Un humain qui n’est peut-être pas notre ancêtre

Des scientifiques ont annoncé récemment avoir découvert le fossile d’une mâchoire prouvant que des «humains modernes» ont quitté l’Afrique au moins 50 000 ans plus tôt que ce qu’on avait prouvé jusqu’ici. Mais cela ne veut pas dire que nos ancêtres ont quitté l’Afrique 50 000 ans plus tôt… Le problème de la migration hors d’Afrique s’est considérablement complexifié ces dernières années. Pendant très longtemps, la vision dominante était demeurée binaire: dans un premier temps, les Néandertaliens avaient quitté l’Afrique et peuplé l’Europe; dans un deuxième temps, les Homo sapiens avaient quitté l’Afrique et supplanté les Néandertaliens. Les plus anciens […]

Le français «un avantage pour l’avenir professionnel des enfants»

Entre trente et soixante personnes ont participé au Carnaval de Glendon pour les jeunes, organisé de concert par le campus bilingue de l’Université York et l’association Canadian Parents for French dans le but «d’intégrer la communauté francophone de Toronto et les programmes en français de l’Université». De 10h à 15h, les équipes de Glendon ont travaillé à promouvoir leurs programmes en français, et l’apprentissage du français qu’ils proposent en immersion ou en français «intensif», mais aussi l’accompagnement en français (soutien scolaire et aide aux devoirs). Selon Jordan Tzouhas et Jennifer Sipos-Smith, les organisatrices du carnaval de Glendon, «une deuxième langue […]

La luminothérapie efficace pour la dépression hivernale

Une lampe de luminothérapie peut-elle aider autant les déprimés que les dépressifs saisonniers à retrouver le moral et l’énergie? Manque d’énergie, trouble du sommeil, augmentation de l’appétit… Dans les pays nordiques comme le nôtre, environ 20% de la population présente des symptômes de déprime saisonnière, aussi surnommée blues hivernal. Toutefois, pour 2 à 3% de la population canadienne, cette déprime se présente sous une forme plus accentuée: la dépression saisonnière ou trouble affectif saisonnier. Déprime saisonnière La déprime saisonnière — souvent appelée «blues de l’hiver» — est une forme atténuée de la dépression saisonnière. «Dans les deux cas, ceux qui […]

Le monde appartient à ceux qui se lèvent tôt?

Le monde appartient-il vraiment à ceux qui se lèvent tôt? La célèbre phrase, que l’on doit à Benjamin Franklin, ciblait plus précisément la santé, la richesse et la sagesse (early to bed and early to rise makes a man healthy, wealthy, and wise). Mais cette idée repose-t-elle sur du solide? Si les témoignages sur les avantages de se lever dès le chant du coq abondent, les données, elles, sont minces. Une étude britannique réalisée en 1998 sur 1229 personnes, en se référant précisément à la maxime de Benjamin Franklin, n’est pas parvenue à démontrer qu’un style de vie particulier — […]

Solitude, stress et dépression dans le champagne du Nouvel An

Entre partys de bureau et réunions de famille, la période des Fêtes n’a pas apporté que de la joie et des cadeaux. L’isolement, le mal de vivre, les soucis financiers et familiaux s’en sont trouvé exacerbés, causant stress et dépression. La solitude agit sur notre corps un peu comme «l’attaque d’un tigre aux dents de sabre qui n’arrive jamais», mais auquel notre système immunitaire se prépare, décrivait le neurosociologue John Cacioppo dans un récent article du New Scientist (l’accès est payant, mais on peut lire ici combien cette épidémie moderne affecte notre santé et notre longévité). «La solitude n’est pas […]

Des ancêtres de plus en plus lointains

Le portrait de l’espèce humaine s’est considérablement compliqué au cours de la dernière année: à partir de quel moment un fossile peut-il commencer à être appelé «Homo sapiens»? La plus grosse énigme a continué de s’appeler Homo naledi, mais ce n’est pas parce que le décompte des os et des dents a atteint les 1800, depuis cette découverte dans une caverne d’Afrique du Sud en 2015. La véritable raison de l’énigme est l’arbre généalogique: faut-il placer Homo naledi tout près de nous, Homo sapiens, compte tenu de son anatomie qui semble en faire un humain «moderne», ou plus loin, vu […]

La concentration continue de se développer jusqu’à 25 ans

L’adolescent qui n’étudie pas assez en vue de son examen final? Ou qui est toujours en retard aux rendez-vous importants? C’est la faute (encore) à son cerveau. Que le cerveau des adolescents et des jeunes adultes ne soit pas encore pleinement développé est un fait désormais pris pour acquis par les experts en neurosciences. Mais une équipe dirigée par Catherine Insel, de l’Université Harvard, vient d’ajouter une couche supplémentaire d’explication: c’est jusqu’à la capacité à se concentrer qui ne serait pas encore pleinement développée chez les adolescents — avec des conséquences négatives, lorsque les enjeux sont élevés. Cette équipe a […]

Des prix pour des résultats négatifs

Pour un chercheur, faire une expérience qui se contente de refaire l’expérience d’un autre, ce n’est pas très stimulant, mais c’est pourtant indispensable pour démontrer si l’autre avait raison, ou s’il avait tort. Or, pour montrer à quel point la chose devrait être encouragée, deux prix viennent d’être créés, qui récompensent de tels efforts — y compris s’ils arrivent à un résultat négatif. En effet, non seulement marcher dans les traces d’un autre peut être jugé moins intéressant pour un chercheur, mais arriver en plus à un résultat négatif — par exemple, «cette molécule n’a aucun impact» — enlève parfois […]

Pour sensibiliser les enfants à l’art

Lorsque l’on s’occupe d’enfants, à un titre ou à un autre, on peut toujours se demander si l’on peut faire avec eux ceci ou cela, ou quelle réponse on doit donner à l’une ou l’autre de leurs questions. Quelle capacités ont-ils d’enregistrer ce qu’on leur montre ou ce qu’on leur apprend? Dans notre ouvrage La pédagogie interactive paru chez Retz il y a quelques années et épuisé après plusieurs rééditions, nous avons répondu à ce genre de questions. Un enfant est en plein développement physique et intellectuel, et il peut apprendre beaucoup, si les bonnes stratégies sont utilisées, et ne […]

Qui parle pour les chauves-souris?

Vous avez peut-être lu, au début du mois, des articles sur l’apprentissage de «dialectes» par des chauves-souris. Celles-ci apprendraient à communiquer «à la manière des humains», selon l’un des articles du Jerusalem Online. Des nuances sont de mise. En réalité, la recherche de l’Université de Tel-Aviv suggère une corrélation entre la fréquence des vocalisations émises par une chauve-souris et celles émises par son groupe d’appartenance. D’autres médias ont suggéré que l’influence de l’environnement supplantait celle de la mère, ce qui donnait naissance à des «dialectes». Or, cloîtrer la problématique dans la dichotomie «Moms vs Mobs» — l’expression choisie par le […]

Les végétariens plus à risque de dépression?

Selon une croyance populaire, la diète végétarienne causerait des carences alimentaires, au point où ceux qui l’adoptent risqueraient de développer certaines maladies, voire des troubles mentaux, comme la dépression. Plusieurs études se sont penchées sur ce lien. L’une d’entre elles, publiée en juillet dans la revue Journal of Affective Disorders, a fait parler d’elle par des médias allant du Huffington Post jusqu’au Nouvel Observateur en passant par plusieurs sites sur la santé. Des chercheurs de l’Université de Bristol y concluent à un risque presque deux fois plus important de dépression chez les végétariens. 10 000 hommes Notons d’abord que dans […]

Blâmer les victimes aurait des racines profondes

Qu’est-ce qui explique que les mots-clic #MeToo et #MoiAussi aient eu, cette fois, un impact? Sans doute la force du nombre, qui a submergé la tendance à blâmer en premier les victimes d’agressions à caractère sexuel. Or, cet élan de solidarité est d’autant plus étonnant que le fait de blâmer les victimes aurait des racines profondément ancrées dans notre psychologie — et peut-être même dans la biologie de l’évolution. Jugement rapide C’est l’interprétation que propose Nichola Raihani, professeur d’évolution et de comportement au Collège universitaire de Londres. Elle rappelle tout d’abord combien nos cerveaux sont prompts à juger une personne: […]