Revenu minimum garanti: des expériences en manque de données

Les opposants au concept de «revenu minimum garanti» invoquent généralement comme premier argument qu’une telle mesure enlèverait à un grand nombre de gens une motivation pour travailler. Une des rares expériences à grande échelle dans le monde vient de produire des résultats qui vont dans le sens contraire, mais qui auront un impact limité. Revenu minimum garanti de 840 $ par mois Pendant deux ans, le gouvernement finlandais a versé à 2 000 personnes sans emploi, âgées de 25 à 58 ans, un revenu mensuel de 560 euros (840 dollars CA), sans conditions. Autrement dit, la personne n’avait pas l’obligation, comme c’est généralement le […]

Pour une «Charte des droits» du lac Érié

Un lac a-t-il des droits? Un référendum tenu la semaine prochaine à Toledo, une ville de l’Ohio située au bord du lac Érié, pourrait ajouter un paragraphe à la définition de ce qu’est un individu — ou un plan d’eau. Théâtre d’invasions d’algues toxiques ces dernières années, malmené par les rejets de l’agriculture et de l’urbanisation, le lac Érié est aussi une victime de la politique: il touche à l’Ontario et à quatre états américains. Et tous ces gouvernements — en plus des métropoles de Buffalo, Cleveland et Toledo — se renvoient la balle. Engrais agricoles C’est de cette dernière que provient l’initiative […]

Ils ont apporté la rougeole à l’école

Encore un. Un père de famille qui se retrouve au centre d’une poussée de cas de rougeole, en Colombie-Britannique, reconnaît ne pas avoir fait vacciner ses enfants. L’agence locale de santé publique recensait dimanche huit cas de rougeole à Vancouver, dans trois écoles, fréquentées par les trois fils d’Emmanuel Bilodeau. En seulement quelques mois, c’est donc le troisième «événement» de rougeole en Amérique du Nord, et chaque fois, ces résurgences ont été associées à des communautés non vaccinées ou sous-vaccinées. Victoire prématurée Plus d’une cinquantaine de cas ont été recensés depuis janvier dans une banlieue de Portland, Oregon, et plus de […]

Quelle langue parle ce chimpanzé?

S’il est exact que les langages humains obéissent à une série de lois mathématiques, alors le langage des signes et des sons qu’utilisent les chimpanzés semble avoir de curieuses similarités. C’est ce qu’écrivent des chercheurs de trois pays européens après l’analyse de 359 vidéos de chimpanzés vivant dans une réserve naturelle en Ouganda. Mots courts La prémisse de cette étude est toutefois que nos langues obéissent bel et bien à des règles mathématiques, comme la Loi des abréviations de Zipf. Zipf veut entre autres que, peu importe la langue, les mots les plus fréquemment utilisés sont toujours les plus courts, et qu’ils […]

Cloner des singes pour étudier les maladies du cerveau

Il s’est écoulé à peine un an entre le premier clonage réussi de singes, et le premier clonage réussi de singes génétiquement modifiés. Où en sera-t-on dans un an? Contrairement à ce que certains ont pu comprendre de la dernière nouvelle en provenance de l’Institut de neuroscience de Shanghaï, c’est bel et bien un macaque dont on avait modifié un gène — pour qu’il développe des troubles de son horloge biologique — qui a été cloné en cinq exemplaires. Des centaines d’essais manqués C’était il y a un an qu’on avait plutôt annoncé, au même Institut, avoir franchi l’étape des tout premiers […]

Adieu, Opportunity

Les cratères Eagle, Endurance, Vostok, Erebus, Beagle, Victoria, Porcupine, Conception, San Antonio, Lightning, Intrepid, Voskhod, Santa Maria, Freedom 7, Gemini 5 et le géant Endeavour: Opportunity les a tous faits pendant ses 14 années sur Mars. Mais toutes les bonnes choses ont une fin. Suivant l’expression consacrée, la NASA a officiellement «déplogué» le 12 février sa sonde martienne, qui ne répondait plus depuis juin dernier. 14 ans, 45 km, 217 594 photos Elle avait dépassé de très loin son espérance de vie qui était initialement de… trois mois. Tout comme les 45 km qu’elle a parcourus dépassent de loin l’objectif initial, en 2004, à […]

Des ados veulent se faire vacciner sans le consentement de leurs parents

Défiant l’autorité de ses parents, un adolescent de l’Ohio a décidé de se faire vacciner — après avoir découvert qu’il ne l’avait jamais été, parce que sa mère n’y croyait pas. Un reportage du magazine Undark consacré au cas d’Ethan Lindenberger, en profite pour signaler qu’à travers les États-Unis, de plus en plus de parents ont profité ces dernières années des «exemptions non médicales». Raisons philosophiques C’est une allusion au fait que, dans plusieurs États américains, dont celui de New York, les autorités locales permettent aux parents d’invoquer des raisons religieuses pour ne pas faire vacciner leurs enfants, et même des raisons «philosophiques», […]

La Terre et la Lune vues de l’autre côté

Un satellite chinois a pris le 3 février une photo qui s’ajoute à une rare collection: la Terre et la Lune réunies dans le même cliché. Il s’agit d’une photo qui montre la face cachée de la Lune — que les images montrent rarement dans sa totalité — et la Terre, réduite à la dimension d’une pastille, puisqu’elle est 400 000 kilomètres plus loin. Le micro-satellite Longjiang-2 — il fait une quarantaine de centimètres de côté — de concert avec le satellite de communication Queqiao, tournent autour de la Lune depuis juin 2018, et leur principale mission est de servir de relais aux transmissions radio de la […]

L’homme de Denisova fabriquait-il des bijoux?

Une caverne d’Asie a révélé que l’homme de Denisova, un de nos plus proches cousins, avait occupé l’endroit pendant plus de 250 000 ans. Mais la particularité de cette longue datation réside dans le fait qu’on n’a guère plus d’os de Dénisoviens qu’avant. Des archéologues ont passé les six dernières années à «cartographier» cette caverne: ils ont à présent daté 103 couches de sédiments, et 50 objets parmi ces couches, qui vont des outils de pierre aux os d’animaux en passant par des morceaux de charbon. 300 000 ans Comme la plus ancienne occupation de la caverne est vieille de près de 300 000 […]

Une expérience qui va durer 500 ans

Ça s’appelle avoir de l’ambition… ou être optimisme: des chercheurs ont lancé une expérience qui doit durer 500 ans. Combien de temps peut vivre une bactérie? Bactéries «ressuscitées» L’histoire récente des sciences présente des exemples de cellules oubliées pendant plusieurs années dans un environnement scellé, et toujours viables lorsqu’on leur a fourni quelques gouttes d’eau. Il y a aussi ces bactéries «ressuscitées» après 118 ans passées dans une boîte de conserve métallique scellée. Par-contre, des annonces relatives à des bactéries ramenées à la vie après des millions d’années restent, elles, sujettes à débat. Rendez-vous à Edimbourg en 2514 Le microbiologiste britannique Charles Cockell […]

Des restes d’animaux terrestres sous la glace de l’Antarctique

Des restes d’animaux à un kilomètre sous la glace de l’Antarctique, dans un lac qui était coupé du reste du monde depuis plusieurs milliers d’années? C’est une des surprises qui attendait ceux qui sont devenus, pendant le temps des Fêtes, les premiers à forer jusqu’à ce lac. Il s’agit du lac Mercer, qui n’était jusque-là visible qu’à travers des radars. Le 26 décembre, une équipe américaine l’a «touché» pour la première fois, après un forage d’un kilomètre à travers des couches de glaces accumulées au fil des millénaires. Minuscules êtres vivant En remontant à la surface leur instrument de mesure de la […]

Le vieillissement: un marché pour les charlatans

Le vieillissement et la peur de maladies comme l’Alzheimer s’allient pour attirer comme un aimant toutes sortes de vendeurs de traitements douteux. C’est la sonnette d’alarme que tirent trois médecins dans la dernière édition du Journal de l’Association médicale américaine. Faux traitements de l’Alzheimer Le phénomène était sans doute inévitable, soulignent-ils: une population vieillissante signifie que de plus en plus de gens inquiets sont à la recherche de traitements pour retarder les troubles cognitifs. Et comme de tels traitements, spécialement dans le cas de l’Alzheimer, n’existent pas encore, c’est un vide que s’empressent de combler toutes sortes de charlatans. L’exemple […]