées de nouvelles bactéries résistantes à un antibiotique. En croisant chaque fois les doigts pour que cette nouvelle souche bactérienne ne se répande pas trop vite à travers le monde. Mais si on pouvait recenser les gènes qui provoquent cette résistance, ne pourrait-on pas ralentir la progression de ces souches résistantes? Et […]

Les sondages ne sont plus ce qu’ils étaient

Du Brexit jusqu’à Trump, les sondages ne sont plus l’outil qu’ils étaient. Problème de collecte de données ou d’analyse de données? Problème mathématique ou sociologique? Pendant un moment, le succès du statisticien et blogueur Nate Silver avait fait croire qu’on était entré dans une nouvelle ère du traitement des sondages. En 2008 (l’élection de Barack Obama), Silver était devenu une célébrité dans ce petit univers en prédisant correctement le vainqueur de la quasi-totalité des 50 États. Pour cette réussite, il avait accumulé des centaines de sondages menés aux quatre coins des États-Unis et leur avait fait subir des milliers de […]

La ville à quatre mains

Près de 70% de la population mondiale vit en ville et une personne sur cinq vit dans une métropole de plus d’un million d’habitants. À l’aube du 375e anniversaire de Montréal, le titulaire de la Chaire UNESCO en paysage et environnement de l’Université de Montréal (CUPEUM), Philippe Poullaouec-Gonidec, qui vient de remporter le 1er prix interaméricain d’innovation éducative de l’Organisation universitaire interaméricaine, nous parle de design urbain collaboratif et de l’urbanisation effrénée de la planète. Que vient souligner ce prix? L’implication de jeunes urbanistes dans des activités de design urbain pour différentes villes du monde. Il s’agit d’une activité pédagogique […]

En librairie: le plus mystérieux manuscrit du monde

Le manuscrit de Voynich fascine les amateurs de mystères depuis des siècles: 234 pages écrites dans un langage indéchiffrable, parsemées d’illustrations tout aussi étranges. Son public sera à présent élargi, avec la publication intégrale sous la forme d’un livre en bonne et due forme. Il existait une version accessible gratuitement en ligne depuis 2004 mais autrement, pour qui voulait le voir «en vrai», il fallait se rendre à la bibliothèque Beinecke de l’Université Yale, au Connecticut, propriétaire du manuscrit depuis 1961. Voynich est le nom de son plus ancien propriétaire connu, un Américain d’origine polonaise, décédé en 1930 et qui […]

L’oiseau de mer qui aime l’odeur du plastique

Pourquoi les oiseaux de mer avalent-ils autant de plastique? Peut-être parce que ça sent bon. Étonnamment en effet, un bouchon de plastique, après quelques jours en mer, va dégager une odeur similaire au plancton —assez, du moins, pour attirer l’attention de l’oiseau de mer. L’odeur provient des algues qui «colonisent» les objets en question. Si cette conclusion se confirme, elle ira à l’encontre d’une croyance répandue, selon laquelle les oiseaux repèrent plutôt ces objets grâce à leurs couleurs vives. Or, les biologistes en doutent, tant ces oiseaux s’orientent beaucoup plus par leur odorat que par leur vision. S’appuyant sur les […]

Cryptographie: pas encore Terminator

Deux ordinateurs auraient inventé un langage que personne ne comprend? Pas vraiment. Ils ont appris à protéger leurs communications. Ce qui, dans le vaste monde de l’informatique, n’est pas la même chose. C’est une nouvelle provenant de la cryptographie qui en a fait frémir plus d’un ces derniers jours. À en croire certaines sources, on aurait pu se croire transporté dans un univers de science-fiction où un ordinateur central était sur le point de prendre le contrôle de la planète. Plus prosaïquement, deux chercheurs, Martin Abadi et David G. Andersen, de l’équipe Google Brain, révèlent dans un article publié sur […]

La surveillance de masse n’est pas de la science-fiction

Au début, l’affaire s’appelait simplement Lagacé, du nom du journaliste (Patrick Lagacé) qui a été espionné par le service de police de la ville de Montréal (SPVM) dans le cadre d’une enquête sur l’un de ses policiers. Ça n’a pas pris longtemps – deux jours – pour que le nom du chroniqueur de La Presse ne suffise plus à couvrir l’ampleur du problème révélé et que l’on apprenne qu’il s’agissait, plus largement, de pratiques de surveillance généralisée des journalistes au Québec, conduites non seulement par le SPVM, mais aussi par la Sureté du Québec, avec la bénédiction d’une juge. À peu près au même […]