À la découverte d’un peuple fascinant: les Étrusques

Le peuple étrusque a écrit une importante page de l’histoire de la civilisation européenne, occidentale. Cette histoire, cette culture nous intéressent, puisqu’un large pan de notre culture canadienne tire ses sources dans l’apport européen. Avant les Romains, il y avait les Étrusques. On ne le sait pas toujours, et pourtant la civilisation étrusque a subsisté pendant sept siècles (env. IXe-Ier siècles avant notre ère), en couvrant l’Étrurie. Le pays des Étrusques s’étendait, lors de son extension maximale (750-500) dans une partie centrale de l’actuelle Italie, au Nord, de la ville de Mantoue, jusqu’à l’actuelle Capoue, au Sud, en incluant Rome. […]

Météorite: à quand la prochaine?

Le 15 février 2013, une météorite est passée dans le ciel de Russie… et sur YouTube. L’abondance d’images a permis d’accumuler une masse de données. Mais parmi elles, il en est une qui ressort: à quand la prochaine météorite aussi dangereuse? Sa trajectoire, la façon dont elle s’est brisée dans l’atmosphère, sa vitesse (69 000 kilomètres à l’heure!) avant qu’elle ne se brise… C’est tout cela que comportent trois articles parus le 6 novembre, deux dans Nature et un dans Science. Mais ce qui surprend, c’est aussi le poids de cette «météorite de Tcheliabinsk»: entre 12 000 et 13 000 […]

Le corbeau qui fabrique des outils

Plusieurs animaux utilisent des outils, y compris des insectes et des pieuvres. Mais on n’en connaît que deux qui savent faire un crochet pour attraper de la nourriture : l’humain et le corbeau. Ce n’est pas pour rien que la variété de Nouvelle-Calédonie de cet oiseau noir est devenue la préférée des experts en intelligence animale. Ils ont constaté que ce n’est pas seulement en laboratoire, dans des conditions contrôlées, qu’il apprend à utiliser un certain type de crochet avec un certain type de vase. Dans son habitat naturel, il ramasse des branches flexibles, qu’il plie à une extrémité pour […]

Un hommage à la robotique spatiale sur les nouveaux 5 $

Stephen S. Poloz, le nouveau gouverneur de la Banque du Canada, a procédé jeudi le 7 novembre au lancement de la nouvelle coupure en polymère de 5 $ au siège de l’Agence spatiale canadienne, à Saint-Hubert, au Québec, en compagnie de l’astronaute à la retraite Chris Hadfield, qui a commandé cette année la Station spatiale internationale. C’est que des innovations canadiennes en robotique, comme le Canadarm, sont illustrées sur le nouveau billet de 5 $. «Ça me rappelle la détermination, l’ingéniosité et le dévouement de nombreuses personnes à l’Agence spatiale canadienne, dans l’industrie spatiale et dans le milieu universitaire partout au pays», […]

Eugénisme mathématique

Après la quête (vaine) de la bosse des maths, voici la quête du gène des maths. Le millionnaire Jonathan Rothberg est convaincu qu’il existe et il est prêt à dépenser une fortune pour le trouver. Fondateur de deux compagnies de séquençage de gènes — dont la vente lui a permis de vivre très à l’aise — Rothberg a lancé le «Projet Einstein» dont le but est de séquencer le génome de gens choisis pour leurs talents particuliers avec les chiffres. Un projet qui fait face à deux obstacles: non seulement les généticiens sont-ils très sceptiques quant à la possibilité qu’existent […]

Yeux pers, yeux vairons

Lorsqu’on parle des yeux, les adjectifs de couleur ont une importance capitale. On distingue bien les yeux bleus, gris, bruns, verts… Mais certaines personnes disent aussi qu’elles ont les yeux pers ou yeux vairons. Voilà d’étranges adjectifs qui ne semblent associés qu’aux yeux. On entend rarement une personne dire qu’elle redécorera sa chambre à coucher en peignant les murs pers. Ou que quelqu’un s’est acheté un chandail vairon. J’ai abordé à quelques reprises la question des adjectifs de couleur dans ces pages. On a notamment pu constater que dans plusieurs cas, des noms deviennent des adjectifs. Certains s’accordent et d’autres […]

Le Sri Lanka s’inspirerait de nos politiques linguistiques

Une délégation du Sri Lanka était de passage au Canada le mois dernier dans leur cadre de leur «Projet de langues nationales», visant à améliorer les relations entre les communautés singhalaise et tamoule. C’est ce que rapporte sur son blogue le commissaire aux services en français de l’Ontario, François Boileau, qui a reçu la délégation dans ses bureaux. Le Projet de langues nationales du Sri Lanka veut aussi sensibiliser leur fonction publique au respect des droits linguistiques et de la diversité linguistique pour renforcer la cohésion sociale. Rappelons que, de 1972 à 2009, le Sri Lanka a été déchiré par […]

Bilinguisme officiel: «Une érosion subtile», déplore Graham Fraser

Le commissaire aux langues officielles, Graham Fraser, a déposé le 7 novembre son 7e rapport annuel sur la situation des deux langues officielles du pays. Alors qu’il commentait son mandat de sept ans en tant que commissaire, M. Fraser a signalé «une érosion subtile du bilinguisme dans la fonction publique fédérale en raison de négligence et des conséquences imprévues des compressions budgétaires». En général, les langues officielles «n’ont pas été ciblées» par les efforts de réduction du déficit, indique M. Fraser, mais, à cause des fermetures et des compressions, «des dommages collatéraux et des conséquences involontaires» ont touché les communautés […]

Planètes: une marge d’erreur de quelques milliards

En moins de temps qu’il n’en faut pour dire «planète extrasolaire», une estimation a fait le tour du monde: il y aurait des milliards de planètes comme la Terre dans notre galaxie. Combien de milliards? Le calcul s’avère très approximatif. Aucune de ces planètes «comme la Terre» n’a encore été vue. En fait, à quelques semaines d’intervalle, un autre chiffre était tombé du ciel: les astronomes ont officiellement franchi le cap de la 1000e planète extrasolaire dûment détectée. Or, sur ces 1000, toujours pas de soeur jumelle de notre planète bleue. Comment en arrivent-ils donc à ces milliards? En deux […]

La confiance envers les pouvoirs publics est en chute libre

Selon une nouvelle étude publiée par l’OCDE, la crise économique mondiale inaugurée en 2008 par la faillite de banques américaines ayant spéculé sur des hypothèques toxiques, a eu d’importantes répercussions sur le bien-être des populations, qui s’étendent bien au-delà des suppressions d’emplois et de la perte de revenus, puisqu’elles influent sur la satisfaction des individus à l’égard de leur vie et sur leur confiance dans les pouvoirs publics. L’étude Comment va la vie? montre que le bien-être «subjectif» s’est détérioré dans les pays les plus affectés par la crise (en Europe surtout). Entre 2007 et 2012, ce «sentiment de satisfaction à l’égard […]

Le vélo dépasse l’auto

Les Américains qui ont commenté cette nouvelle n’en reviennent pas: dans la plupart des pays européens, les ventes de nouveaux vélos dépassent les ventes de nouvelles voitures. C’est la radio publique NPR qui a parti le bal au début d’octobre, après qu’une de ses journalistes eut rapporté qu’en Espagne, pays pourtant réputé pour son amour des voitures — de préférence rapides — les ventes de nouveaux vélos venaient de dépasser, pour la première fois, les voitures. Les journalistes de NPR ont alors étudié les données disponibles dans 25 des 27 pays membres de l’Union européenne, pour s’apercevoir que le vélo […]

La carpe asiatique envahit les Grands Lacs

C’est confirmé, la carpe asiatique a finalement traversé les barrières qu’on avait installées pour elle, et elle a commencé à se reproduire dans les Grands Lacs. Les poissons du lac Michigan risquent de ne pas aimer cette nouvelle. Depuis quatre ans, la carpe asiatique est devenue le symbole des «espèces invasives», ces bestioles qui envahissent un environnement qui n’est pas le leur, et y bouleversent l’écosystème. Elle n’a pas encore accompli son oeuvre dans le lac Michigan, et c’est ce que les autorités locales tentent d’empêcher depuis que ce poisson, originaire d’Asie, a commencé à remonter le Mississippi: des spécimens […]