Planètes pour sourds-muets

Saviez-vous qu’il n’y avait rien dans le langage des sourds-muets pour désigner les planètes? Problème maintenant résolu. Dans le cadre d’un projet financé par le gouvernement écossais, plus de 90 signes ont été créés spécialement à des fins astronomiques: jusque-là, le langage des signes ne prévoyait en tel cas que l’obligation d’épeler le nom de la planète. L’Observatoire royal d’Édimbourg a participé à l’élaboration des nouveaux «mots», en anglais, et le projet a été parrainé par Gerry Hughes — le premier sourd à avoir navigué en solitaire à travers le monde.

Facebook prédit la disparition de l’air

Une étude de l’Université Princeton fait grand bruit en annonçant que Facebook aura perdu 80% de ses abonnés d’ici 2017. Facebook réplique par une autre étude: Princeton n’aura plus d’étudiants en 2021. On pourrait croire à une guerre de mots, mais les analystes de données de Facebook ont utilisé la même méthodologie que ceux de Princeton. Le but de l’exercice étant de démontrer que ni l’une ni l’autre des conclusions n’avait de sens. Une des erreurs des étudiants de Princeton est de s’être d’abord appuyés sur les recherches Google: par rapport à 2007, et plus vite encore depuis 2012, le […]

Le Yéti invité à Igloofest

L’Igloofest de Montréal (jusqu’au 8 février) a réussi à assurer la présence d’un dignitaire mythique sur son site: le Yéti! En fait il s’agit d’une activité interactive originale qui invite les festivaliers à lâcher leur fou! En s’engouffrant dans la bête, on peut déclencher des avalanches virtuelles en produisant les sons et les cris les plus forts possible. Cette créature a été conçue sur mesure pour les dimensions exceptionnelles du site d’Igloofest, dans le Vieux-Port de Montréal. Installations interactives, structures de glace, scénographie lumineuse et village d’igloos sont autant des composantes du festival qui ne cesse de grandir […]

Cerveau à vendre, pas cher

Il vole des cerveaux et les vend sur eBay. Ce n’est pas une nouvelle tirée d’un journal satirique: c’est dans le rapport des autorités policières d’Indianapolis. Selon le quotidien local, un homme de 21 ans est accusé d’être entré par effraction au Musée d’histoire médicale de l’Indiana — à plus d’une reprise — et d’avoir volé plusieurs dizaines de bocaux contenant des cerveaux, ceux-ci faisaient partie de la vaste collection conservée par cet établissement. Et ils ont été vendus à l’encan. C’est un homme de San Diego, qui avait acheté six cerveaux — pour la modique somme de 600$, frais […]

Quatre trucs fascinants auxquels on ne comprend rien mais qui sont fascinants quand même

L’Univers pourrait être un hologramme La gravité existe-t-elle vraiment? Depuis plus d’une décennie, l’idée que notre univers soit un genre d’hologramme fait jaser les physiciens théoriques. En fin d’année 2013, une simulation informatique lui a apporté un regain de crédibilité. En gros, cette théorie dit que «l’univers emmagasinerait de l’information à la manière d’un hologramme». Et dans ce bref paragraphe, on n’essaiera même pas d’aller plus loin. Un virus géant représenterait un 4e domaine du vivant Si vous ne saviez pas qu’il y avait trois ordres du vivant, le fait qu’un 4e surgisse au tournant vous indiffère probablement. Et pourtant, […]

Chimistes de l’année

La chimie est souvent la mal-aimée des sciences: elle ne fait pas rêver comme l’astronomie, elle ne promet pas monts et merveilles comme la génétique. Mais en 2013, deux chimistes ont propulsé cette discipline vers de nouveaux sommets. François 1er Vous l’aviez peut-être oublié, mais le nouveau pape a une formation en chimie. Une maîtrise obtenue à l’Université de Buenos Aires. Walter White Pour les millions de téléspectateurs de la télésérie Breaking Bad — grâce à cet anti-héros qui se transforme en un producteur de méthamphétamines, il sera désormais très difficile de voir un prof de chimie de la même […]

Le Stonehenge de l’Amazonie

L’architecte du mystérieux «Stonehenge miniature» de l’Amazonie a été identifié: c’est une araignée. Il a tout de même fallu six mois pour la prendre sur le fait. La photo avait pendant un temps passionné les réseaux sociaux: un cercle blanc de moins de deux centimètres de circonférence, semblable à une minuscule clôture, entourant un genre de tour. Un étudiant américain, bénévole pour un projet écologique en Amazonie, avait d’abord circuler ses photos sur Reddit avec la question «What’s this bug» (Quel est cet insecte ). Entretemps, l’entomologiste Phil Torres avait maintenu une surveillance étroite de près 40 de ces structures, […]

Pas de traces de voyageurs du temps

Si vous espérez trouver aujourd’hui des traces de voyageurs du futur, oubliez Facebook, Twitter et Google+. Des chercheurs ont essayé… et ce n’est pas fiable! Robert Nemiroff et Teresa Wilson, de l’Université technologique du Michigan, ont en effet testé différentes méthodes par lesquelles on pourrait détecter la présence d’un voyage dans le temps. Au mieux, ils ont trouvé un message sur Twitter faisant référence à un «pape François», avant même l’élection de celui-ci, mais le message était clairement «spéculatif». Autrement dit, résument Nemiroff et Wilson: si des gens du futur viennent nous visiter, ils semblent avoir mieux à faire que […]

Un enfant disparu était dans une autre école

Un écolier âgé de quatre ans, qui manquait à l’appel depuis lundi matin dans le nord-ouest de Toronto, a été retrouvé sain et sauf. La police de Toronto explique que l’enfant a été mis à bord d’un mauvais autobus scolaire, qui l’avait conduit vers une autre école du quartier. Angelo Epassa avait été vu pour la dernière fois au moment où il montait à bord d’un autobus scolaire pour se rendre à l’école de langue française Saint-Noël-Chabanel. L’école avait ensuite contacté les parents parce que l’enfant ne s’était jamais présenté en classe. Le garçon a finalement passé la journée à […]

Quand les randonneurs n’y sont pas, les animaux s’amusent

Vous êtes-vous déjà demandé ce qui se passe sur nos sentiers lorsque les randonneurs n’y sont pas? Suite aux inondations qui se sont produites l’été dernier au parc national des Lacs-Waterton, dans le sud de l’Alberta, la Promenade Akamina a été fermée pour réparations. Pendant que le sentier n’était pas accessible aux randonneurs, les animaux du parc l’ont utilisé quotidiennement. Plusieurs d’entre eux ont été filmés explorant ce parcours habituellement utilisé par les randonneurs. Parcs Canada a mis en ligne une vidéo montrant, en accéléré, divers animaux curieux utilisant ce sentier inaccessible aux randonneurs: bit.ly/1bsvRPm.

La peur d’avoir mal, ça fait mal

Avoir peur d’avoir mal fait plus mal que la douleur elle-même. Vieille sagesse, vérifiée par la médecine. Ou par l’économie: parce que certains chercheurs parlent de l’acceptation de la douleur dans les mêmes termes que s’ils parlaient d’un rapport qualité-prix. Les gens seraient prêts à accepter une douleur plus grande, si on leur promet qu’ils l’attendront moins longtemps. L’explication de cette apparente contradiction, c’est que l’anticipation de la douleur provoque elle-même de la douleur. Dans la dernière expérience du genre en lice, Giles Story et ses collègues du Collège universitaire de Londres, ont connecté 33 volontaires à un appareil qui […]

Le loup qui n’était pas encore un chien

La surprise génétique du mois: si les chiens ont bel et bien évolué à partir d’un groupe de loups, ce groupe s’est éteint il y a des milliers d’années. Cette nouvelle, qui a rapidement fait le tour du monde après sa parution le 14 novembre dans Science, laisse en plan la plus importante des questions: pourquoi une partie de cette famille est-elle disparue, tandis que l’autre s’est tellement bien adaptée qu’elle dort aujourd’hui sur de confortables coussins aux quatre coins du monde? La génétique ne permet pas d’y répondre. L’équipe dirigée par Olaf Thalmann, de l’Université de Turku, en Finlande, […]