Fausses nouvelles : déjà trop ou jamais assez de vérificateurs de faits?

Le mouvement international des médias vérificateurs de faits n’est pas la seule chose qui, dans le contexte de la crise des fausses nouvelles, a continué de grossir depuis l’an dernier. «Ces jours-ci, on a l’impression que tout le monde veut organiser son congrès» sur la désinformation, ironisait récemment Alexios Mantzarlis, en ouvrant à Rome le cinquième congrès mondial Global Fact 5 (du 20 au 22 juin). Rien qu’au Québec cette année, au moins deux rencontres sont consacrées à la lutte aux fausses nouvelles: l’une, organisée cette semaine par le Centre de recherche sur la communication et la santé de l’UQAM, […]

Y aura-t-il un pic universitaire ?

Signal d’alarme pour le reste du monde occidental ou phénomène purement américain? Chez nos voisins du Sud, on commence à évoquer le concept de « pic d’éducation supérieure » ou « pic universitaire » — en référence au pic pétrolier ou au pic automobile, c’est-à-dire le moment de l’Histoire où une «industrie» atteint un sommet avant de commencer un déclin irréversible. Le concept semble avoir été énoncé pour la première fois par l’auteur Bryan Alexander, en 2013. Son raisonnement est qu’après un demi-siècle de croissance, la population universitaire va tôt ou tard atteindre un sommet: le nombre de gens qui veulent ou […]

Si vous ne pouvez pas l’épeler, c’est toxique?

«Si vous ne pouvez pas l’épeler, nous ne le mettons pas dans nos aliments.» C’est le slogan qu’a choisi la compagnie Maple Leaf pour une récente campagne publicitaire. L’intention est peut-être bonne et se débarrasser de certains additifs de synthèse et autres agents de conservation artificiels, c’est une bonne stratégie de marketing. Mais ce n’est pas parce qu’une chose a un nom compliqué qu’elle est dangereuse pour la santé. N’importe quel aliment contient naturellement des substances aux noms imprononçables: • Le phosphate de pyridoxal, un dérivé de la vitamine B6 • La cobalamine, le nom plus savant de la vitamine […]

On ne peut pas modifier son ADN pour échapper à la police… pas encore

C’est une histoire qu’on aurait pu imaginer dans la télésérie policière CSI: en achetant sur Internet un simple «kit génétique» coûtant environ 300 $, «des criminels pourraient manipuler leur propre ADN pour éviter leur détection par les bases de données de la police», selon le quotidien britannique Daily Mail. Le «kit» en question existe bel et bien: il s’appuie sur une technologie appelée CRISPR-Cas9, nouvelle technologie de manipulation et de modification des gènes qui fait fureur ces dernières années dans les laboratoires à travers le monde. Appelée tour à tour «ciseau» ou «scalpel» génétique, cette technologie permettrait d’effectuer des modifications […]

Palmarès des pesticides: continuez de manger des fruits et légumes

Personne n’aime retrouver des pesticides dans son assiette. La publication le 10 avril d’un rapport annuel américain sur les fruits et légumes contenant «le plus de résidus de pesticides», qui a eu un bon écho dans les médias, y compris des médias francophones, a donc suscité une certaine inquiétude chez les consommateurs. Mais avant d’adopter tout classement comme source de référence, voici choses à vérifier. 1. Si un reportage suscite chez vous de l’inquiétude, retournez à la source originale. Il peut arriver en effet qu’un reportage ait oublié une information capitale, ou même l’ait exagérée (c’est souvent le cas des […]

Et si une civilisation nous avait précédé de 55 millions d’années?

Imaginons qu’une civilisation avancée ait vécu sur Terre il y a 55 millions d’années. Si elle était disparue à cette époque, pourrions-nous vraiment le savoir? Quel genre de trace subsisterait? Là où des auteurs de science-fiction ont déjà jonglé avec ce genre d’idée, un climatologue et un astrobiologiste sont allés plus loin. Dans un texte publié en fin de semaine dans le magazine The Atlantic, l’un des deux auteurs, Adam Frank, se souvient du jour où il avait confronté l’autre, Gavin Schmidt, avec une idée qui, à l’origine, était légèrement différente. Dans le cadre de son travail d’astrophysicien, il s’était […]

50 ans après 2001 : les mêmes questions sans réponses

Il y a 50 ans, le 2 avril 1968, avait lieu aux États-Unis la sortie nationale d’un film qui, un demi-siècle plus tard, est toujours considéré par plusieurs comme un monument. Pour l’histoire du cinéma, il y a un «avant» et un «après » 2001, l’Odyssée de l’espace. Au plan cinématographique, tout a été dit et redit sur ses silences (les 25 premières minutes ne comportent pas une ligne de dialogue, pas plus que les 23 dernières), sa trame musicale, sa lenteur, et sa finale psychédélique. Mais ce qui met ce film dans une catégorie à part, c’est l’ampleur de […]

Gagner une élection grâce à Facebook?

Facebook peut-il vraiment manipuler les électeurs au point de faire gagner une élection? C’est la question qui n’aura pas de réponse définitive dans ce texte — mais bien des groupes tentent d’atteindre cet objectif, et apparemment depuis des années, selon ce que l’actualité nous a appris ces derniers jours. Ces groupes jonglent même avec l’illégalité dans certains de leurs pays. Deux journaux, le New York Times aux États-Unis et The Guardian en Grande-Bretagne, ont révélé samedi que des données sur 50 millions d’usagers Facebook, officiellement récoltées en 2014 pour une recherche universitaire, avaient ensuite été vendues à une compagnie privée […]

Non, cet astronaute n’est pas un humain génétiquement modifié

«7% des gènes de l’astronaute Scott Kelly ont été modifiés pendant son séjour dans l’espace. À l’évidence, un titre frappant, d’autant que la nouvelle émane de la NASA… Sauf que ce n’est pas du tout ce qu’il aurait fallu comprendre de leur communiqué de presse. En 2015-2016, Scott Kelly a passé 340 jours à bord de la station spatiale internationale, tandis que son frère jumeau Mark Kelly, également astronaute, restait sur Terre. Une opportunité unique pour la recherche médicale: on étudie depuis 60 ans les effets des séjours dans l’espace sur la physiologie humaine, mais jamais on n’a eu la […]

30 secondes contre une fausse nouvelle

Comment réduire la quantité de fausses nouvelles en circulation? Si tous les ados prenaient 30 secondes avant de partager une info sur Facebook ou de diffuser dans leurs réseaux une vidéo sur YouTube, ce serait déjà un grand pas en avant. C’est l’esprit derrière une formation mise au point par l’Agence Science-Presse et la Fédération professionnelle des journalistes du Québec (FPJQ), qui était lancée la semaine dernière à Montréal. «Pourquoi partage-t-on des fausses nouvelles? Parce qu’elles sont difficiles à repérer, que notre cerveau nous joue des tours, et qu’elles jouent sur nos émotions», peut-on lire entre autres dans cette formation […]

Le Roundup aussi cancérigène que l’amiante? On le saurait!

Le dossier du glyphosate, un herbicide mieux connu sous le nom de Roundup, est complexe et ouvre de multiples portes — en science, en santé, en économie et en politique. Mais il y a au moins une porte qu’on peut rapidement refermer: on ne peut pas comparer l’impact sur la santé du glyphosate à celui de l’amiante! Dans son dernier livre Le Roundup face à ses juges (Éditions La Découverte, 2017, réédité au Québec par Écosociété) et dans ses entrevues aux médias, l’auteure et documentariste française Marie-Monique Robin est catégorique: le glyphosate est «un poison» et «un scandale pire que […]

Pas de vaccin pour la grippe d’homme, mais ça se guérit

«La grippe d’homme existe», titraient Le Devoir et Météomédia le 12 décembre, citant une étude d’un médecin canadien publiée dans le prestigieux British Medical Journal (BMJ). «Une étude qui cherche à comprendre la grippe d’homme», titrait plus prudemment Radio-Canada. Mais cette étude… n’en était pas une. Il y a pourtant bel et bien un texte signé par le Dr Kyle Sue, professeur adjoint de médecine clinique à l’Université Memorial de Terre-Neuve, publié dans l’édition du 12 décembre du BMJ, qui est une revue scientifique tout ce qu’il y a de sérieux. Le problème, c’est que l’édition de Noël du BMJ est traditionnellement le […]