Exode des cerveaux: l’Afrique se vide au profit du Canada

Pour assurer la prospérité du pays – et des communautés francophones – le Canada ouvre grand les bras aux nouveaux arrivants. Mais de l’autre côté de l’Atlantique, c’est l’exode des cerveaux. Les pays africains en développement se vident de leurs forces vives et les répercussions négatives se font de plus en plus sentir. «Si tout le monde part, qui va rester pour s’occuper du pays et faire changer les choses?», s’inquiète Vanessa Aboudi, doctorante à l’Université de Yaoundé au Cameroun et analyste à l’Institut politique Nkafu. Depuis moins de cinq ans, l’immigration des Camerounais vers le Canada s’est emballée. Le Cameroun […]

L’hémisphère dominant de notre cerveau explique notre personnalité? Faux!

C’est une croyance populaire sur le cerveau qui survit au passage des décennies: les personnes rationnelles utiliseraient davantage l’hémisphère gauche de leur matière grise, alors que les personnes créatives auraient plus souvent recours à l’hémisphère droit. Il s’agit d’un (autre) neuromythe. Des aires spécialisées À la base, il est exact que notre cerveau possède des aires spécialisées. C’est ce qu’a constaté en 1960 le neuropsychologue et neurobiologiste américain Roger Sperry, à partir de ses expériences sur des patients dont les deux hémisphères du cerveau avaient été séparés pour soigner leur épilepsie. Sperry a ainsi démontré que l’hémisphère gauche était spécialisé dans […]

Interface cerveau-ordinateur bilingue

Un implant cérébral et l’intelligence artificielle ont aidé une personne à dire quelques mots, mais surtout à les dire dans deux langues, l’anglais et l’espagnol. Pour sa langue maternelle, l’espagnol, il a fallu entraîner le système à enregistrer l’activité des neurones correspondant à chacun des 200 mots que le patient devait tenter de prononcer — l’homme, aujourd’hui dans la trentaine, avait perdu l’usage de la parole il y a plus de 10 ans à la suite d’un accident cardiaque. Le système devait ensuite faire apparaître ces mots à l’écran, et tenter de prévoir la phrase la plus probable qu’essayait de […]

Implant dans le cerveau: les fils décrochent

En janvier dernier, un patient quadriplégique anonyme se faisait implanter dans le crâne une puce électronique: l’événement avait eu droit à un fort écho médiatique, parce que l’implant en question provenait de la compagnie d’Elon Musk. Aujourd’hui, l’implant ne fonctionne plus que partiellement, mais le patient, sorti de l’ombre, dit ne pas regretter son choix. «Je veux juste que tout le monde embarque dans cette aventure avec moi», déclare avec enthousiasme Noland Arbaugh, 30 ans, dans une entrevue accordée à ABC News le 17 mai, et dans une autre publiée le 22 mai par le New York Times. Progrès encourageants La compagnie Neuralink avait, […]

On possède un cerveau reptilien? Faux!

«Cerveau reptilien»… On en est venu à désigner par ce terme le siège de toutes nos réactions de peur ou d’agressivité, voire de toutes nos impulsions irrationnelles. Examinons cette théorie populaire. La théorie du cerveau triunique Comme le rappelle le site de vulgarisation québécois le Cerveau à tous les niveaux, l’existence d’un cerveau reptilien fait partie d’une théorie plus vaste selon laquelle trois cerveaux auraient émergé successivement au cours de l’évolution: le cerveau reptilien associé à la survie, le cerveau limbique associé aux émotions et le néocortex associé au raisonnement. On parle alors du «cerveau triunique». La théorie, qui reposait d’abord sur un […]

Le cerveau décentralisé de la méduse

Une méduse a démontré des capacités d’apprentissage étonnantes. D’autant plus étonnantes que cet animal n’a pas de cerveau. Ou du moins, pas de cerveau comme on l’entend communément. Elles se déplacent grâce à un réseau de neurones réparti dans leur corps, mais sans «matière grise» centrale. Apprendre à éviter un piège Or, cela n’a pas empêché 12 représentantes d’une espèce appelée cuboméduse ou méduse-boîte des Caraïbes (Tripedalia cystophora), d’apprendre à éviter un piège. Dans une recherche parue le 22 septembre dans Current Biology, des chercheurs du Danemark et d’Allemagne décrivent une expérience réalisée dans un aquarium: ils ont peint les parois pour imiter […]

Il se passe beaucoup de choses dans le cerveau peu avant la mort

Les témoignages de gens qui sont passés près de mourir n’intéressent pas que les croyants en une vie «après». Beaucoup de recherches en neurosciences s’intéressent depuis longtemps à ce qui se passe dans le cerveau peu avant la mort d’une personne. Et il se trouve qu’il se passe beaucoup de choses. Un des récits récurrents qui a mis des chercheurs sur cette voie, c’est celui des proches de personnes âgées atteintes de démence, mais qui, avant la fin, semblaient avoir récupéré quelques capacités cognitives, voire des souvenirs. Sursaut de lucidité Au minimum, ceux qui étaient avant cela dans un quasi-coma semblaient […]

Quand la pression est trop grande, le cerveau proteste

Crouler sous la pression n’est pas juste une expression. Ça pourrait être un mécanisme du cerveau. Des chercheurs affirment en effet avoir identifié un changement dans l’activité des neurones du cortex moteur, qui mettrait plus à risque d’échouer lorsque les enjeux sont particulièrement élevés. Le cortex moteur est cette région du cerveau qui planifie et exécute les mouvements. La récompense devient une distraction Tout le monde a pu expérimenter des situations où la perspective d’une récompense devient un stimulant pour mieux «performer». Mais aussi d’autres situations où la pression de réussir devient trop forte. Elle contribue à une erreur, une […]

Un implant dans le cerveau pour communiquer?

Un implant dans le cerveau pour envoyer des courriels ou faire bouger un robot: est-ce de la pure science-fiction? En novembre dernier, l’homme d’affaires Elon Musk annonçait qu’il n’attendait plus que l’approbation des autorités américaines (la Food and Drug Administration, ou FDA) pour commencer à tester chez l’humain un implant pour le cerveau développé par Neuralink, la compagnie qu’il a cofondée. Indépendamment du succès qu’auront ou non ces tests, il ne s’agit pas de la première fois que quelqu’un se lance dans l’aventure. Ces dernières années en effet, plusieurs groupes de recherche ont mis au point leur propre dispositif de ce que l’on […]

Des aliments pour protéger le cerveau?

Certaines informations circulent à l’effet que les fruits secs et céréales, les produits laitiers, les fruits et légumes, le poisson et les huiles végétales, ainsi que les abats, améliorent la mémoire et ralentissent le déclin du cerveau. Cette liste d’aliments est-elle trop générale? Alimentation et santé du cerveau Notre mode de vie, notre alimentation, certaines maladies et la pollution sont tous des facteurs qui peuvent contribuer à ce que l’on appelle le stress oxydatif, une conséquence inévitable de notre interaction avec l’oxygène. Mais en vieillissant, le cerveau y devient plus vulnérable. Cette vulnérabilité, de même que l’inflammation chronique, des problèmes […]

L’anesthésie pour réparer des dommages au cerveau?

Au cours des premiers mois de la pandémie de covid, plusieurs médecins avaient constaté que ce nouveau virus semblait provoquer des dommages inédits à certaines fonctions du cerveau. Une nouvelle recherche révèle que l’anesthésie a pu – de façon imprévue – aider des patients à récupérer… moyennant un «sommeil» de quelques semaines. L’une des surprises, en 2020, avait en effet été que des patients sortis des soins intensifs et placés sous anesthésie, avaient mis des semaines, voire des mois, avant de regagner pleinement conscience. Une opportunité pour le cerveau Après coup, ils ne présentaient pourtant aucun dommage cérébral. On soupçonnait que les […]

Les «plaques» dans le cerveau, cause unique de l’Alzheimer? Faux!

La recherche de traitement contre la maladie d’Alzheimer a longtemps été dominée par une seule cible: l’accumulation dans le cerveau de «plaques» dites bêta-amyloïdes. En juillet dernier, des chercheurs qui avaient revisité une recherche-clef sur le sujet, ont annoncé que des soupçons de fraude planaient. Mais en réalité, cette cible était mise en doute depuis le début. L’origine (présumée) de l’Alzheimer Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre que, malgré des décennies de recherche, il n’y a toujours pas de consensus sur l’origine de cette maladie… Et aucun médicament susceptible de ralentir son évolution. Pourtant, on compte 50 millions de personnes atteintes […]