Grand-papa fait de la prison

Oublier de prendre ses pilules ou avoir du mal à descendre les escaliers constituent des maux normaux quand on vieillit. Mais en prison, ça devient un casse-tête. Or, ils sont désormais un quart de million de détenus de plus de 50 ans dans les prisons américaines. Et ça va empirer. Ce n’est pas que le taux de criminalité augmente chez les retraités: ce sont en majorité des gens qui ont reçu des peines de 25 ans d’emprisonnement ou plus, et qui atteignent désormais l’âge où certains seraient plus à leur place dans un hospice. Un rapport intitulé The High Cost […]

Cavalier ou cavalière? Le cheval s’en fiche!

Dans quel sport les hommes et les femmes s’affrontent-ils? Les sports équestres. Alors que l’équitation a longtemps été l’apanage de la gent masculine, de nos jours, environ 80 % des cavaliers sont des femmes. Cela a-t-il une influence sur le cheval? Pour le savoir, des chercheurs ont analysé le pouls et le taux de cortisol de la salive des chevaux (un indice du niveau de stress) pendant des concours de sauts d’obstacles où les animaux étaient montés, en alternance, par des cavaliers masculins et féminins de même expérience. Ils ont été forcés d’admettre que le sexe du cavalier n’avait pas d’effet […]

Un test sanguin pour prédire la tendance au suicide?

S’il était possible d’identifier les individus à risques de se suicider, bien des drames pourraient être évités. Ce jour n’est peut-être pas si loin, car des chercheurs ont découvert une mutation génétique chez les personnes ayant des pensées et des comportements suicidaires. Soyons clairs: les sujets prédisposés au suicide ne sont pas nécessairement porteurs de la mutation. Mais les individus porteurs courent beaucoup plus de risques de passer à l’acte que le reste de la population. Le plus extraordinaire, c’est qu’il est possible de détecter la propension au suicide au moyen d’un test sanguin, puisque la mutation génétique se traduit […]

Beuveries chez les jeunes Ontariens

Les Ontariens courent des risques plus élevés de prendre part à des beuveries («binge drinking») dans la semaine entourant leur 19e anniversaire de naissance, l’âge légal pour consommer de l’alcool dans cette province. C’est ce que rapporte une étude répertoriant les cas d’hospitalisations liées à la consommation excessive d’alcool chez les Ontariens de 12 à 30 ans. Les données sont troublantes: chez les hommes, le risque d’être admis à l’urgence pour abus d’alcool grimpe de 114% au cours de la semaine entourant le 19e anniversaire par rapport au reste de l’année. Chez les femmes, l’augmentation se chiffre à 164%. D’autres […]

Extraterrestres: l’enfer, c’est les autres

Le créationniste américain Ken Ham s’est invité dans les célébrations du 45e anniversaire du débarquement sur la Lune. Inutile de poursuivre l’exploration spatiale, dit-il… puisque les extraterrestres iront en enfer de toute façon. À ses yeux, les tentatives de trouver de la vie ailleurs s’inscrivent dans le cadre de cette «rébellion contre Dieu»: ce sont des «tentatives désespérées» de prouver l’évolution. Mais s’il y avait malgré tout de la vie sur une autre planète, demande-t-il tout haut? Eh bien, ces êtres ne seront pas «sauvés» par Dieu lors du Jugement dernier… puisque s’ils existent, ils ne sont évidemment pas des […]

J’ai vu les étoiles chanter

La musique, c’est du son, une vibration de l’air transmise à notre système auditif et interprétée par notre cerveau. Sans ce support qu’est l’air, le son ne se propage pas dans l’espace intersidéral essentiellement vide. Pourtant, les astronomes « voient » les étoiles chanter! L’éventuel son des étoiles ne nous parvient pas. Ainsi, quand on regarde une vidéo diffusant le son d’une planète comme Jupiter enregistré par la sonde Voyager (en 1979), ce qu’on entend est en fait une traduction sonore des ondes électromagnétiques émises par la planète (et leurs interactions avec le vent solaire) et reçues par la sonde qui passe […]

L’empathie, une évolution récente

L’idée voulant que notre société soit beaucoup plus intolérante à la violence que toutes celles qui sont venues avant, peut être mesurée dès le XIXe siècle, conclut une analyse linguistique des témoignages devant les tribunaux londoniens. Le changement est mesurable sur une période de quelques dizaines d’années seulement, écrivent un historien et un physicien qui ont épluché les transcriptions de 200 000 procès, totalisant 137 millions de mots. En s’appuyant sur les critères des sciences de l’information, Tim Hitchcock et Simon DeDeo concluent que le langage entourant des mots tels que «sang» et «couteau» permettrait de distinguer de plus en plus […]

Écrire avec un crayon serait bon pour le cerveau

Écrire à la main se perd, avec l’omniprésence des claviers. Notre cerveau en est-il appauvri? C’est ce que prétendent divers chercheurs en psychologie ces dernières années, qui prétendent pouvoir mesurer une baisse dans les capacités d’apprentissage de la lecture et de l’écriture chez les enfants qui ont appris très tôt à écrire au clavier. Autrement dit, apprendre en écrivant avec un crayon rendrait la chose plus facile par la suite. La raison, chez les défenseurs de cette thèse, est que lorsque l’enfant écrit à la main, il se met en place dans sa tête tout un processus mental — penser […]

Les éléphants de Boko Haram

La sauvegarde des éléphants contre les contrebandiers qui les tuent pour leur ivoire: s’agit-il d’un combat secondaire dans une Afrique qui fait face à des problèmes d’une urgence beaucoup plus grande, comme ce groupe extrémiste appelé Boko Haram? Non, parce que l’un finance l’autre. Une des sources de financement de ce groupe extrémiste qui terrorise le nord du Nigeria — et est derrière l’enlèvement de plus de 200 jeunes femmes le mois dernier — c’est en effet le trafic de l’ivoire. Pas seulement ce groupe: 23 000 éléphants tués l’an dernier auraient permis d’acheter des armes et de payer des […]

Ne buvez pas de la crème solaire

Que faire lorsqu’une compagnie affirme avoir produit la première crème solaire… qui se boit? En rire, puis expliquer. Tout d’abord, la nouvelle est parue dans le quotidien britannique Daily Mail, ce qui devrait déjà être un signal d’alarme pour tout lecteur sérieux. Mais certaines des affirmations reprises par le journal font douter de ses connaissances de l’anatomie: «une fois ingérées, les molécules liquides du produit vibrent sur la peau, annulant 97% des rayons UVA et UVB». Aux dernières nouvelles, nul n’avait détecté de canal direct entre l’oesophage et la peau, mais on cherche encore. Par ailleurs, la peau n’est pas […]

Le riz vient de Mars, le blé de Vénus

Le riz, c’est collectif, le blé, c’est individuel? Ça ressemble à de la psycho-pop, mais c’est un effort sérieux pour expliquer un mystère souligné par les historiens depuis longtemps: globalement, les Asiatiques sont davantage collectivistes et les Occidentaux, davantage individualistes. Bien que dans les deux groupes, on trouve nombre d’individus qui pensent «de l’autre façon», il n’en demeure pas moins une distance culturelle qu’au fil des générations, les experts ont tenté d’expliquer par l’évolution de l’économie, des guerres ou des épidémies. Or, pourquoi pas l’agriculture, demande le psychologue social Thomas Talhelm, de l’Université de Virginie. Il se trouve que la […]

Les survivants du Y

Le soupir de soulagement entendu à la fin du mois d’avril n’était pas celui de la fin de la saison froide: c’était la gent masculine, se réjouissant que son mal-aimé chromosome Y ne soit pas, en fin de compte, sur la liste des espèces en voie de disparition. L’histoire remonte au début des années 2000, alors que le séquençage du génome humain avait permis de déterminer que le chromosome Y — celui qui, parmi les 46 chromosomes d’un humain, distingue le garçon de la fille — était non seulement beaucoup plus petit que le X, il était surtout en déclin. Il […]