espace, Les astronautes Sunita Williams et Barry Wilmore

Coincés dans l’espace

Deux astronautes sont coincés sur la station spatiale, mais la NASA ne veut pas dire qu’ils sont coincés dans l’espace. Il s’agit des deux astronautes de la capsule Starliner, de la compagnie Boeing: le commandant Barry Wilmore et la pilote Suni Williams. Arrivés le 6 juin sur la station spatiale pour un séjour qui ne devait durer qu’une semaine, ils y sont toujours, deux mois plus tard, en raison de problèmes techniques pour l’instant non résolus. Et aux dernières nouvelles, ils pourraient devoir y rester pour 6 autres mois. Ces deux «vétérans» de la NASA en sont respectivement à leurs […]

La fusée lunaire de la NASA: une facture explosive

La fusée de la NASA pour un retour vers la Lune coûtera au bas mot 4 milliards $ pour chaque lancement. Une facture qui n’a pas de sens à long terme, a reconnu «l’inspecteur général» de la NASA dans une audience la semaine dernière devant les élus de Washington. Sur la Lune en 2026 Et la facture fait reculer une fois de plus la date du premier alunissage, désormais prévu pour 2026 plutôt que 2025. À l’origine, le gouvernement Trump avait imposé un calendrier qui prévoyait un premier alunissage pour 2024, un objectif qui s’est avéré irréaliste. 4,1 milliards $ […]

On remarchera sur la Lune: la NASA accorde le contrat à Space X

En annonçant, le vendredi 16 avril, que la compagnie d’Elon Musk, Space X, était la gagnante de la course à la construction du futur véhicule qui se posera sur la Lune, la NASA a laissé dans l’ombre deux questions importantes: pour combien de temps? Et qu’adviendra-t-il de la fusée lunaire? Le projet de retour sur la Lune en 2024 implique trois étapes: – une fusée pour quitter la Terre, appelée SLS (Space Launch System), dont les derniers essais du moteur au sol ont eu lieu cet hiver; – une capsule au sommet de cette fusée, Orion, qui est déjà prête, et […]

Perseverance sur Mars: une dizaine d’années pour ramener ses cailloux sur la Terre

Les prochaines semaines seront excitantes pour les amateurs d’exploration martienne. Mais Perseverance est aussi la première mission martienne de l’histoire dont l’aboutissement — ramener des fragments de Mars sur Terre — pourrait prendre 11 ans. Cela nécessiterait la collaboration de plusieurs pays… et les détails ne sont pas encore ficelés. Quelques cailloux Bien que le petit véhicule américain ait en effet tout ce qu’il lui faut à bord pour ramasser des cailloux et les entreposer dans 38 «tubes d’échantillons», l’identité du robot qui viendra ramasser cette précieuse cargaison n’est même pas encore établie, et la réussite de cette opération à […]

Un astronaute canadien autour de la Lune en 2023… ou plus tard

Les amateurs canadiens d’exploration spatiale ont eu droit à un cadeau de Noël: un astronaute canadien ferait partie de la première mission américaine à retourner en orbite autour de la Lune, en 2023. Or, 2023 est en réalité très incertain. Défi de la Maison-Blanche En mars 2019, la NASA créait la surprise en annonçant qu’elle devançait de quatre ans, soit de 2028 à 2024, la date de sa première mission habitée sur la surface lunaire depuis un demi-siècle. Cette annonce était la réponse à un défi lancé par la Maison-Blanche, qui reprochait alors à l’agence d’être devenue trop «complaisante». La […]

SpaceX : la privatisation de l’espace n’est pas pour tout de suite

Le fait que quatre astronautes — trois Américains et un Japonais — soient partis récemment pour la station spatiale internationale, à bord d’une capsule et d’une fusée construites par la compagnie SpaceX, rappelle qu’un lent virage en faveur de l’entreprise privée est en cours dans les vols spatiaux habités. Russes et Américains Depuis le tout premier vol du Soviétique Youri Gagarine en 1961, tous les astronautes ont voyagé à bord de fusées construites sous l’égide des agences gouvernementales — la NASA aux États-Unis ou RosKosmos en Russie. Des fusées Apollo jusqu’aux fusées Soyouz en passant par les navettes spatiales, c’était […]

Une porte mal fermée laisse échapper de la poussière d’astéroïde

En trois jours, les nouvelles sont passées d’un enthousiaste «la sonde spatiale Osiris-Rex a récolté de la poussière d’astéroïde!» à un inquiétant «elle perd sa poussière dans l’espace». C’est ce qui arrive quand un contenant est trop petit pour une récolte effectuée à 300 millions de kilomètres de la Terre… Manoeuvre difficile C’est cette semaine qu’on en saura plus. Ou ce n’est peut-être qu’en septembre 2023, à son retour, qu’on aura toutes les réponses aux questions les plus importantes: combien de grammes de l’astéroïde Bennu la sonde ramènera-t-elle sur Terre? Déjà, la manœuvre était presque inédite: approcher progressivement la sonde […]

Cartographier les fonds marins côtiers

Les fonds marins les plus profonds demeurent encore un grand mystère, mais les moins profonds aussi. Un satellite de la NASA, conçu pour l’exploration des glaces polaires et des canopées forestières, ICESat-2, s’attèle aujourd’hui à cartographier les fonds marins peu profonds, c’est-à-dire ceux qui longent les continents. Les fonds de 5 mètres et moins forment un «ruban blanc» — celui qui est dessiné autour des côtes, sur les cartes marines — constituant une zone hors limite pour les navires et leurs sonars. Généralement, la cartographie de ces fonds repose sur des méthodes acoustiques, afin d’identifier la nature des sédiments et la morphologie des […]

Pour survivre au confinement, imitez les astronautes

Si vous pensez que le confinement est difficile, imaginez ce que c’est que de vivre pendant plusieurs mois sur la station spatiale internationale. L’astronaute américain Scott Kelly, qui y a séjourné deux fois (2010-2011 et 2015-2016), offre trois conseils sur la «vie en isolement»: se faire un horaire, et s’y conformer; prévoir du temps pour se détendre; et le plus important des conseils, celui qu’il avait lui-même le plus de mal à suivre… aller faire un tour dehors. Plein air «Après avoir été confiné dans un petit espace pendant des mois», dit-il, «j’ai littéralement commencé à réclamer de la nature — […]

Les 30 ans d’un petit point bleu pâle

Il y a 30 ans, les Terriens recevaient un cadeau de Saint-Valentin: une photo d’eux-mêmes, prise à 6 milliards et demi de kilomètres. Pale Blue Dot — un tout petit point bleu pâle — est devenue pour certains une photo aussi importante que celle du «lever de Terre» prise par les astronautes autour de la Lune, en 1968. Ces deux images ramènent tout ce que nous sommes à une fragile petite boule bleue et blanche, suspendue au milieu d’un océan de noirceur. 0,12 pixel Mais alors que la Terre vue depuis la Lune permet encore de voir des continents, la […]

Une collision cosmique le 20 décembre? Ben non…

La NASA aurait repéré des «roches spatiales gigantesques» dont l’une va percuter la Terre cinq jours avant Noël. La manchette a de quoi faire peur. Et, en effet, la NASA a vraiment annoncé quelque chose… mais pas tout à fait ça. Si de telles annonces de fin du monde réapparaissent régulièrement depuis des décennies, celle-ci s’appuie, aussi étonnant que cela puisse paraître, sur quelque chose de solide. Il existe bel et bien un astéroïde nommé 216258 2006 WH1, et la NASA en a bel et bien parlé. Mais pas du tout dans les mêmes termes que le quotidien britannique Daily […]

De plus en plus de satellites… et de risques de collisions

Un satellite de la constellation SpaceX a obligé le 2 septembre un satellite de l’Agence spatiale européenne (ESA) à changer légèrement de trajectoire pour réduire le risque de collision. Il s’agit de cette constellation de 60 satellites lancée en mai dernier par la compagnie d’Elon Musk, qui vise à faciliter les communications Internet sans fil. Déjà, ce lancement avait relancé les inquiétudes sur la «surpopulation» de satellites en orbite — plus ils sont nombreux, plus le risque de collision est élevé — doublé du fait qu’il s’agissait d’une compagnie privée, moins encline à se soumettre aux règles écrites et non écrites que suivent les différentes […]